În termeni de venituri, Amazon este cea mai mare companie de internet din lume. Când a început să vândă cărți online în 1994, Jeff Bezos a avut ideea că cel mai bun mod de a avea succes online era să crească mare și rapid.
Astăzi, compania vinde orice, de la cărți la alimente și până la case în containere maritime. A devenit un one-stop-shop și are multe ambiții pentru viitorul său.
Aici explorăm primele zile ale Amazon și evidențiem unele dintre cele mai importante repere ale companiei. De asemenea, vom încerca să explorăm motivele pentru care compania a devenit atât de populară.
Când a început Amazon și când a fost fondată Amazon?
Amazon, sau mai corect Amazon.com, a fost înființată de Jeff Bezos în iulie 2005. La acea vreme, el era un director de fond speculativ de pe Wall Street.
Amazon urma să se numească inițial Cadabra (de la Abracadabra). Dar avocatul lui Bezos l-a sfătuit pe acesta că referința la magie ar putea fi un pic prea obscură.
De asemenea, când oamenii auzeau numele la telefon, auzeau prea des în schimb „Cadavru” – nu este ideal.
Atunci, Bezos și soția sa de atunci, MacKenzie Tuttle, au început să înregistreze câteva nume de domenii pentru potențiala lor nouă afacere.
Bezos a înregistrat în curând numele de domenii Awake.com, Browse.com și Bookmall.com. El a înregistrat, de asemenea, numele de domeniu Relentless.com și l-a păstrat. De fapt, dacă îl tastați astăzi în browserul dumneavoastră, veți fi redirecționat către Amazon.com.
După ce a răsfoit un dicționar în căutare de inspirație, a dat peste cuvântul Amazon. Bezos a considerat că acesta este deosebit de potrivit, deoarece a avut în vedere ca magazinul său online să devină cel mai mare din lume – la fel cum Amazonul este unul dintre cele mai mari râuri de pe planetă.
Aceasta este filozofia din spatele motivului pentru care Amazon este numit în mod obișnuit astăzi magazinul cu totul.
Amazon.com a fost înregistrat la 1 noiembrie 1994. Nume sortat, dar ce să vândă?
La acea vreme știa că vrea să construiască o formă de retailer online, dar nu era sigur ce să vândă. După câteva cercetări, a optat pentru cărți.
Acestea erau relativ ușor de procurat, împachetat și distribuit.
Amazon nu a fost prima companie care a dat lovitura cu această strategie de afaceri. O altă companie, Computer Literacy (o librărie din Silicon Valley) a început să își vândă propriile produse online încă din 1991.
Diferența pe care Amazon.com o avea de oferit era confortul mai mare. Aceasta, din start, s-a bazat pe un model de livrare a comenzilor online direct la adresa clientului, oriunde în lume.
După cum știm cu toții acum, Amazon.com este astăzi mult mai mult decât doar cărți. Acesta a fost întotdeauna planul, potrivit lui Bezos.
El a susținut încă de la începuturile companiei că Amazon nu era doar un retailer online care vindea produse de consum. Bezos a avut în vedere ca firma să fie o companie tehnologică la bază, a cărei activitate reală era simplificarea tranzacțiilor online pentru clienții săi.
Când a început Amazon să vândă și alte lucruri în afară de cărți?
După cum am văzut deja, Amazon a început să vândă cărți online. Acest lucru a fost revoluționar pentru acea vreme și foarte puține companii ofereau nivelul de confort pe care Amazon.com îl avea de oferit.
Dar, când a început să vândă și alte produse?
După ce a urmat planul de afaceri inițial al lui Bezos, compania s-a extins la vânzarea de jocuri pe calculator și muzică în 1998. Aproximativ în același timp, Amazon și-a extins serviciile și la nivel internațional prin achiziționarea altor librării online din Marea Britanie și Germania.
Până la începutul mileniului, Amazon s-a extins și mai mult în vânzarea de electronice de consum, jocuri video, software, articole de îmbunătățire a locuinței, jucării, jocuri și multe altele.
Până la mijlocul anilor 2000, Amazon a lansat serviciile sale Amazon Web Services (AWS). Această inovație se potrivea bine cu ambiția inițială a lui Bezos de a face din Amazon o companie de tehnologie, mai degrabă decât un retailer exclusiv online.
Până în 2006, Amazon și-a extins portofoliul AWS cu Elastic Compute Cloud (EC2). Acesta a fost urmat la scurt timp după aceea de Simple Storage Service (S3).
Expansiunea companiei în domeniul serviciilor digitale, precum EC2 și S3, avea să sporească semnificativ veniturile companiei. Astăzi, acestea rămân cea mai mare parte a veniturilor pentru Amazon Web Services.
În 2007 au fost prezentate primele cititoare electronice Kindle. Aceste tablete portabile relativ ieftine aveau să revigoreze piața cărților electronice, iar până în 2012 Kindle avea să reprezinte aproximativ 50% din toate vânzările de tablete operate cu Android.
Succesul Kindle a dus la intrarea Amazon pe piața editării de cărți electronice în 2011 cu serviciul Amazon Publishing. În același an, Amazon a anunțat că vânzările de cărți electronice pe site-ul său depășeau vânzările de cărți tradiționale tipărite.
De atunci, Amazon a continuat să se extindă în multe alte servicii. Printre acestea se numără expedierea de produse proaspete, livrarea cu drone și multe alte inovații.
Amazon a început recent chiar să opereze chiar pe propriul aeroport.
Când a început Amazon să devină popular și când a devenit Amazon publică?
În momentul înființării sale, mulți dintre colegii lui Bezos și alți critici și-au exprimat scepticismul cu privire la modelul de afaceri propus de acesta. Jurnaliștii financiari au fost unii dintre cei mai vitriolanți și adesea au denigrat compania referindu-se la ea ca fiind Amazon.bombă.
Mulți dintre ei au susținut că Amazon.com va pierde în cele din urmă în fața unor librării mai bine stabilite. Mai ales cele care le urmau deja exemplul și își lansau propriile site-uri de comerț electronic.
Însuși faptul că Amazon.com nu a devenit profitabil până în ultimul trimestru al anului 2001 nu a ajutat lucrurile. Dar Bezos a rămas ferm și i-a respins pe contestatarii săi ca fiind oameni care pur și simplu nu au înțeles potențialul afacerii.
Bezos a susținut că, pentru a reuși ca retailer online, Amazon va trebui să „Get Big Fast”. Și a crescut.
Până în decembrie 1996, baza de clienți a companiei crescuse la un număr impresionant de 180.000. Până în luna octombrie a anului următor, această cifră a sărit la aproximativ 1.000.000 de conturi înregistrate.
Câștigurile au ajuns la aproximativ 148 de milioane de dolari în 1997, un salt semnificativ de la aproximativ 16 milioane de dolari în 1996.
Până în acest moment, Amazon a rămas o companie privată. Dar Bezos și-a dat seama în curând că va avea nevoie de mai mult decât de investiții private pentru a susține creșterea companiei.
Și astfel, în 1997, Amazon.com a devenit publică și a reușit să strângă suma impresionantă de 54 de milioane de dolari pe bursa NASDAQ. Pe lângă banii în numerar, compania a reușit să folosească vânzările de acțiuni pentru a-și finanța strategia agresivă de creștere și achiziție.
Până în 1998, veniturile Amazon au ajuns la suma impresionantă de 600 de milioane de dolari.
Creșterea meteorică a Amazon într-un interval de timp atât de scurt l-a catapultat pe Bezos în atenția publicului. De asemenea, el a fost ales de revista Time ca fiind Persoana Anului în 1999.
În aceeași perioadă, Amazon a lansat programul său de afiliere, acum foarte profitabil.
Prin aderarea la program, alte companii au făcut reclamă mărfii Amazon pentru vânzare pe propriile platforme. Amazon ar îndeplini apoi comanda și ar plăti un comision – câștig, câștig.
Programul s-a dovedit a fi o decizie de afaceri înțeleaptă. A crescut de la un singur asociat în 1996 la mult peste 350.000 până la sfârșitul anului 1999.
Cum folosește Amazon tehnologia pentru a crește eficiența?
Pe lângă atracția sa aproape universală ca un fel de ghișeu unic, Amazon a profitat, de asemenea, de cele mai recente inovații tehnologice pentru a-și spori eficiența și serviciile oferite clienților săi.
De la utilizarea inteligenței artificiale pentru gestionarea și procesarea comenzilor sau a recrutării până la experimentarea cu drone și roboți pentru îndeplinirea și livrarea comenzilor, Amazon nu se teme cu siguranță să testeze cele mai recente inovații în domeniul tehnologiei.
Această abordare, însă, a fost atât bună, cât și rea.
De exemplu, un instrument de recrutare prin învățare automată pe care compania l-a adoptat, deși aparent nu a fost folosit în procesul final de luare a deciziilor, s-a dovedit ulterior că avea o prejudecată aparentă împotriva anumitor grupuri de persoane pentru dezvoltatorii de software și alte posturi tehnice. Odată ce problema a fost descoperită, Amazon a anulat produsul în mod corespunzător.
Amazon a adoptat, de asemenea, procese automatizate pentru concedieri, precum și pentru angajare. Astfel de sisteme au fost criticate pentru că iau decizii fără a putea lua în considerare toți factorii – cum ar fi problemele din viața personală a unei persoane etc. Soluțiile software, precum „Anytime Feedback Tool” al Amazon, de exemplu, permit personalului să își laude sau să își critice colegii de muncă.
Același software urmărește, de asemenea, performanța unui angajat în raport cu indicatorii cheie de performanță (KPI) stabiliți, în timp ce gestionează comenzile primite de la clienți. Deși greșelile se întâmplă și sunt de așteptat, Amazon a fost criticată pentru presiunea la care se pare că îi supune pe unii dintre angajații săi din depozite – chiar și afirmațiile potrivit cărora angajații pot fi concediați automat în cazul în care performanța lor este considerată inacceptabilă.
Cu toate acestea, este important de menționat că Amazon neagă din toată inima o astfel de practică.
„Nu este absolut deloc adevărat că angajații sunt concediați printr-un sistem automat. Nu am concedia niciodată un angajat fără să ne asigurăm mai întâi că acesta a primit tot sprijinul nostru, inclusiv coaching dedicat pentru a-l ajuta să se îmbunătățească și instruire suplimentară”, a declarat un reprezentant Amazon pentru MIT Technology Review.
Amazon a adoptat, de asemenea, din ce în ce mai multe soluții automatizate pentru a crește eficiența în centrele sale de aprovizionare, cum ar fi utilizarea de roboți pentru a găsi și a prelua articole. Cu toate acestea, cel puțin deocamdată, lucrătorii umani sunt încă o parte esențială a serviciului de livrare al Amazon – în special atunci când vine vorba de împachetarea articolelor și de relațiile cu serviciul clienți.
Ce a făcut ca Amazon să fie atât de popular?
Principala atracție a Amazon în primele sale zile a fost una de pură comoditate. Nu mai era nevoie ca un potențial client să viziteze o librărie fizică pentru a obține cartea pe care o căuta.
Capacitatea de a căuta, selecta și achiziționa o carte din confortul propriei case a fost o inovație uimitoare la acea vreme. Nu numai atât, dar Amazon îți livra achiziția la ușa casei tale în câteva zile.
Însuși faptul că au început să ofere din ce în ce mai multe produse diferite nu a făcut decât să îi lărgească atractivitatea pentru tot mai mulți clienți. Dar nu era vorba cu adevărat despre bunurile pe care le vindeau.
Succesul companiei Amazon se datora, ca multe alte companii de succes, serviciilor pe care le ofereau. Acest lucru le-a adus o loialitate semnificativă a clienților și, ca urmare, profituri mari pe termen lung.
O altă inovație pe care Amazon a făcut-o pentru clienții săi a fost funcția de produs recomandat. Oferind alte produse pentru a le vinde în plus, pe baza achizițiilor anterioare ale clientului, Amazon a reușit să își crească și mai mult veniturile.
Adaptarea recenziilor clienților cu privire la produse a ajutat, de asemenea, la promovarea unui fel de „comunitate de clienți” care a făcut ca site-ul, și mărfurile sale, să fie mai atrăgătoare pentru potențialii clienți noi.
În ultimii ani, Amazon a atins noi culmi, cum ar fi aceea de a deveni a doua companie cu o capitalizare de piață de 1.000 de miliarde de dolari din istorie (Apple a ajuns prima, vă vine să credeți sau nu). După ce a anunțat, și apoi a anulat planurile de construire a celui de-al doilea sediu în New York, în urma presiunilor politice, Amazon ar urma să înregistreze o creștere record în cursul anului 2020.
Cu mulți oameni blocați acasă în timpul pandemiei, Amazon și alți comercianți cu amănuntul online s-au bucurat de un fel de zi de teren.
Cea mai recentă veste majoră în cei peste 25 de ani de activitate a Amazon, a fost anunțul că Bezos a decis să se retragă din funcția de CEO al companiei începând cu toamna anului 2021. Rămâne de văzut cum va funcționa compania fără Bezos la volan, dar, dacă ne luăm după performanțele din trecut, este sigur că va fi una de mare succes.
Aceasta, bineînțeles, cu excepția cazului în care apelurile de destrămare a Amazon câștigă tracțiune serioasă în ochii publicului. După cum se spune, timpul va spune.