Amazon ist, gemessen am Umsatz, das größte Internetunternehmen der Welt. Als das Unternehmen 1994 mit dem Online-Verkauf von Büchern begann, hatte Jeff Bezos die Idee, dass der beste Weg zum Online-Erfolg darin besteht, groß und schnell zu wachsen.
Heute verkauft das Unternehmen alles, von Büchern über Lebensmittel bis hin zu Schiffscontainerhäusern. Es ist zu einem One-Stop-Shop geworden und hat sich für seine Zukunft viel vorgenommen.
Hier erkunden wir die Anfänge von Amazon und beleuchten einige der wichtigsten Meilensteine des Unternehmens. Wir werden auch versuchen zu ergründen, warum das Unternehmen so populär wurde.
Wann begann Amazon und wann wurde Amazon gegründet?
Amazon, oder genauer gesagt Amazon.com, wurde im Juli 2005 von Jeff Bezos gegründet. Zu dieser Zeit war er ein Hedgefonds-Manager an der Wall Street.
Amazon sollte ursprünglich Cadabra (von Abracadabra) heißen. Doch Bezos‘ Anwalt wies ihn darauf hin, dass der Bezug zur Magie vielleicht etwas zu obskur sei.
Außerdem hörten die Leute, wenn sie den Namen am Telefon hörten, allzu oft stattdessen „Cadaver“ – nicht ideal.
So begannen Bezos und seine damalige Frau MacKenzie Tuttle, einige Domainnamen für ihr potenzielles neues Unternehmen zu registrieren.
Bezos registrierte bald die Domainnamen Awake.com, Browse.com und Bookmall.com. Er registrierte auch den Domänennamen Relentless.com und behielt ihn. Wenn Sie diesen Namen heute in Ihren Browser eingeben, werden Sie zu Amazon.com weitergeleitet.
Nachdem er in einem Wörterbuch nach Inspiration gesucht hatte, stieß er auf das Wort Amazon. Bezos hielt dies für besonders passend, da er sich vorstellte, dass sein Online-Shop der größte der Welt werden würde – so wie der Amazonas einer der größten Flüsse des Planeten ist.
Dies ist die Philosophie, die dahinter steht, warum Amazon heute gemeinhin als der Alles-Laden bezeichnet wird.
Amazon.com wurde am 1. November 1994 registriert. Der Name war klar, aber was sollte verkauft werden?
Zu dieser Zeit wusste er, dass er eine Art Online-Händler aufbauen wollte, aber er war sich nicht sicher, was er verkaufen sollte. Nach einigen Nachforschungen entschied er sich für Bücher.
Sie waren relativ einfach zu beschaffen, zu verpacken und zu vertreiben.
Amazon war nicht das erste Unternehmen, das auf diese Geschäftsstrategie kam. Ein anderes Unternehmen, Computer Literacy (eine Buchhandlung im Silicon Valley), begann bereits 1991 mit dem Online-Verkauf seiner eigenen Waren.
Der Unterschied, den Amazon.com zu bieten hatte, war die größere Bequemlichkeit. Es basierte von Anfang an auf einem Modell, bei dem Online-Bestellungen direkt an die Adresse des Kunden in der ganzen Welt geliefert wurden.
Wie wir alle wissen, geht es bei Amazon.com heute um viel mehr als nur um Bücher. Das war laut Bezos schon immer der Plan.
Seit den Anfängen des Unternehmens behauptete er, dass Amazon nicht nur ein Online-Händler sei, der Verbraucherprodukte verkauft. Nach Bezos‘ Vorstellung ist das Unternehmen im Kern ein Technologieunternehmen, dessen eigentliches Geschäft darin besteht, Online-Transaktionen für seine Kunden zu vereinfachen.
Wann begann Amazon mit dem Verkauf von anderen Dingen als Büchern?
Wie wir bereits gesehen haben, begann Amazon mit dem Online-Verkauf von Büchern. Das war für die damalige Zeit bahnbrechend, und nur sehr wenige Unternehmen boten den Komfort, den Amazon.com zu bieten hatte.
Aber wann begann das Unternehmen mit dem Verkauf anderer Produkte?
Nach dem ursprünglichen Geschäftsplan von Bezos expandierte das Unternehmen 1998 in den Verkauf von Computerspielen und Musik. Etwa zur gleichen Zeit erweiterte Amazon sein Angebot auch international, indem es andere Online-Buchhandlungen in Großbritannien und Deutschland kaufte.
Bis zur Jahrtausendwende expandierte Amazon weiter in den Verkauf von Unterhaltungselektronik, Videospielen, Software, Heimwerkerartikeln, Spielzeug, Spielen und vielem mehr.
Bis Mitte der 2000er Jahre hatte Amazon seine Amazon Web Services (AWS) eingeführt. Diese Innovation passte gut zu Bezos‘ ursprünglichem Ziel, Amazon zu einem Technologieunternehmen und nicht zu einem reinen Online-Händler zu machen.
Im Jahr 2006 erweiterte Amazon sein AWS-Portfolio um die Elastic Compute Cloud (EC2). Kurz darauf folgte der Simple Storage Service (S3).
Die Expansion des Unternehmens in digitale Dienste wie EC2 und S3 ließ die Einnahmen des Unternehmens erheblich steigen. Auch heute noch machen sie den Großteil der Einnahmen von Amazon Web Services aus.
2007 wurden die ersten Kindle-E-Reader vorgestellt. Diese relativ preisgünstigen Handheld-Tablets belebten den E-Book-Markt, und bis 2012 machte der Kindle rund 50 % aller Verkäufe von Tablets mit Android-Betriebssystem aus.
Der Erfolg des Kindle führte dazu, dass Amazon 2011 mit seinem Dienst Amazon Publishing in den Markt für E-Books einstieg. Im selben Jahr gab Amazon bekannt, dass die E-Book-Verkäufe auf seiner Website die Verkäufe traditioneller gedruckter Bücher übertreffen.
Seitdem hat Amazon viele weitere Dienstleistungen angeboten. Dazu gehören der Versand von Frischwaren, Drohnenlieferungen und viele weitere Innovationen.
Amazon hat vor kurzem sogar einen eigenen Flughafen in Betrieb genommen.
Wann wurde Amazon populär und wann ging Amazon an die Börse?
Zum Zeitpunkt der Gründung äußerten sich viele von Bezos‘ Kollegen und anderen Kritikern skeptisch über sein vorgeschlagenes Geschäftsmodell. Finanzjournalisten gehörten zu den schärfsten Kritikern und verunglimpften das Unternehmen oft als „Amazon.bomb“.
Viele von ihnen behaupteten, dass Amazon.com letztlich gegenüber etablierteren Buchhandlungen den Kürzeren ziehen würde. Vor allem diejenigen, die bereits nachzogen und ihre eigenen E-Commerce-Seiten starteten.
Auch die Tatsache, dass Amazon.com erst im letzten Quartal 2001 profitabel wurde, trug nicht gerade zur Verbesserung der Lage bei. Aber Bezos blieb standhaft und tat seine Neinsager als Leute ab, die das Potenzial des Unternehmens einfach nicht verstanden.
Bezos argumentierte, dass Amazon, um als Online-Händler erfolgreich zu sein, „schnell groß werden“ müsse. Und das tat es auch.
Bis Dezember 1996 war der Kundenstamm des Unternehmens auf beeindruckende 180.000 angewachsen. Im Oktober des folgenden Jahres war diese Zahl auf rund 1.000.000 registrierte Konten angestiegen.
Die Umsätze erreichten 1997 rund 148 Millionen Dollar, ein deutlicher Sprung von rund 16 Millionen Dollar im Jahr 1996.
Bis zu diesem Zeitpunkt war Amazon ein privates Unternehmen geblieben. Doch Bezos erkannte bald, dass er mehr als nur private Investitionen brauchte, um das Wachstum des Unternehmens aufrechtzuerhalten.
Und so ging Amazon.com 1997 an die Börse und schaffte es, an der NASDAQ-Börse stolze 54 Millionen Dollar aufzubringen. Zusätzlich zu den Barmitteln konnte das Unternehmen seine Aktienverkäufe nutzen, um seine aggressive Wachstums- und Akquisitionsstrategie zu finanzieren.
Bis 1998 hatte Amazon.com einen Umsatz von beeindruckenden 600 Millionen Dollar erreicht.
Amazons kometenhafter Aufstieg in so kurzer Zeit katapultierte Bezos ins Licht der Öffentlichkeit. Außerdem wurde er vom Time Magazine zur Person des Jahres 1999 gewählt.
Ungefähr zur gleichen Zeit startete Amazon sein mittlerweile äußerst lukratives Affiliate-Programm.
Durch die Teilnahme an diesem Programm konnten andere Unternehmen die Waren von Amazon auf ihren eigenen Plattformen zum Verkauf anbieten. Amazon erfüllte dann die Bestellung und zahlte eine Provision – Gewinn, Gewinn.
Das Programm erwies sich als eine kluge Geschäftsentscheidung. Es wuchs von einem Mitarbeiter im Jahr 1996 auf weit über 350.000 bis Ende 1999.
Wie nutzt Amazon die Technologie, um die Effizienz zu steigern?
Abgesehen von seiner nahezu universellen Anziehungskraft als eine Art One-Stop-Shop hat Amazon auch die neuesten technologischen Innovationen genutzt, um seine Effizienz und den Service für seine Kunden zu verbessern.
Angefangen beim Einsatz von KI für die Bearbeitung von Bestellungen oder die Rekrutierung von Mitarbeitern bis hin zum Experimentieren mit Drohnen und Robotern für die Auftragsabwicklung und Auslieferung – Amazon scheut sich sicherlich nicht, die neuesten technischen Innovationen auszuprobieren.
Dieser Ansatz war jedoch sowohl gut als auch schlecht.
So hat sich beispielsweise gezeigt, dass ein von dem Unternehmen eingesetztes Tool für maschinelles Lernen bei der Auswahl von Softwareentwicklern und anderen technischen Positionen bestimmte Personengruppen benachteiligt, obwohl es offenbar nicht in den endgültigen Entscheidungsprozess einbezogen wurde. Nachdem das Problem entdeckt wurde, hat Amazon das Produkt ordnungsgemäß zurückgezogen.
Amazon hat auch automatisierte Prozesse für Entlassungen und Einstellungen eingeführt. Solche Systeme wurden dafür kritisiert, dass sie Entscheidungen treffen, ohne alle Faktoren zu berücksichtigen – wie z.B. Probleme im Privatleben einer Person usw. Softwarelösungen, wie z.B. das „Anytime Feedback Tool“ von Amazon, ermöglichen es den Mitarbeitern, ihre Mitarbeiter zu loben oder zu kritisieren.
Dieselbe Software verfolgt auch die Leistung eines Mitarbeiters anhand festgelegter Leistungsindikatoren (Key Performance Indicators, KPIs), während er Kundenaufträge bearbeitet. Auch wenn Fehler passieren und erwartet werden, ist Amazon für den Druck kritisiert worden, unter den es einige seiner Lagerarbeiter zu setzen scheint – es wird sogar behauptet, dass Mitarbeiter automatisch entlassen werden können, wenn ihre Leistung als inakzeptabel erachtet wird.
Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass Amazon eine solche Praxis von ganzem Herzen bestreitet.
„Es ist absolut nicht wahr, dass Mitarbeiter durch ein automatisches System gekündigt werden. Wir würden niemals einen Mitarbeiter entlassen, ohne vorher sicherzustellen, dass er unsere volle Unterstützung erhalten hat, einschließlich eines speziellen Coachings, um ihm zu helfen, sich zu verbessern, und zusätzlicher Schulungen“, so ein Amazon-Vertreter gegenüber MIT Technology Review.
Amazon hat auch mehr und mehr automatisierte Lösungen eingeführt, um die Effizienz in seinen Fulfillment-Zentren zu erhöhen, wie z.B. den Einsatz von Robotern, um Artikel zu finden und auszuliefern. Doch zumindest vorläufig sind menschliche Mitarbeiter immer noch ein wichtiger Bestandteil von Amazons Lieferservice – vor allem, wenn es um das Verpacken von Artikeln und den Umgang mit dem Kundenservice geht.
Was hat Amazon so beliebt gemacht?
Die Hauptattraktivität von Amazon war in den ersten Tagen die reine Bequemlichkeit. Ein potenzieller Kunde brauchte nicht mehr in eine Buchhandlung zu gehen, um das gesuchte Buch zu bekommen.
Die Möglichkeit, ein Buch bequem von zu Hause aus zu suchen, auszuwählen und zu kaufen, war damals eine erstaunliche Innovation. Und nicht nur das: Amazon lieferte den Kauf innerhalb weniger Tage an die Haustür.
Die Tatsache, dass immer mehr verschiedene Produkte angeboten wurden, machte das Unternehmen für immer mehr Kunden attraktiv. Aber es ging nicht wirklich um die Waren, die sie verkauften.
Amazon verdankte seinen Erfolg, wie viele andere erfolgreiche Unternehmen auch, dem Service, den es bot. Das verschaffte ihnen eine große Kundentreue und damit auf lange Sicht große Gewinne.
Eine weitere Innovation, die Amazon für seine Kunden geschaffen hat, war die Funktion der empfohlenen Produkte. Durch das Angebot anderer Produkte, die auf den früheren Käufen des Kunden basieren, konnte Amazon seine Einnahmen noch weiter steigern.
Die Hinzufügung von Kundenrezensionen zu Produkten trug ebenfalls dazu bei, eine Art „Kundengemeinschaft“ zu fördern, die die Website und ihre Waren für potenzielle Neukunden attraktiver machte.
In den letzten Jahren hat Amazon neue Höhen erreicht, wie z.B. das zweite Unternehmen mit einer Marktkapitalisierung von 1 Billion Dollar in der Geschichte zu werden (Apple hat es, ob Sie es glauben oder nicht, zuerst geschafft). Nach der Ankündigung und der anschließenden Absage von Plänen für den Bau eines zweiten Hauptsitzes in New York aufgrund von politischem Druck würde Amazon im Jahr 2020 ein Rekordwachstum verzeichnen.
Da viele Menschen während der Pandemie zu Hause festsaßen, hatten Amazon und andere Online-Händler so etwas wie einen Feldtag.
Die letzte große Nachricht in Amazons mehr als 25-jährigem Bestehen war die Ankündigung, dass Bezos beschlossen hat, im Herbst 2021 als CEO des Unternehmens zurückzutreten. Es bleibt abzuwarten, wie sich das Unternehmen ohne Bezos entwickeln wird, aber wenn man sich an den bisherigen Leistungen orientiert, wird es sicherlich sehr erfolgreich sein.
Es sei denn, die Forderungen nach einer Zerschlagung von Amazon werden in der Öffentlichkeit ernst genommen. Wie man so schön sagt, die Zeit wird es zeigen.