Simțurile noastre sunt blocate în trecut. Se aude un fulger, apoi trec câteva secunde până când auzim zgomotul unui tunet îndepărtat. Noi auzim trecutul.
Noi vedem și în trecut.
În timp ce sunetul parcurge aproximativ un kilometru la fiecare trei secunde, lumina parcurge 300.000 de kilometri la fiecare secundă. Când vedem o străfulgerare de lumină la trei kilometri distanță, vedem ceva ce s-a întâmplat cu o sutime de milisecundă în urmă. Acesta nu este chiar trecutul îndepărtat.
Dar, pe măsură ce privim mai departe, putem privi mai departe în trecut. Putem vedea cu ochii noștri secunde, minute, ore și ani în trecut. Privind printr-un telescop, putem privi și mai departe în trecut.
O secundă înapoi în timp
Dacă vrei cu adevărat să privești înapoi în timp, trebuie să privești în sus.
Luna este cel mai apropiat vecin ceresc al nostru – o lume cu văi, munți și cratere.
Este, de asemenea, la o distanță de aproximativ 380.000 km, astfel încât lumina are nevoie de 1,3 secunde pentru a călători de la Lună până la noi. Noi vedem Luna nu așa cum este, ci așa cum era acum 1,3 secunde.
Luna nu se schimbă prea mult de la o clipă la alta, dar această întârziere de 1,3 secunde este perceptibilă atunci când controlul misiunii vorbește cu astronauții de pe Lună. Undele radio călătoresc cu viteza luminii, astfel încât un mesaj de la controlul misiunii are nevoie de 1,3 secunde pentru a ajunge pe Lună și chiar și cel mai rapid răspuns are nevoie de alte 1,3 secunde pentru a se întoarce.
Minute și ore
Nu este greu să privești dincolo de Lună și mai departe în timp. Soarele se află la o distanță de aproximativ 150 de milioane de km, așa că îl vedem așa cum era în urmă cu aproximativ 8 minute.
Chiar și cei mai apropiați vecini planetari ai noștri, Venus și Marte, sunt la zeci de milioane de kilometri distanță, așa că îi vedem așa cum erau acum câteva minute. Atunci când Marte este foarte aproape de Pământ, îl vedem așa cum era cu aproximativ trei minute în urmă, dar în alte momente lumina are nevoie de mai mult de 20 de minute pentru a călători de pe Marte pe Pământ.
Acest lucru prezintă unele probleme dacă vă aflați pe Pământ și controlați un Rover pe Marte. Dacă conduceți Roverul cu o viteză de 1 km pe oră, atunci decalajul, datorat vitezei finite a luminii, înseamnă că Roverul ar putea fi cu 200 de metri în fața locului în care îl vedeți și ar putea parcurge încă 200 de metri după ce îi ordonați să frâneze.
Nu este surprinzător faptul că roverele marțiene nu doboară niciun record de viteză, deplasându-se cu 5 cm pe secundă (0,18 km/h sau 0,11 mph), iar computerele de la bord ajută la conducere, pentru a preveni accidentele roverului.
Nu este surprinzător faptul că Martian Rovers nu doboară niciun record de viteză, deplasându-se cu 5 cm pe secundă (0,18kph sau 0,11mph), roverele urmând secvențe atent programate și folosind computerele de la bord pentru a evita pericolele și a preveni înțepăturile.
Să mergem un pic mai departe în spațiu. La cea mai apropiată distanță de Pământ, Saturn se află încă la mai mult de un miliard de kilometri distanță, așa că îl vedem așa cum era cu mai bine de o oră în urmă.
Când lumea s-a conectat la scufundarea navei spațiale Cassini în atmosfera lui Saturn în 2017, auzeam ecourile unei nave spațiale care fusese deja distrusă cu mai bine de o oră înainte.
Anii
Cerul nopții este plin de stele, iar aceste stele sunt incredibil de îndepărtate. Distanțele sunt măsurate în ani-lumină, ceea ce corespunde distanței parcurse de lumină într-un an. Asta înseamnă aproximativ 9 trilioane de km.
Alpha Centauri, cea mai apropiată stea vizibilă cu ochiul liber, se află la o distanță de 270.000 de ori mai mare decât distanța dintre Pământ și Soare. Asta înseamnă 4 ani lumină, așa că vedem Alpha Centauri așa cum era acum 4 ani.
Câteva stele strălucitoare sunt mult mai îndepărtate încă. Betelgeuse, din constelația Orion, se află la o distanță de aproximativ 640 de ani lumină. Dacă Betelgeuse ar exploda mâine (și va exploda într-o zi), nu am ști despre ea timp de secole.
Chiar și fără un telescop putem vedea mult mai departe. Galaxia Andromeda și Norii lui Magellan sunt galaxii relativ apropiate care sunt suficient de strălucitoare pentru a fi văzute cu ochiul liber.
Norul Marele Magellan se află la o distanță de doar 160.000 de ani lumină, în timp ce Andromeda se află la 2,5 milioane de ani lumină. Pentru comparație, oamenii moderni umblă pe Pământ doar de aproximativ 300.000 de ani.
Bilioane
Cu ochiul liber puteți privi cu milioane de ani în trecut, dar ce ziceți de miliarde? Ei bine, puteți face asta la ocularul unui telescop de amatori.
Quasarul 3C 273 este un obiect incredibil de luminos, care este mai strălucitor decât galaxiile individuale, și este alimentat de o gaură neagră uriașă.
Dar este de 1.000 de ori mai slab decât ceea ce poate vedea ochiul liber, deoarece se află la o distanță de 2,5 miliarde de ani lumină. Acestea fiind spuse, o puteți observa cu un telescop cu o deschidere de 20 cm.
Un telescop mai mare vă permite să priviți și mai departe în spațiu, iar eu am avut odată plăcerea de a folosi un ocular la un telescop cu diametrul de 1,5 metri. Quasarul APM 08279+5255 era doar un punct slab, ceea ce nu este surprinzător, deoarece se află la o distanță de 12 miliarde de ani lumină.
Pământul are doar 4,5 miliarde de ani și chiar și universul însuși are o vechime de 13,8 miliarde de ani. Relativ puțini oameni au văzut APM 08279+5255 cu ochii lor și, făcând acest lucru, ei (și eu) au privit înapoi de-a lungul aproape întregii istorii a universului nostru.
Așa că, atunci când priviți în sus, amintiți-vă că nu vedeți lucrurile așa cum sunt acum; vedeți lucrurile așa cum au fost.
Fără să încercați cu adevărat, puteți vedea ani în trecut. Și cu ajutorul unui telescop puteți vedea milioane sau chiar miliarde de ani în trecut cu ochii voștri.
.