Med hensyn til omsætning er Amazon den største internetbaserede virksomhed i verden. Da virksomheden startede med at sælge bøger online i 1994, havde Jeff Bezos en idé om, at den bedste måde at få succes på online var at vokse stort og hurtigt.
I dag sælger virksomheden alt fra bøger til dagligvarer og skibscontainerhuse. Det er blevet en one-stop-shop og har mange ambitioner for sin fremtid.
Her udforsker vi Amazons tidligste dage og fremhæver nogle af virksomhedens vigtigste milepæle. Vi vil også forsøge at undersøge, hvorfor virksomheden blev så populær.
Hvornår startede Amazon, og hvornår blev Amazon grundlagt?
Amazon, eller mere korrekt Amazon.com, blev først grundlagt af Jeff Bezos i juli 2005. På det tidspunkt var han leder af en hedgefond på Wall Street.
Amazon skulle oprindeligt hedde Cadabra (fra Abracadabra). Men Bezos’ advokat rådede ham om, at henvisningen til magi måske var lidt for obskur.
Og når folk hørte navnet i telefonen, hørte de alt for ofte “Cadaver” i stedet – ikke ideelt.
Så Bezos og hans daværende hustru MacKenzie Tuttle begyndte at registrere nogle domænenavne til deres potentielle nye virksomhed.
Bezos registrerede snart domænenavnene Awake.com, Browse.com og Bookmall.com. Han registrerede også domænenavnet Relentless.com og beholdt det. Hvis du skriver det i din browser i dag, bliver du faktisk omdirigeret til Amazon.com.
Efter at have bladret i en ordbog for at finde inspiration, faldt han over ordet Amazon. Bezos syntes, at det var særligt passende, da han forestillede sig, at hans onlinebutik skulle blive den største i verden – ligesom Amazonas er en af de største floder på planeten.
Dette er filosofien bag, hvorfor Amazon i dag almindeligvis kaldes “the everything store”.
Amazon.com blev registreret den 1. november 1994. Navnet var fundet, men hvad skulle man sælge?
På det tidspunkt vidste han, at han ønskede at opbygge en form for onlineforhandler, men han var ikke sikker på, hvad han skulle sælge. Efter nogle undersøgelser besluttede han sig for bøger.
De var relativt nemme at fremskaffe, pakke og distribuere.
Amazon var ikke den første virksomhed, der slog til på denne forretningsstrategi. En anden virksomhed, Computer Literacy (en boghandel i Silicon Valley), begyndte allerede i 1991 at sælge sine egne varer online.
Den forskel, som Amazon.com havde at tilbyde, var den større bekvemmelighed. Den var fra starten baseret på en model, der gik ud på at levere online-ordrer direkte til kundens adresse hvor som helst i verden.
Som vi alle ved nu, handler Amazon.com i dag om meget mere end blot bøger. Det har altid været planen, ifølge Bezos.
Han hævdede lige fra virksomhedens begyndelse, at Amazon ikke blot var en onlineforhandler, der solgte forbrugerprodukter. Bezos forestillede sig, at virksomheden i bund og grund var en teknologivirksomhed, hvis egentlige forretning var at forenkle onlinetransaktioner for sine kunder.
Hvornår begyndte Amazon at sælge andre ting end bøger?
Som vi allerede har set, startede Amazon med at sælge bøger online. Dette var banebrydende for tiden, og meget få virksomheder tilbød den samme grad af bekvemmelighed, som Amazon.com kunne tilbyde.
Men hvornår begyndte selskabet at sælge andre produkter?
Efter at have fulgt Bezos’ oprindelige forretningsplan udvidede selskabet i 1998 til at sælge computerspil og musik. Omtrent samtidig udvidede Amazon også sine tjenester internationalt ved at købe andre online-boghandlere i Storbritannien og Tyskland.
Med årtusindskiftet havde Amazon yderligere udvidet til at sælge forbrugerelektronik, videospil, software, boligforbedringsartikler, legetøj, spil og meget mere.
Medio 2000’erne havde Amazon lanceret sit selskab Amazon Web Services (AWS). Denne innovation passede godt ind i Bezos’ oprindelige ambition om at gøre Amazon til en teknologivirksomhed snarere end udelukkende at være en onlineforhandler.
I 2006 udvidede Amazon sin AWS-portefølje med sin Elastic Compute Cloud (EC2). Dette blev fulgt op af deres Simple Storage Service (S3) kort efter.
Selskabets udvidelse til digitale tjenester som EC2 og S3 ville øge selskabets indtægter betydeligt. I dag udgør de fortsat hovedparten af Amazon Web Services’ indtægter.
2007 blev de første e-læsere fra Kindle afsløret. Disse relativt billige håndholdte tablets ville sætte gang i markedet for e-bøger, og i 2012 ville Kindle udgøre omkring 50 % af alle salg af Android-betjente tablets.
Succesen med Kindle førte til, at Amazon i 2011 gik ind på markedet for e-bogsudgivelser med sin Amazon Publishing-tjeneste. Samme år meddelte Amazon, at salget af e-bøger på deres websted var større end salget af traditionelle trykte bøger.
Siden da har Amazon fortsat med at udvide til mange andre tjenester. Disse omfatter forsendelse af friske produkter, levering med droner og mange flere innovationer.
Amazon har endda for nylig påbegyndt aktiviteter i deres helt egen lufthavn.
Hvornår begyndte Amazon at blive populær, og hvornår gik Amazon på børsen?
På tidspunktet for grundlæggelsen udtrykte mange af Bezos’ kolleger og andre kritikere deres skepsis over for hans foreslåede forretningsmodel. Finansjournalister var nogle af de mest vitriolske og nedgjorde ofte virksomheden ved at omtale den som Amazon.bomb.
Mange af dem hævdede, at Amazon.com i sidste ende ville tabe over for mere etablerede boghandlere. Især dem, der allerede var ved at følge trop og starte deres egne e-handelssider.
Det faktum, at Amazon.com først blev rentabelt i sidste kvartal af 2001, gjorde ikke tingene bedre. Men Bezos holdt fast og afviste sine skeptikere som folk, der simpelthen ikke forstod potentialet i virksomheden.
Bezos hævdede, at for at få succes som onlineforhandler skulle Amazon “Get Big Fast”. Og det gjorde den.
I december 1996 var virksomhedens kundebase vokset til imponerende 180.000. I oktober det følgende år var dette tal steget til omkring 1.000.000 registrerede konti.
Omsætningen var nået op på omkring 148 mio. dollars i 1997, hvilket var et betydeligt spring fra omkring 16 mio. dollars i 1996.
Hertil havde Amazon indtil dette tidspunkt været et privat selskab. Men Bezos indså snart, at han ville få brug for mere end blot private investeringer for at opretholde virksomhedens vækst.
Og derfor gik Amazon.com i 1997 på børsen og formåede at rejse hele 54 millioner dollars på NASDAQ-børsen. Ud over de kontante midler kunne virksomheden bruge sit aktiesalg til at finansiere sin aggressive vækst- og opkøbsstrategi.
I 1998 var Amazons indtægter nået op på imponerende 600 millioner dollars.
Amazons meteoriske fremgang på så kort tid katapulterede Bezos i offentlighedens søgelys. Han blev også valgt til at blive Årets person i 1999 af Time Magazine.
Omtrent samtidig lancerede Amazon sit nu meget lukrative Affiliate-program.
Da andre virksomheder tilsluttede sig programmet, kunne de reklamere for Amazons varer til salg på deres egne platforme. Amazon ville derefter udføre ordren og betale en provision – win, win.
Programmet viste sig at være en klog forretningsbeslutning. Det voksede fra én associeret partner i 1996 til langt over 350.000 ved udgangen af 1999.
Hvordan bruger Amazon teknologi til at øge effektiviteten?
Afhængigt af sin næsten universelle appel som en slags one-stop-shop har Amazon også draget fordel af de seneste teknologiske innovationer for at øge effektiviteten og servicen over for kunderne.
Fra brugen af kunstig intelligens til at håndtere og behandle ordrer eller rekruttere til at eksperimentere med droner og robotter til ordreopfyldelse og levering er Amazon bestemt ikke bange for at afprøve den seneste innovation inden for teknologi.
Denne tilgang har dog været både god og dårlig.
For eksempel blev et maskinlæringsværktøj til rekruttering, som virksomheden har indført, selv om det tilsyneladende ikke blev brugt i den endelige beslutningsproces, senere vist sig at have en tilsyneladende skævhed over for visse grupper af mennesker til softwareudviklere og andre tekniske stillinger. Da problemet blev opdaget, annullerede Amazon behørigt produktet.
Amazon har også indført automatiserede processer til fyring såvel som ansættelse. Sådanne systemer er blevet kritiseret for at træffe beslutninger uden at kunne tage hensyn til alle faktorer – som f.eks. spørgsmål i en persons personlige liv osv. Softwareløsninger, som f.eks. Amazons “Anytime Feedback Tool”, giver medarbejderne mulighed for enten at rose eller kritisere deres kolleger.
Dette samme software sporer også en medarbejders præstationer i forhold til fastsatte nøglepræstationsindikatorer (KPI’er), mens han/hun håndterer ordrer fra kunder. Selv om fejl sker og er forventelige, er Amazon blevet kritiseret for det pres, de tilsyneladende lægger på nogle af deres lagermedarbejdere – de hævder endda, at medarbejderne automatisk kan blive fyret, hvis deres præstationer anses for at være uacceptable.
Det er dog vigtigt at bemærke, at Amazon helhjertet benægter en sådan praksis.
“Det er absolut ikke sandt, at medarbejdere bliver opsagt via et automatisk system. Vi ville aldrig afskedige en medarbejder uden først at sikre, at vedkommende havde fået vores fulde støtte, herunder dedikeret coaching for at hjælpe vedkommende med at forbedre sig og yderligere uddannelse”, sagde en repræsentant for Amazon til MIT Technology Review.
Amazon har også indført flere og flere automatiserede løsninger for at øge effektiviteten i sine fyldningscentre, f.eks. brugen af robotter til at finde og hente varer. Indtil videre er menneskelige medarbejdere dog i hvert fald stadig en vigtig del af Amazons leveringstjeneste – især når det gælder pakning af varer og håndtering af kundeservice.
Hvad har gjort Amazon så populær?
Den største appel fra Amazon i de tidlige dage var ren bekvemmelighed. En potentiel kunde behøvede ikke længere at besøge en fysisk boghandel for at få fat i den bog, han/hun søgte.
Muligheden for at søge, vælge og købe en bog hjemme fra sit eget hjem var en fantastisk nyskabelse på det tidspunkt. Ikke nok med det, Amazon kunne også levere dit køb til din hoveddør inden for få dage.
Amazons succes skyldtes, ligesom mange andre succesfulde virksomheder, den service, som de tilbød. Dette skaffede dem en betydelig kundeloyalitet og som følge heraf store overskud på lang sigt.
En anden innovation, som Amazon lavede for sine kunder, var deres funktion med anbefalede produkter. Ved at tilbyde andre produkter til mersalg baseret på kundens tidligere køb kunne Amazon øge sin indtjening endnu mere.
Tilføjelsen af kundeanmeldelser af produkter var også med til at skabe en slags “kundefællesskab”, som gjorde webstedet og dets varer mere tiltrækkende for potentielle nye kunder.
I de seneste år har Amazon nået nye højder, som f.eks. at blive den anden virksomhed med en markedsværdi på 1 billion dollars nogensinde i historien (Apple nåede det først, tro det eller ej). Efter at have annonceret og derefter annulleret planerne om at bygge sit andet hovedkvarter i New York efter politisk pres ville Amazon opleve rekordvækst i løbet af 2020.
Da mange mennesker sad fast derhjemme under pandemien, nød Amazon og andre onlineforhandlere noget af en kampdag.
Den seneste store nyhed i Amazons mere end 25 år i branchen, var meddelelsen om, at Bezos har besluttet at træde tilbage som virksomhedens administrerende direktør fra efteråret 2021. Hvordan virksomheden vil klare sig med Bezos ikke bag rattet er endnu uvist, men hvis tidligere resultater er noget at gå efter, vil det helt sikkert blive en meget succesfuld virksomhed.
Det er selvfølgelig, medmindre opfordringer til at splitte Amazon op for alvor vinder indpas i offentligheden. Som man siger, vil tiden vise det.