Întrebați ce? Crăciunul se apropie. Ați observat? În mod surprinzător, însă, acest mastodont cultural al lumii occidentale a avut un drum destul de lung până la proeminență și o istorie a celebrării mai complicată decât ați putea crede. A avut diverse manifestări de-a lungul secolelor, de la festivaluri confuze și contradictorii în epoca romană, la o cădere de proeminență în secolul al XVII-lea, la niște pelerini americani foarte supărați. Crăciunul nu a apărut pur și simplu pe 25 decembrie, în anul 1 d.Hr., cu tot cu pomi, colinde și biscuiți de Crăciun cu glume proaste în interior. Când a fost sărbătorit pentru prima dată Crăciunul este ușor derutant, iar evoluția sa de atunci a fost, ei bine, mai mult decât la fel.
Cum sunt tradițiile religioase (sau bazate pe religie), maleabilitatea Crăciunului este de fapt destul de neconvențională. Hannukah, de exemplu, a rămas static în sărbătorile și detaliile sale timp de secole, la fel ca și Eid. Cu toate acestea, Crăciunul a fost o „sărbătoare mobilă” interesantă, pe măsură ce oamenii de credință creștină și-au mutat țările, au îndurat schimbări sociale și au dezvoltat și au renunțat la idei despre valoarea sărbătorii și valoarea exactă a unei sărbători a nașterii unei figuri sfinte. Este mult mai modern decât pare, iar „povestea primului Crăciun” este mai puțin o carte ilustrată, mai mult o presupunere istorică și o doză mare de confuzie.
Iată când au avut loc primele sărbători ale Crăciunului – și cum a evoluat sărbătoarea de atunci.
„Sărbătorirea” Crăciunului nu este atât de veche pe cât pare
A fost nevoie de destul de mult timp pentru ca datarea Crăciunului în sine să se stabilizeze; abia în anul 354 d.Hr. apare data modernă a Crăciunului, 25 decembrie, într-o listă a episcopilor romani, de altfel, și este discutabil dacă nașterea lui Iisus a fost considerată atât de importantă în Biserica primară, unde concepția și moartea erau considerate chestiuni cu adevărat importante.
În realitate, o mulțime de lucruri asemănătoare Crăciunului au avut loc în decembrie timp de secole, dar multe dintre ele au avut puțin sau nimic de-a face cu tradiția creștină. După cum notează History Channel, multe culturi din ambele emisfere aveau sărbători în jurul sfârșitului sau mijlocului lunii decembrie pentru a marca un solstițiu sau sfârșitul sezonului de plantare și pentru a sărbători sau onora „întoarcerea” anului, în speranța că soarele se va întoarce; sărbătorile nordice, celtice, romane și germanice sunt toate înregistrate în jurul aceluiași principiu, la fel ca și festivalurile în jurul soarelui din Egipt și Siria.
Se pare că putem data cel mai exact sărbătorirea nașterii lui Hristos de la răspândirea creștinismului în Imperiul Roman în anii 300; dar ei o sărbătoreau de obicei pe 6 ianuarie, ceea ce cunoaștem acum ca sărbătoarea Epifaniei, care celebrează cele două „manifestări ale divinității lui Hristos” în tradiția creștină. Nașterea lui Iisus nu părea să figureze ca fiind deosebit de importantă în comparație. În mod clar o sărbătoreau în anii 400, deoarece împăratul Theodisius cel Tânăr, un creștin, a făcut un edict care interzicea concursurile de gladiatori în ziua de Crăciun în anul 425 d.Hr.
Data importantă pentru Crăciunul propriu-zis, cel puțin în termeni oficiali, este Conciliul de la Tours din anul 567 d.Hr. o întâlnire uriașă a cardinalilor, episcopilor și a altor membri importanți ai bisericii catolice pentru a discuta regulile. Aceștia au fost cei care au stabilit că cele 12 zile ale Crăciunului, perioada dintre Crăciun și Epifanie, ar trebui să fie toate o perioadă de sărbătoare de sărbătoare. După aceea, totul a fost stabilit în piatră.
Cum a început Crăciunul așa cum îl știm
Când ne gândim la „sărbătorile de Crăciun”, ceea ce ne vine de fapt în minte este, în mare parte, o combinație modernă a multor tradiții diferite într-una singură. În consecință, este posibil ca cele mai vechi sărbători ale Crăciunului să fi arătat foarte, foarte diferit. În primul rând, nu suntem pe deplin siguri cât de mult Crăciunul în primele sale forme de la Roma a fost inspirat sau derivat din festivități păgâne precum Saturnalia și sărbătorile soarelui. Diferiți autori romani consemnează că noii convertiți la creștinism erau de fapt descurajați în mod activ să folosească oricare dintre vechile lor modalități de celebrare păgâne în „noile” sărbători de Crăciun.
Câteva surse indică faptul că primele sărbători romane ale Crăciunului erau de fapt destul de conservatoare: Autoritățile romane doreau să o distingă de festivalul Saturnalia, mai nebunesc și mai trăsnit, așa că au interzis jocurile de noroc, băutura și petrecerile zgomotoase. Cu toate acestea, de-a lungul anilor, aceste tradiții s-au strecurat din nou în celebrarea celor 12 zile, astfel încât, în perioada medievală, era complet normal ca toate cele 12 zile de Crăciun să fie un festival substanțial care implica dansuri, cântece, haos și mâncarea de sărbătoare a plăcintelor cu carne tocată norocoase. Cu toate acestea, oferirea de cadouri a fost interzisă ca fiind excesivă timp de câteva secole.
Crăciunul nu a fost în niciun caz o parte oficială a calendarului european în perioada care a urmat Evului Mediu, totuși. Puritanii au încercat să-l interzică (vom ajunge la asta într-un minut), iar multe dintre tradițiile celor 12 zile s-au deteriorat pe măsură ce stăpânii feudali și servitorii și șerbii lor au încetat să mai fie principala structură socială a Europei. Nici măcar nu a fost o sărbătoare oficială până în secolul al XIX-lea. Ideea Crăciunului ca sărbătoare importantă de o zi a revenit la modă în mod serios abia în epoca victoriană, în mare parte datorită influenței soțului german al reginei Victoria, prințul Albert, dar și datorită noilor inovații tehnologice: perioada victoriană a adus primele ornamente de Crăciun produse în masă, biscuiți de Crăciun și felicitări de Crăciun. Dacă vrem să datam nașterea Crăciunului modern, perioada victoriană este cea în care se află.
Crăciunul în stil american este într-adevăr foarte nou
Pelerinii erau, în multe cazuri, niște Scrooges uriași. Cu toate că asociem o mulțime de tradiții moderne de Crăciun cu Americana, cum ar fi Moșul Coca-Cola, primii săi ani pe țărmurile americane au fost stâncoși: unele așezări l-au interzis în întregime, sărbătorile de Crăciun fiind complet interzise în Boston între 1659 și 1681. Victoriana care pusese stăpânire pe Marea Britanie a început să se filtreze și să îi entuziasmeze pe oameni abia în anii 1830, deși de acolo a făcut bulgăre de zăpadă.
Unul dintre cei mai mari arhitecți ai „Crăciunului tradițional” a fost, de fapt, scriitorul Washington Irving, care a publicat o serie de povestiri în 1820, romanțând sărbătoarea și oferind un amestec de „tradiții” vechi și inventate care o definesc. El a amalgamat Sfântul Nicolae, sfântul grec dătător de cadouri, și o grămadă de scene pe care le văzuse în Anglia, de la cântatul colindelor până la agățarea vâscului (care era complet străin cititorilor americani), în ceea ce majoritatea dintre noi ar recunoaște ca fiind cea mai recentă normă de Crăciun.
Să recapitulăm: Sărbătorile de Crăciun nu sunt chiar atât de vechi, ceea ce noi considerăm a fi Crăciunul este și mai nou, iar Crăciunul în stil american este cel mai nou dintre toate.
Imagini: ; John Tenniel, Alfred Trevor Crispin, Robert Seymour, British Library/Wikimedia Commons
.