BackgroundEdit
La 11 octombrie 1910, Theodore Roosevelt a devenit primul președinte al SUA care a zburat cu un avion, un Wright Flyer timpuriu, de la Kinloch Field, lângă St. Louis, Missouri. El nu mai era în funcție la acel moment, fiind succedat de William Howard Taft. Ocazia record a fost o scurtă survolare a mulțimii la un târg de comitat, dar a fost totuși începutul călătoriilor prezidențiale cu avionul.
Înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, călătoriile prezidențiale peste mări și peste hotare erau rare. Lipsa telecomunicațiilor fără fir și a modurilor de transport disponibile făcea ca călătoriile pe distanțe lungi să fie nepractice, deoarece necesitau prea mult timp și îl izolau pe președinte de evenimentele din Washington, D.C. Căile ferate erau o opțiune mai sigură și mai fiabilă dacă președintele trebuia să călătorească în state îndepărtate. Până la sfârșitul anilor 1930, odată cu sosirea unor avioane precum Douglas DC-3, un număr din ce în ce mai mare de cetățeni americani au considerat călătoria cu avionul de pasageri ca fiind un mod de transport rezonabil. Avioanele complet metalice, motoarele mai fiabile și noile ajutoare radio pentru navigație au făcut ca transportul aerian comercial să fie mai sigur și mai convenabil. Companiile de asigurări de viață au început chiar să ofere polițe de asigurare pentru piloții de avion, deși la tarife extravagante, iar mulți călători comerciali și oficiali guvernamentali au început să folosească liniile aeriene cu predilecție față de călătoriile pe calea ferată, în special pentru călătorii mai lungi.
Franklin D. Roosevelt a fost primul președinte care a zburat cu o aeronavă în timpul mandatului. Prima aeronavă obținută special pentru călătorii prezidențiale a fost un amfibiu Douglas Dolphin, livrat în 1933, care a fost desemnat RD-2 de către US Navy și a avut baza la baza navală din Anacostia D.C. Dolphin a fost modificat cu tapițerie de lux pentru patru pasageri și un mic compartiment de dormit separat. Aeronava a rămas în serviciu ca transport prezidențial din 1933 până în 1939. Cu toate acestea, nu există rapoarte care să precizeze dacă președintele a zburat cu adevărat în aeronavă. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Roosevelt a călătorit cu Dixie Clipper, un Boeing 314 cu echipaj Pan Am, la Conferința de la Casablanca din Maroc din 1943, un zbor care a parcurs 8.890 km (5.500 de mile) în trei etape. Amenințarea reprezentată de submarinele germane pe tot parcursul Bătăliei Atlanticului a făcut ca transportul aerian să devină metoda preferată de transport transatlantic VIP.
Preocupați de faptul că se puteau baza pe companiile aeriene comerciale pentru transportul președintelui, liderii USAAF au ordonat transformarea unui avion militar pentru a se adapta nevoilor speciale ale comandantului-șef. Prima aeronavă dedicată propusă pentru utilizarea prezidențială a fost un avion de transport VIP C-87A. Acest avion, cu numărul 41-24159, a fost modificat în 1943 pentru a fi folosit ca transport VIP prezidențial, Guess Where II, destinat să îl transporte pe președintele Franklin D. Roosevelt în călătorii internaționale. Dacă ar fi fost acceptat, ar fi fost prima aeronavă folosită în serviciul prezidențial. Cu toate acestea, după o analiză a dosarului de siguranță extrem de controversat al lui C-87 în serviciu, Secret Service a refuzat categoric să aprobe Guess Where II pentru transportul prezidențial. Întrucât C-87 era un derivat al bombardierului Consolidated B-24 Liberator, acesta prezenta o puternică impresie ofensivă față de avioanele de vânătoare inamice, precum și față de destinațiile străine vizitate, o problemă care nu era prezentă în cazul avioanelor care erau folosite doar pentru transport. Guess Where II a fost folosit pentru a transporta membri de rang înalt ai administrației Roosevelt în diverse călătorii. În martie 1944, a transportat-o pe Eleanor Roosevelt într-un turneu de bunăvoință în mai multe țări din America Latină. C-87 a fost casat în 1945.
Serviciul secret a reconfigurat ulterior un Douglas C-54 Skymaster pentru sarcini de transport prezidențial. Avionul VC-54C, poreclit Vaca Sacră, includea o zonă de dormit, un radiotelefon și un lift retractabil pentru a-l ridica pe Roosevelt în scaunul său cu rotile. Așa cum a fost modificat, avionul VC-54C a fost folosit de președintele Roosevelt o singură dată înainte de moartea sa, în timpul călătoriei sale la Conferința de la Yalta din februarie 1945.
Vaca Sacră este acum expusă la Muzeul Național al Forțelor Aeriene ale Statelor Unite de la Wright-Patterson AFB, Ohio.
Sfârșitul anilor 1940 și 1950Edit
Legea privind securitatea națională din 1947, legislația care a creat Forțele Aeriene ale SUA, a fost semnată de președintele Harry S. Truman în timp ce se afla la bordul VC-54C. Acesta a înlocuit VC-54C în 1947 cu un C-118 Liftmaster modificat, numindu-l Independence, după numele orașului său natal Missouri. Acesta a primit un exterior distinctiv, nasul său fiind vopsit ca un cap de vultur pleșuv. Avionul, care includea o cabină de cabină (unde fuselajul din spate fuselajul fusese inițial) și o cabină principală care putea găzdui 24 de pasageri sau putea fi transformată în 12 paturi de dormit, se află acum la Muzeul Național al Forțelor Aeriene ale Statelor Unite din Dayton, Ohio.
Eisenhower a introdus în serviciul prezidențial patru avioane cu propulsie cu elice. Acest grup a inclus două Lockheed C-121 Constellations, aeronavele Columbine II (VC-121A 48-610) și Columbine III (VC-121E 53-7885). Acestea au fost denumite de Prima Doamnă Mamie Eisenhower în cinstea columbinei, floarea oficială a statului Colorado, statul său natal adoptiv. În plus, două Aero Commanders au fost, de asemenea, adăugate la flotă.
Columbine II este primul avion care a purtat indicativul Air Force One. Această denumire pentru avionul Forțelor Aeriene ale SUA care îl transporta pe președintele în exercițiu a fost stabilită după un incident petrecut în 1953, când Eastern Air Lines 8610, un zbor comercial, s-a intersectat cu Air Force 8610, care îl transporta pe președintele Eisenhower. Folosită inițial în mod informal, denumirea a devenit oficială în 1962.
Boeing 707 și intrarea în epoca avioanelor cu reacțieEdit
Pe la sfârșitul celui de-al doilea mandat al lui Eisenhower, în 1959, Forțele Aeriene au adăugat în flotă primul dintre cele trei avioane cu reacție Boeing 707-120-VC-137, special construite, denumite SAM (Special Air Missions) 970, 971 și 972. Tehnologia jet de mare viteză încorporată în aceste avioane a permis președinților de la Eisenhower până la Nixon să parcurgă distanțe lungi mai rapid pentru întâlniri față în față cu liderii mondiali. Eisenhower a zburat la bordul avionului VC-137 SAM970 în timpul turneului său de bunăvoință „Zbor spre pace” din decembrie 1959. El a vizitat 11 națiuni asiatice, zburând 22.000 de mile (35.000 km) în 19 zile, aproximativ de două ori mai repede decât ar fi putut parcurge această distanță cu unul dintre Columbine.
SAM 26000Edit
În timpul lui John F. Kennedy, transportul aerian prezidențial a intrat în era jeturilor. Acesta folosise avioanele din epoca Eisenhower pentru călătorii în Canada, Franța, Austria și Regatul Unit. Apoi, în octombrie 1962, Forțele Aeriene ale SUA au achiziționat un Boeing C-137 Stratoliner, un Boeing 707-Special Air Mission (SAM) 26000 modificat cu rază lungă de acțiune.
Forțele Aeriene au proiectat o livrea prezidențială specială în roșu și auriu metalic, cu numele națiunii în litere de tipar. Kennedy a considerat că aeronava părea prea regală și, la sfatul soției sale, prima doamnă Jacqueline Kennedy, l-a contactat pe designerul industrial american de origine franceză Raymond Loewy pentru a primi ajutor în proiectarea unei noi livree și a unor noi interioare pentru avionul VC-137. Loewy s-a întâlnit cu președintele, iar primele sale cercetări cu privire la proiect l-au dus la Arhivele Naționale, unde s-a uitat la primul exemplar tipărit al Declarației de Independență a Statelor Unite; a văzut numele țării așezat la spații largi și cu majuscule, cu fontul Caslon. A ales să expună fuselajul din aluminiu lustruit pe partea inferioară și a folosit două culori albastre – albastru ardezie asociat cu începutul republicii și cu președinția și un cyan mai contemporan pentru a reprezenta prezentul și viitorul. Sigiliul prezidențial a fost adăugat pe ambele părți ale fuselajului, în apropierea nasului, un steag american mare a fost pictat pe coadă, iar pe părțile laterale ale aeronavei scria „Statele Unite ale Americii” cu majuscule. Munca lui Loewy a primit imediat laude din partea președintelui și a presei. Marcajele VC-137 au fost adaptate pentru mai marele VC-25A când acesta a intrat în serviciu în 1990.
SAM 26000 a fost în serviciu din 1962 până în 1998, servind președinții Kennedy până la Clinton. La 22 noiembrie 1963, SAM 26000 l-a transportat pe președintele Kennedy la Dallas, Texas, unde a servit ca fundal în timp ce familia Kennedy i-a întâmpinat pe binevoitori la Love Field din Dallas. Mai târziu în acea după-amiază, Kennedy a fost asasinat, iar vicepreședintele Lyndon Johnson a preluat funcția de președinte și a depus jurământul de învestitură la bordul SAM 26000. La ordinul lui Johnson, avionul a transportat corpul lui Kennedy înapoi la Washington. Un deceniu mai târziu, SAM 26000 a dus trupul lui Johnson acasă, în Texas, după înmormântarea sa de stat din Washington.
De obicei, Forțele Aeriene nu pun avioane de vânătoare să escorteze avionul prezidențial deasupra Statelor Unite, dar acest lucru s-a mai întâmplat. Primul caz a avut loc în timpul funeraliilor de stat ale lui John F. Kennedy, când acesta a fost urmat de 50 de avioane de vânătoare, (20 de la Marină și 30 de la Forțele Aeriene) reprezentând statele uniunii.
Johnson a folosit SAM 26000 pentru a călători foarte mult pe plan intern și pentru a vizita trupele din Vietnamul de Sud în timpul războiului din Vietnam. SAM 26000 l-a servit pe președintele Nixon în mai multe călătorii revoluționare peste hotare, inclusiv în celebra sa vizită în Republica Populară Chineză în februarie 1972 și în călătoria sa în Uniunea Sovietică mai târziu în același an, ambele în premieră pentru un președinte american. Nixon a supranumit avionul „Spirit of ’76” în onoarea viitorului bicentenar al Statelor Unite; acest logo a fost pictat pe ambele părți ale botului avionului.
SAM 26000 este acum expus la Muzeul Național al Forțelor Aeriene ale Statelor Unite de la Wright-Patterson AFB, Ohio.
SAM 27000Edit
SAM 26000 a fost înlocuit în decembrie 1972 cu un alt VC-137, Misiune Aeriană Specială 27000, deși SAM 26000 a fost păstrat ca rezervă până când a fost în cele din urmă retras în 1998. Richard Nixon a fost primul președinte care a folosit SAM 27000; cea mai nouă aeronavă a servit fiecărui președinte până când a fost înlocuită cu două aeronave VC-25A (SAM 28000 și 29000) în 1990.
În iunie 1974, în timp ce președintele Nixon se îndrepta spre o escală programată în Siria, avioane de vânătoare siriene au interceptat Air Force One pentru a acționa ca escortă. Cu toate acestea, echipajul Air Force One nu a fost informat în prealabil și, ca urmare, a luat măsuri de evitare, inclusiv o picaj.
După ce și-a anunțat intenția de a demisiona din funcția de președinte, Nixon s-a îmbarcat pe SAM 27000 (cu indicativul de apel „Air Force One”) pentru a călători în California. Colonelul Ralph Albertazzie, pe atunci pilot al Air Force One, a povestit că, după ce Gerald Ford a depus jurământul în calitate de președinte, avionul a trebuit să fie redenumit SAM 27000, indicând că niciun președinte nu se afla la bordul aeronavei. Deasupra orașului Jefferson City, Missouri, Albertazzie a transmis prin radio: „‘Kansas City, aici era Air Force One. Vreți să ne schimbați indicativul de apel în Sierra Alpha Mike (SAM) 27000?”. Răspunsul a venit înapoi: „Recepționat, Sierra Alpha Mike 27000″. Mult noroc președintelui.'””
Ultimul zbor al SAM 27000 ca Air Force One a avut loc pe 29 august 2001, când l-a transportat pe președintele George W. Bush de la San Antonio la Waco, Texas. În urma zborului, a fost scos în mod oficial din uz, apoi a fost transportat la Aeroportul Internațional San Bernardino (fosta Norton AFB) din California. A fost demontat și dus la Biblioteca Prezidențială Ronald Reagan din Simi Valley, unde a fost reasamblat și este expus permanent.
Boeing VC-25AEdit
Chiar dacă în cele două mandate de președinte ale lui Ronald Reagan nu s-au produs schimbări majore la Air Force One, fabricarea versiunii de aeronavă prezidențială a modelului 747 a început în timpul președinției sale. USAF a emis o cerere de ofertă în 1985 pentru două avioane cu fuselaj lat, cu un minim de trei motoare și o rază de acțiune fără combustibil de 6.000 de mile (9.700 km). Boeing, cu modelul 747, și McDonnell Douglas, cu modelul DC-10, au prezentat propuneri, iar administrația Reagan a comandat două 747 identice pentru a înlocui vechile 707 pe care le folosea. Designul interior, realizat de prima doamnă Nancy Reagan, a amintit de sud-vestul american. Primul dintre cele două avioane, denumit VC-25A, a fost livrat în 1990, în timpul administrației lui George H. W. Bush. S-au înregistrat întârzieri pentru a permite efectuarea unor lucrări suplimentare de protecție a aeronavei împotriva efectelor pulsului electromagnetic (EMP).
VC-25 este echipat cu sisteme de comunicații telefonice și informatice atât securizate, cât și nesecurizate, permițându-i președintelui să-și îndeplinească atribuțiile în timpul zborului, în cazul unui atac asupra SUA. Flota aeriană prezidențială este operată de către 89th Airlift Wing de la Andrews Field, Maryland.
De la 9/11 până în prezentEdit
La 11 septembrie 2001, președintele George W. Bush a fost întrerupt în timp ce participa la un eveniment la Școala Elementară Emma E. Booker din Sarasota, Florida, după ce un avion a lovit Turnul de Sud al World Trade Center din New York City. El a decolat la bordul unui VC-25 de pe Aeroportul Internațional Sarasota-Bradenton, avându-l la comandă pe colonelul Mark Tillman, pilotul principal al Air Force One în acea zi. Controlorii de trafic aerian au transmis Air Force One un avertisment de rău augur că un avion de pasageri se afla în apropiere de Air Force One și nu răspundea la apeluri. Tillman își amintește: „Când am ajuns deasupra Gainesville, Florida, am fost anunțați de la Centrul Jacksonville. Ei au spus: „Air Force One, aveți trafic în spatele dumneavoastră și, practic, deasupra dumneavoastră, care coboară spre dumneavoastră, nu suntem în contact cu ei – și-au oprit sistemul de răspuns”. Și în acel moment ne-a cam făcut să credem că poate cineva venea spre noi în Sarasota, ne-au văzut decolând, au rămas la înălțime și ne urmăresc în acest moment. Nu aveam nicio idee despre capacitățile teroriștilor în acel moment.”
În replică la această amenințare raportată, colonelul Tillman a declarat că a zburat Air Force One deasupra Golfului Mexic pentru a testa dacă celelalte aeronave îl vor urma. Celălalt avion și-a continuat traseul, iar Tillman a declarat că i s-a explicat ulterior că un avion de linie își pierduse transponderul, care în mod normal emite un semnal electronic de identificare, și că piloții de la bord au neglijat să treacă pe o altă frecvență radio. Amenințarea a venit din nou atunci când Tillman a primit un mesaj de avertizare cu privire la un atac iminent asupra Air Force One. „Am primit vestea de la vicepreședinte și de la personal că „Angel era următorul”, indicând indicativul clasificat pentru Air Force One. Odată ce am ajuns în Golf și ne-au transmis că ‘Angel era următorul’, în acel moment am cerut sprijin din partea avioanelor de vânătoare. Dacă un avion de linie făcea parte din atac, ar fi fost bine să avem avioane de vânătoare pe aripă pentru a merge mai departe și a avea grijă de noi.” În acest moment, Tillman a declarat că planul de a-l duce pe președinte înapoi la Washington, D.C., a fost anulat și, în schimb, Tillman a aterizat la Baza Aeriană Barksdale, Louisiana și la Baza Aeriană Offutt, Nebraska, unde președintele a ținut un discurs. Tillman a explicat că acest lucru s-a datorat îngrijorării sale că, din cauza amenințării raportate, Air Force One va fi atacat la întoarcerea la Baza Andrews Air Force.
După escalele preliminare, președintele s-a întors la Washington. A doua zi, oficiali de la Casa Albă și de la Departamentul de Justiție au explicat că președintele Bush a făcut acest lucru deoarece existau „informații specifice și credibile conform cărora Casa Albă și Air Force One erau, de asemenea, ținte vizate”. Casa Albă nu a putut confirma dovezile unei amenințări la adresa Air Force One, iar ancheta a constatat că afirmația inițială a fost rezultatul unei erori de comunicare.
Alte utilizăriEdit
Prezidenții au invitat uneori și alți lideri mondiali să călătorească cu ei cu Air Force One, inclusiv Nixon invitându-l pe secretarul general sovietic Leonid Brejnev să călătorească cu el în California de la Washington, D.C. în iunie 1973. În 1983, președintele Reagan și regina Elisabeta a II-a au făcut un tur al coastei de vest a Statelor Unite la bordul Air Force One. În martie 2012, președintele Obama l-a dus pe premierul britanic David Cameron la un meci de baschet în Ohio la bordul Air Force One.
Când președintele Bush a ajuns la finalul celui de-al doilea mandat, în ianuarie 2009, un VC-25 a fost folosit pentru a-l transporta în Texas. În acest scop, indicativul de apel al aeronavei a fost Misiune aeriană specială 28000, deoarece aeronava nu l-a transportat pe actualul președinte al Statelor Unite. Aranjamente similare au fost făcute pentru foștii președinți Ronald Reagan, Bill Clinton, Barack Obama și Donald Trump.
La 27 aprilie 2009, un VC-25 care zbura la joasă înălțime a survolat orașul New York pentru o ședință foto și un exercițiu de antrenament și a provocat o sperietură pentru mulți din New York. Repercusiunile incidentului de la ședința foto au dus la demisia directorului Biroului militar al Casei Albe.