De TIM WATKIN în Kathmandu
Când Sarah Arnold-Hall, în vârstă de șase ani, a ajuns la hotelul ei din Kathmandu, a fost încântată de scrisoarea oficială de bun venit din partea managerului hotelului și a vrut să răspundă.
A scris că a venit din Noua Zeelandă, că are o surioară grozavă și că vrea să escaladeze Muntele Everest într-o zi. Tatăl ei murise acolo sus, a explicat ea.
Mama ei, Jan Arnold, i-a spus întotdeauna adevărul despre Rob Hall, ghidul montan neozeelandez care a murit în 1996 când a refuzat să lase un client la înălțime pe vârful de sud al Everestului.
Hall a vorbit cu soția sa de trei ori înainte de a muri într-o furtună sălbatică care a ucis opt persoane.
„Ea a știut întotdeauna că Rob a iubit-o, a dorit-o, a simțit mișcarea ei, că am numit-o”, a declarat Arnold în Kathmandu.
„Vorbim mult despre el și îmi spune că va urca pe Everest. Nu am încurajat-o sau descurajat-o niciodată.”
Sarah a văzut muntele Everest pentru prima dată când au zburat spre Kathmandu săptămâna trecută. A fost foarte emoționată.
Ieri, ea a zburat cu un zbor panoramic pentru o privire mai atentă.
Ei se află aici pentru festivitățile din jurul celei de-a 50-a aniversări a primei ascensiuni a lui Sir Edmund Hillary și Tenzing Norgay pe Everest în 1953.
Un alpinist desăvârșit, Arnold a întâlnit-o pe Hall pe munte și a ajuns pe vârf în 1993. S-a recăsătorit anul trecut și s-a mutat la Nelson împreună cu soțul ei, Andreas Niemann, un dulgher. Ei au un bebeluș de șapte luni, Helena.
Arnold lucrează ca medic de familie cu jumătate de normă și, la șapte ani după o tragedie foarte publică, este fericită.
A vizitat Nepalul pentru prima dată în 1988 și a auzit de doi medici neozeelandezi care lucrau la clinica medicală de mare altitudine, la doar două zile de tabăra de bază de pe Everest.
„Când mi-au spus ce au făcut, a trebuit să fac asta”, spune ea. Acolo, în 1990, l-a întâlnit pe Hall.
S-au căsătorit în 1992, la doi ani după ce Hall, care avea propria companie care producea saci de dormit și rucsacuri, ajunsese pe vârf la a treia sa încercare.
În acel an, Adventure Consultants, compania pe care o înființase împreună cu prietenul său Gary Ball, și-a dus primii clienți pe munte.
Arnold a lucrat ca medic de expediție.
Arnold nu a participat la expediția din 1996 pentru că era însărcinată în șapte luni cu primul lor copil. Ea a stat trează așteptând vestea că Hall și clienții săi au ajuns în vârf și s-au întors pe Colul Sudic. Vestea proastă a venit cu o bătaie în ușă la 3 dimineața.
„Nu s-au întors încă”, i-a spus un prieten. „Este haos acolo sus, este o furtună dezlănțuită și sunt 22 de oameni încă afară.”
La ora 11am NZT (5am în Nepal) tabăra de bază a auzit pocnituri la radio. Era Hall. În mod miraculos, supraviețuise unei nopți pe South Summit.
„Am vorbit cu el și părea îngrozitor”, și-a amintit Arnold.
Era totuși încrezător că o echipă de salvare ar putea ajunge la el. A vorbit din nou cu el la ora 15:00.
„Presupun că stătuse la soare pentru o vreme. Părea mai bine, dar echipa de salvare fusese nevoită să se întoarcă, lucru pe care îl știam. Știam că avea să moară.”
Când au vorbit pentru a treia și ultima oară, el a apelat la rezervoarele de oxigen aruncate pe South Summit și a crezut că va putea supraviețui încă o noapte. „Sunt bine”, a spus el.
Supraviețuirea unei a doua nopți pe Everest s-a dovedit a fi un miracol prea departe. A doua zi dimineața nu a primit niciun răspuns de la Hall.
Alții vor vedea aceste apeluri ca pe o combinație blestemată de apropiere sfâșietoare și distanță neputincioasă. Arnold le vede ca pe o binecuvântare.
„Nu mai aveam nimic pe tablă lăsat nespus”, spune ea. „În acea situație, ajungi să le ții mâinile peste spațiu, peste liniile telefonice cumva, și sunt foarte recunoscătoare că am avut parte de asta.”
Arnold știa că Hall nu-l va abandona pe clientul său Doug Hansen. Dar nu ar fi decis să se sacrifice pentru cineva care oricum urma să moară.”
„Cunoscându-l pe Rob, ar fi crezut că va fi capabil să aibă grijă de Doug, orice ar fi însemnat asta în acele circumstanțe, și că va fi capabil să coboare la lumina zilei.”
„Era deja plecat de șase săptămâni, iar apoi a fost bine, încă nu s-a întors, dar te gândești … poate. Te gândești că nu mă deranjează să nu-l văd o vreme. Pot să mai aștept o vreme. Dar nu niciodată.”
Înclină capul. „Nu niciodată.”
Pe luni de zile după aceea s-a luptat să găsească timp să jelească. Ea avea un nou copil. Se simțea responsabilă față de familia celor doi clienți și a celuilalt ghid de la Adventure Consultants care muriseră.
Se afla, de asemenea, în atenția publicului. Străinii și-au exprimat durerea, iar în trei luni producătorii de la Hollywood erau la telefon, licitând pentru drepturile asupra poveștii de viață a lui Hall. „Era ca și cum nu era a mea, ca și cum ar fi aparținut tuturor celorlalți. Nu mă puteam salva pe mine și pe copilul meu. Probabil că a durat 18 luni.”
A încercat să se țină ocupată.”
„Aveam acest copil în mișcare în mine pe care trebuia să-l îmbrățișez, fizic, dar și emoțional. Nu am fost lăsată singură și asta m-a ajutat.”
A spus ea: „Mă asigur că îi spun lucruri – tatălui tău îi plăcea înghețata de ciocolată, pentru ca ea să aibă o idee despre el.
„Pe măsură ce va crește, ea va avea diferite întrebări și va primi mai multe răspunsuri de la frații și surorile și prietenii lui Rob.”
Ea va ști că a fost un mediator minunat, o persoană pașnică și un soț iubitor.
Mâine Arnold se va alătura unei procesiuni jubiliare a celor care au ajuns pe Everest pe străzile din Kathmandu, însoțită de noua ei familie. „A mea este o poveste cu final fericit”, spune ea, zâmbind.
Față de ziarist: Escaladarea Everestului – A 50-a aniversare
.