Tuloilla mitattuna Amazon on maailman suurin internet-pohjainen yritys. Kun se aloitti kirjojen myynnin verkossa vuonna 1994, Jeff Bezosilla oli ajatus siitä, että paras tapa menestyä verkossa oli kasvaa suureksi ja nopeasti.
Tänä päivänä yritys myy kaikkea kirjoista päivittäistavaroihin ja laivakonttien taloihin. Siitä on tullut yhden luukun kauppa, ja sillä on monia kunnianhimoisia tulevaisuuden tavoitteita.
Tässä tutustumme Amazonin alkuaikoihin ja nostamme esiin joitakin yrityksen tärkeimpiä virstanpylväitä. Pyrimme myös selvittämään, miksi yrityksestä tuli niin suosittu.
Milloin Amazon alkoi ja milloin Amazon perustettiin?
Amazonin, tai oikeammin Amazon.comin, perusti Jeff Bezos heinäkuussa 2005. Tuolloin hän oli Wall Streetin hedge-rahastojen johtaja.
Amazonin piti alun perin olla nimeltään Cadabra (sanasta Abracadabra). Mutta Bezosin asianajaja neuvoi häntä, että viittaus taikuuteen saattaisi olla hieman liian hämärä.
Kaiken lisäksi, kun ihmiset kuulivat nimen puhelimessa, he kuulivat aivan liian usein sen sijaan ”Cadaver” – ei ihanteellista.
Niinpä Bezos ja hänen silloinen vaimonsa MacKenzie Tuttle alkoivat rekisteröidä verkkotunnuksia mahdollista uutta yritystään varten.
Bezos rekisteröi pian verkkotunnukset Awake.com, Browse.com ja Bookmall.com. Hän rekisteröi myös verkkotunnuksen Relentless.com ja piti sen. Itse asiassa, jos kirjoitat sen nykyään selaimeesi, sinut ohjataan osoitteeseen Amazon.com.
Kierrettyään sanakirjaa saadakseen inspiraatiota, hän osui sanaan Amazon. Bezosin mielestä se oli erityisen sopiva, sillä hän kuvitteli verkkokaupastaan tulevan maailman suurin – aivan kuten Amazon on yksi maailman suurimmista joista.
Tämä on filosofia sen takana, miksi Amazonia kutsutaan nykyään yleisesti kaiken kaupaksi.
Amazon.com rekisteröitiin 1. marraskuuta 1994. Nimi selvä, mutta mitä myydä?
Hän tiesi tuolloin haluavansa rakentaa jonkinlaisen verkkokaupan, mutta ei ollut varma, mitä myydä. Joidenkin tutkimusten jälkeen hän päätyi kirjoihin.
Kirjoja oli suhteellisen helppo hankkia, paketoida ja jakaa.
Amazon ei ollut ensimmäinen yritys, joka osui tähän liiketoimintastrategiaan. Toinen yritys, Computer Literacy (Piilaakson kirjakauppa) alkoi myydä omia tuotteitaan verkossa jo vuonna 1991.
Amazon.comin tarjoama ero oli sen suurempi mukavuus. Se perustui alusta alkaen malliin, jossa verkkotilaukset toimitettiin suoraan asiakkaan osoitteeseen missä päin maailmaa tahansa.
Kuten me kaikki nyt tiedämme, Amazon.com on nykyään paljon muutakin kuin kirjoja. Tämä oli Bezosin mukaan aina suunnitelma.
Hän väitti yrityksen alusta asti, että Amazon ei ole vain kuluttajatuotteita myyvä verkkokauppa. Bezos visioi yhtiön olevan pohjimmiltaan teknologiayritys, jonka varsinainen liiketoiminta oli yksinkertaistaa verkkokauppoja asiakkailleen.
Milloin Amazon alkoi myydä muitakin asioita kuin kirjoja?
Kuten olemme jo nähneet, Amazon alkoi myydä kirjoja verkossa. Tämä oli tuohon aikaan uraauurtavaa, ja hyvin harvat yritykset tarjosivat Amazon.comin tarjoaman mukavuuden tason.
Mutta milloin se alkoi myydä muita tuotteita?
Bezosin alkuperäistä liiketoimintasuunnitelmaa seurattuaan yritys laajensi tietokonepelien ja musiikin myyntiä vuonna 1998. Samoihin aikoihin Amazon laajensi palveluitaan myös kansainvälisesti ostamalla muita verkkokirjakauppoja Britanniassa ja Saksassa.
Vuosituhannen vaihteeseen mennessä Amazon oli laajentunut edelleen myymään viihde-elektroniikkaa, videopelejä, ohjelmistoja, kodin sisustustarvikkeita, leluja, pelejä ja paljon muuta.
2000-luvun puoliväliin mennessä Amazon oli lanseerannut Amazon Web Services (AWS) -palvelunsa. Tämä innovaatio sopi hyvin Bezosin alkuperäiseen tavoitteeseen tehdä Amazonista pikemminkin teknologiayritys kuin yksinomaan verkkokauppa.
Vuoteen 2006 mennessä Amazon laajensi AWS-portfoliotaan Elastic Compute Cloudilla (EC2). Tätä seurasi pian sen Simple Storage Service (S3).
Yhtiön laajentuminen EC2:n ja S3:n kaltaisiin digitaalisiin palveluihin kasvattaisi yhtiön tuloja merkittävästi. Nykyään ne muodostavat edelleen suurimman osan Amazon Web Servicesin tuloista.
2007 esiteltiin ensimmäiset Kindle-elektroniset lukulaitteet. Nämä suhteellisen edulliset kannettavat tabletit elvyttäisivät e-kirjamarkkinoita, ja vuoteen 2012 mennessä Kindlen osuus Android-käyttöisten tablettien myynnistä oli noin 50 prosenttia.
Kindlen menestys johti siihen, että Amazon tuli e-kirjojen julkaisumarkkinoille vuonna 2011 Amazon Publishing -palvelullaan. Samana vuonna Amazon ilmoitti, että e-kirjojen myynti sen sivustolla oli ylittämässä perinteisten painettujen kirjojen myynnin.
Sen jälkeen Amazon on jatkanut laajentumistaan moniin muihin palveluihin. Näitä ovat muun muassa tuoretuotteiden toimitus, drone-toimitus ja monet muut innovaatiot.
Amazon on jopa hiljattain aloittanut toiminnan ikiomalla lentokentällään.
Milloin Amazonista alkoi tulla suosittu ja milloin Amazon meni pörssiin?
Toiminnan perustamisen aikaan monet Bezosin vertaiset ja muut kriitikot ilmaisivat epäilyksensä hänen ehdottamaansa liiketoimintamalliin. Taloustoimittajat kuuluivat kiihkeimpiin ja väheksyivät yritystä usein viittaamalla siihen nimellä Amazon.bomb.
Monet heistä väittivät, että Amazon.com häviäisi lopulta vakiintuneemmille kirjakaupoille. Etenkin niille, jotka jo seurasivat esimerkkiä ja perustivat omia verkkokauppasivustojaan.
Se, että Amazon.comista tuli kannattava vasta vuoden 2001 viimeisellä neljänneksellä, ei auttanut asiaa. Mutta Bezos pysyi lujana ja torjui naysayersinsä ihmisinä, jotka eivät yksinkertaisesti ymmärtäneet liiketoiminnan mahdollisuuksia.
Bezos väitti, että menestyäkseen verkkokauppiaana Amazonin olisi ”Get Big Fast”. Ja se kasvoi.
Joulukuuhun 1996 mennessä yrityksen asiakaskunta oli kasvanut vaikuttavaan 180 000 asiakkaaseen. Seuraavan vuoden lokakuuhun mennessä tämä luku oli hypännyt noin 1 000 000 rekisteröityyn tiliin.
Tulot olivat nousseet noin 148 miljoonaan dollariin vuonna 1997, mikä oli merkittävä harppaus vuoden 1996 noin 16 miljoonasta dollarista.
Tähän asti Amazon oli pysynyt yksityisenä yrityksenä. Mutta Bezos tajusi pian, että hän tarvitsisi muutakin kuin yksityisiä investointeja pitääkseen yrityksen kasvun yllä.
Ja niinpä vuonna 1997 Amazon.com listautui pörssiin ja onnistui keräämään NASDAQ-pörssistä silmiä hivelevän 54 miljoonan dollarin summan. Käteisvarojen lisäksi yritys pystyi käyttämään osakemyyntiä aggressiivisen kasvu- ja yritysostostrategiansa rahoittamiseen.
Vuoteen 1998 mennessä Amazonin liikevaihto oli noussut vaikuttavaan 600 miljoonaan dollariin.
Amazonin huima nousu näin lyhyessä ajassa katapultoi Bezosin julkisuuteen. Hänet valittiin myös Time-lehden vuoden 1999 vuoden henkilöksi.
Samoihin aikoihin Amazon lanseerasi nykyään erittäin tuottoisan Affiliate-ohjelmansa.
Liittymällä ohjelmaan muut yritykset mainostivat Amazonin kauppatavaraa myytäväksi omilla alustoillaan. Amazon sitten suoritti tilauksen ja maksoi provision – win, win.
Ohjelma osoittautui fiksuksi liiketoimintapäätökseksi. Se kasvoi yhdestä Associatesta vuonna 1996 reilusti yli 350 000:een vuoden 1999 loppuun mennessä.
Miten Amazon käyttää teknologiaa tehokkuuden lisäämiseksi?
Lähes yleismaailmallisen vetovoimansa lisäksi eräänlaisena yhden luukun kauppapaikkana Amazon on myös hyödyntänyt viimeisimpiä teknologisia innovaatioita lisätäkseen tehokkuuttaan ja parantaakseen palvelua asiakkailleen.
Alkaen tekoälyn käytöstä tilausten käsittelyssä ja prosessoinnissa tai rekrytoinnissa kokeilemalla lennokkeja ja robotteja tilausten täyttämisessä ja toimittamisessa, Amazon ei todellakaan pelkää kokeilla uusimpia teknologisia innovaatioita.
Tämä lähestymistapa on kuitenkin ollut sekä hyvä että huono.
Yhtiön käyttöön ottama koneoppiva rekrytointityökalu esimerkiksi, vaikka sitä ei ilmeisesti käytetty lopullisessa päätöksentekoprosessissa, osoittautui myöhemmin ilmeisen ennakkoluuloiseksi tiettyjä ihmisryhmiä kohtaan ohjelmistokehittäjien ja muissa teknisissä tehtävissä. Kun ongelma havaittiin, Amazon peruutti tuotteen asianmukaisesti.
Amazon on myös ottanut käyttöön automatisoituja prosesseja sekä potkujen antamisessa että palkkaamisessa. Tällaisia järjestelmiä on kritisoitu siitä, että ne tekevät päätöksiä ottamatta huomioon kaikkia tekijöitä – kuten henkilön henkilökohtaiseen elämään liittyviä asioita jne. Ohjelmistoratkaisut, kuten esimerkiksi Amazonin ”Anytime Feedback Tool”, antavat henkilöstölle mahdollisuuden joko kehua tai arvostella työtovereitaan.
Sama ohjelmisto seuraa myös työntekijän suoritusta suhteessa asetettuihin keskeisiin suoritusindikaattoreihin (KPI) samalla kun hän käsittelee asiakkaiden tilauksia. Vaikka virheitä sattuu ja niitä on odotettavissa, Amazonia on kritisoitu paineista, joita se näyttää asettavan joillekin varastohenkilökunnalleen – jopa väitetään, että henkilökunta voidaan automaattisesti erottaa, jos heidän suoritustaan ei pidetä hyväksyttävänä.
On kuitenkin tärkeää huomata, että Amazon kiistää koko sydämestään tällaisen käytännön.
”Ei pidä missään nimessä paikkaansa, että työntekijöitä irtisanottaisiin automaattisen järjestelmän kautta. Emme koskaan irtisanoisi työntekijää varmistamatta ensin, että hän on saanut täyden tukemme, mukaan lukien erityisen valmennuksen, joka auttaa häntä kehittymään, ja lisäkoulutuksen”, Amazonin edustaja kertoi MIT Technology Review’lle.
Amazon on myös ottanut käyttöön yhä enemmän automatisoituja ratkaisuja tehokkuuden lisäämiseksi tavarantoimituskeskuksissaan, kuten robottien käyttöä tavaroiden etsimisessä ja noutamisessa. Ainakin toistaiseksi ihmistyöntekijät ovat kuitenkin edelleen keskeinen osa Amazonin jakelupalvelua – etenkin kun on kyse tavaroiden pakkaamisesta ja asiakaspalvelun hoitamisesta.
Mikä teki Amazonista niin suositun?
Amazonin tärkein vetovoimatekijä sen alkuaikoina oli puhdas mukavuus. Potentiaalisen asiakkaan ei enää tarvinnut käydä fyysisessä kirjakaupassa saadakseen etsimänsä kirjan.
Mahdollisuus etsiä, valita ja ostaa kirja mukavasti omasta kodista käsin oli tuolloin hämmästyttävä innovaatio. Sen lisäksi Amazon toimitti ostoksesi kotiovellesi muutamassa päivässä.
Juuri se, että he alkoivat tarjota yhä enemmän erilaisia tuotteita, vain laajensi sen vetovoimaa yhä useampien asiakkaiden keskuudessa. Mutta kyse ei oikeastaan ollut niiden myymistä tavaroista.
Amazonin menestys johtui monien muiden menestyneiden yritysten tavoin niiden tarjoamasta palvelusta. Se toi heille merkittävää asiakasuskollisuutta ja sen seurauksena suuria voittoja pitkällä aikavälillä.
Toinen innovaatio, jonka Amazon teki asiakkailleen, oli sen suosittelutuotetoiminto. Tarjoamalla muita tuotteita lisämyynniksi asiakkaan aiempien ostosten perusteella Amazon pystyi kasvattamaan tulojaan entisestään.
Tuotteiden asiakasarvostelujen lisääminen auttoi myös edistämään eräänlaista ”asiakasyhteisöä”, joka teki sivustosta ja sen tuotteista houkuttelevampia potentiaalisille uusille asiakkaille.
Viime vuosina Amazon on saavuttanut uusia korkeuksia, kuten noussut historian toiseksi suurimmaksi 1 biljoonan dollarin markkinakapasiteetin omaavaksi yhtiöksi (Apple ehti ensin, uskokaa tai älkää). Ilmoitettuaan ja sitten peruttuaan suunnitelmansa rakentaa toinen pääkonttorinsa New Yorkiin poliittisen painostuksen seurauksena Amazon näkisi ennätyksellisen kasvun vuoden 2020 aikana.
Kun monet ihmiset jäivät pandemian aikana kotiin, Amazon ja muut verkkokauppiaat nauttivat jonkinlaisesta kenttäpäivästä.
Amazonin yli 25-vuotisen liiketoiminnan viimeisin suuri uutinen oli ilmoitus, että Bezos on päättänyt luopua yhtiön toimitusjohtajan tehtävästä syksystä 2021 alkaen. Miten yhtiö menestyy, kun Bezos ei ole ratin takana, ei ole vielä nähtävissä, mutta jos aiemmat suoritukset ovat jotain, siitä tulee varmasti erittäin menestyksekäs.
Ei tietenkään, elleivät vaatimukset Amazonin hajottamisesta saa julkisuudessa vakavaa jalansijaa. Kuten sanotaan, aika näyttää.