El Libro de Isaías es el primero de los tres llamados Profetas Mayores de la Biblia hebrea. Registra aparentemente las profecías de su héroe epónimo, Isaías hijo de Amoz, del que sabemos muy poco.
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El libro en sí está compuesto en su mayor parte por profecías escritas en un hebreo compacto y obtuso, y probablemente era casi tan enigmático en el momento de su redacción como lo es hoy. Sin embargo, estos versos incluyen algunos de los más célebres de toda la Biblia, como «convertirán sus espadas en rejas de arado, y sus lanzas en hoces; no alzará espada nación contra nación, ni aprenderán más la guerra» (Isaías 2:4). ¿Pero quién lo escribió?
La teoría del rey Ezequías
Según la tradición que aparece por primera vez en el Talmud, un compendio de la ley judía redactado en Babilonia hacia el año 500 de nuestra era (Bava Batra 14b-15a), el libro de Isaías fue escrito por el rey Ezequías, que reinó entre el 715 y el 686 a.C., y sus ayudantes.
La forma en que los sabios judíos llegaron a esta conclusión está clara. El primer verso del libro dice que el profeta profetizó durante los reinados de cuatro monarcas de Judea, el último de los cuales fue Ezequías. Tendría sentido que fueran el rey y sus escribas quienes reunieran la compilación de las profecías de Isaías después de su muerte.
También tendría sentido que un archivo real, si es que existía en la Jerusalén del Primer Templo, probablemente contuviera registros de profecías. Los archivos reales de la ciudad-estado semita de Mari (en la actual Siria) contenían registros de profecías 1000 años antes de Ezequías. Los archivos reales de Nínive, la capital neoasiria, también contenían registros de profecías, algunas escritas apenas unas décadas después de la época de Isaías. Mantener registros de profecías en los archivos reales puede haber sido la norma.
Aún así, los estudiosos bíblicos modernos tienden a ser escépticos. Por un lado, las profecías almacenadas en Mari y Nínive son de naturaleza práctica. Por ejemplo, si construyes tal o cual estructura, se derrumbará, o si atacas a tal o cual, saldrás victorioso y cosas por el estilo. Uno podría imaginar por qué estas profecías se mantendrían, y se verificarían en una fecha posterior. Las extrañas profecías de Isaías son de otro tipo: es difícil imaginar con qué propósito práctico los escribas reales guardarían profecías como «Y daré a los niños para que sean sus príncipes, y los niños los gobernarán» (3:4). ¿Cómo iban a comprobar esta profecía para ver si realmente se cumplía?
¿Isaías el Joven?
Incluso si algunas partes del libro son verdaderas representaciones de las palabras de Isaías, ciertamente partes importantes del libro no lo son. Esto ya había sido sugerido por el rabino del siglo XII Abraham Ibn Ezra, quien señaló que las profecías en los capítulos 40 a 66, y en los capítulos 34 y 35, fueron escritas en un lenguaje muy diferente al del resto del libro, y no mencionan a Isaías en ellas.
La mayoría de los eruditos modernos están de acuerdo en que estos capítulos no pueden estar describiendo profecías del Isaías original, ya sean escritas por Ezequías o no. Tuvieron que ser escritos por alguien que vivió después de la destrucción de Jerusalén en 586 a.C. El Isaías original vivió más de un siglo antes, por lo que no pudo haber dicho «Hablad con tranquilidad a Jerusalén, y gritadle que su guerra está consumada, que su iniquidad está perdonada, porque ha recibido de la mano del Señor el doble de todos sus pecados» (40:2.)
Estos capítulos tuvieron que haber sido escritos por algún otro profeta que viviera en el contexto del Exilio de Babilonia. Como no sabemos su nombre, los estudiosos se refieren a él (o, menos probablemente, a ella) como Segundo Isaías o Deutero-Isaías.
Las profecías de los últimos 10 capítulos del libro (56-66) parecen haber sido escritas por un tercer profeta, que vivió después del Exilio de Babilonia, durante el período temprano del Segundo Templo (probablemente el siglo V a.C.). «Los traeré a mi monte santo y los alegraré en mi casa de oración; sus holocaustos y sus sacrificios serán aceptados sobre mi altar, porque mi casa será llamada casa de oración para todos los pueblos» (56:7), – esto, por ejemplo, no habría sido escrito por un profeta que viviera en una época en que el Templo estaba en ruinas.
Los estudiosos llaman a este profeta Tercer Isaías o Trito-Isaías, aunque algunos piensan que el lenguaje del Segundo y Tercer Isaías son tan similares que pueden haber sido la misma persona escribiendo antes y después del regreso a Jerusalén.
Apocalipsis muy pronto
Y luego están los capítulos 36 a 39, que no son profecías en absoluto, sino relatos en prosa de la vida de Isaías.
Esta sección toma mucho del Libro de los Reyes, que fue escrito al final del período del Primer Templo. Isaías 37:6, por ejemplo, es prácticamente idéntico a 2 Reyes 19:6 y así sucesivamente. Es evidente, pues, que estas profecías debieron añadirse a las de Isaías durante el Exilio, como mínimo, y probablemente incluso más tarde.
Los capítulos 24 a 27 también son sospechosos. Muchos estudiosos piensan que estos capítulos fueron escritos mucho más tarde. En ellos se defiende una ideología apocalíptica, es decir, que el fin de los tiempos está cerca y que Dios intervendrá en el mundo y castigará a los malvados y recompensará a los buenos. Esa ideología sólo parece aparecer en la literatura judía durante el período helenístico, a partir del siglo IV a.C. Tomemos por ejemplo: «Entonces la luna se confundirá, y el sol se avergonzará, cuando el Señor de los ejércitos reine en el monte Sión, y en Jerusalén, y ante sus ancianos gloriosamente» (Isaías 24:23).
Si tomamos todo esto en conjunto, podemos ver que la composición del Libro de Isaías es mucho más complicada de lo que sugiere la tradición.
Posiblemente algunos de los versos de los primeros capítulos del libro fueron efectivamente dichos por Isaías, y anotados por los escribas de Ezequías, o tal vez por seguidores del profeta, a los que posiblemente se alude en el verso «He aquí que yo y los hijos que el Señor me ha dado somos para señales y prodigios en Israel de parte del Señor de los ejércitos, que mora en el monte Sión» (8:18). Pero es evidente que gran parte del libro fue escrito mucho más tarde -durante el exilio babilónico y el período del Segundo Templo- por profetas y escribas anónimos.
En cualquier caso, la obra alcanzó algo muy parecido a su forma actual a más tardar en el siglo II a.C., ya que la biblioteca de Qumrán -los llamados Rollos del Mar Muerto- tenía manuscritos de Isaías escritos en el siglo I a.C. Y como éstos existían de dos tipos diferentes, uno correspondiente a la traducción griega y otro muy cercano al texto masorético, debemos suponer que el libro ya existía lo suficiente como para que fueran apareciendo versiones variantes.