Med avseende på intäkter är Amazon det största internetbaserade företaget i världen. När företaget började sälja böcker på nätet 1994 hade Jeff Bezos en idé om att det bästa sättet att lyckas på nätet var att växa stort och snabbt.
I dag säljer företaget allt från böcker till matvaror och hus i containrar. Det har blivit en one-stop-shop och har många ambitioner för sin framtid.
Här utforskar vi Amazons tidigaste dagar och lyfter fram några av företagets viktigaste milstolpar. Vi kommer också att försöka utforska varför företaget blev så populärt.
När Amazon startade och när grundades Amazon?
Amazon, eller mer korrekt Amazon.com, bildades först av Jeff Bezos i juli 2005. Vid den tidpunkten var han chef för en hedgefond på Wall Street.
Amazon skulle ursprungligen heta Cadabra (från Abracadabra). Men Bezos advokat rådde honom att hänvisningen till magi kanske var lite för obskyr.
Och när folk hörde namnet i telefonen hörde de alltför ofta ”Cadaver” i stället – inte idealiskt.
Bezos registrerade snart domännamnen Awake.com, Browse.com och Bookmall.com. Han registrerade även domännamnet Relentless.com och behöll det. Om du skriver det i din webbläsare i dag kommer du faktiskt att omdirigeras till Amazon.com.
Efter att ha bläddrat i en ordbok för att få lite inspiration stötte han på ordet Amazon. Bezos tyckte att det var särskilt passande eftersom han föreställde sig att hans nätbutik skulle bli den största i världen – på samma sätt som Amazonas är en av de största floderna på planeten.
Detta är filosofin bakom varför Amazon i dag brukar kallas ”Allt-butiken”.
Amazon.com registrerades den 1 november 1994. Namnet var klart, men vad skulle man sälja?
Då visste han att han ville bygga upp någon form av nätbutik, men han var inte säker på vad han skulle sälja. Efter en del efterforskningar bestämde han sig för böcker.
De var relativt lätta att få tag på, paketera och distribuera.
Amazon var inte det första företaget som kom på denna affärsstrategi. Ett annat företag, Computer Literacy (en bokhandel i Silicon Valley) började sälja sina egna varor på nätet redan 1991.
Den skillnad som Amazon.com hade att erbjuda var dess större bekvämlighet. Det byggde från början på en modell som gick ut på att leverera beställningar online direkt till kundens adress var som helst i världen.
Som vi alla vet nu handlar Amazon.com i dag om mycket mer än bara böcker. Detta har alltid varit planen, enligt Bezos.
Han hävdade redan från företagets början att Amazon inte bara var en onlineåterförsäljare som säljer konsumentprodukter. Bezos tänkte sig att företaget i grunden skulle vara ett teknikföretag vars egentliga verksamhet var att förenkla online-transaktioner för sina kunder.
När Amazon började sälja andra saker än böcker?
Som vi redan har sett började Amazon sälja böcker på nätet. Detta var banbrytande för den tiden och mycket få företag erbjöd den nivå av bekvämlighet som Amazon.com hade att erbjuda.
Efter att ha följt Bezos ursprungliga affärsplan expanderade företaget till att sälja datorspel och musik 1998. Ungefär samtidigt utökade Amazon också sina tjänster internationellt genom att köpa andra nätbokhandlare i Storbritannien och Tyskland.
Vid millennieskiftet hade Amazon ytterligare expanderat till att sälja konsumentelektronik, videospel, programvara, heminredningsartiklar, leksaker, spel och mycket mer.
I mitten av 2000-talet hade Amazon lanserat sina Amazon Web Services (AWS). Denna innovation passade väl in i Bezos ursprungliga ambition att göra Amazon till ett teknikföretag snarare än enbart en detaljhandlare på nätet.
Under 2006 utökade Amazon sin AWS-portfölj med Elastic Compute Cloud (EC2). Detta följdes upp av deras Simple Storage Service (S3) strax därefter.
Företagets expansion till digitala tjänster som EC2 och S3 skulle öka företagets intäkter avsevärt. Idag utgör de fortfarande huvuddelen av intäkterna för Amazon Web Services.
För att Kindle blev så framgångsrik gick Amazon in på marknaden för e-boksutgivning 2011 med sin tjänst Amazon Publishing. Samma år meddelade Amazon att försäljningen av e-böcker på deras webbplats överträffade försäljningen av traditionella tryckta böcker.
Sedan dess har Amazon fortsatt att expandera till många andra tjänster. Dessa inkluderar leverans av färskvaror, drönarleveranser och många fler innovationer.
Amazon har till och med nyligen börjat bedriva verksamhet på sin egen flygplats.
När Amazon började bli populärt och när börsintroducerades Amazon?
I samband med grundandet uttryckte många av Bezos’ kollegor och andra kritiker sin skepsis mot hans föreslagna affärsmodell. Finansjournalister var några av de mest vitrioliska och nedvärderade ofta företaget genom att referera till det som Amazon.bomb.
Många av dem hävdade att Amazon.com i slutändan skulle förlora mot mer etablerade bokhandlar. Särskilt de som redan följde efter och startade sina egna e-handelssajter.
Det faktum att Amazon.com inte blev lönsamt förrän under det sista kvartalet 2001 gjorde inte saken bättre. Men Bezos var orubblig och avfärdade sina skeptiker som människor som helt enkelt inte förstod potentialen för verksamheten.
Bezos hävdade att Amazon måste ”Get Big Fast” för att lyckas som detaljhandlare på nätet. Och det gjorde man.
I december 1996 hade företagets kundbas vuxit till imponerande 180 000 kunder. I oktober året därpå hade denna siffra stigit till cirka 1 000 000 registrerade konton.
Intäkterna hade nått upp till cirka 148 miljoner dollar 1997, vilket var ett betydande hopp från cirka 16 miljoner dollar 1996.
Och så 1997 gick Amazon.com till börsen och lyckades samla in hela 54 miljoner dollar på NASDAQ-börsen. Förutom pengarna kunde företaget använda sin aktieförsäljning för att finansiera sin aggressiva tillväxt- och förvärvsstrategi.
Under 1998 hade Amazons intäkter nått upp till imponerande 600 miljoner dollar.
Amazons meteoriska uppgång på så kort tid katapulterade Bezos i allmänhetens ögon. Han utsågs också till Årets person 1999 av Time Magazine.
Ungefär samtidigt lanserade Amazon sitt numera mycket lukrativa partnerprogram.
Då andra företag anslöt sig till programmet kunde de annonsera Amazons varor för försäljning på sina egna plattformar. Amazon utförde sedan beställningen och betalade en provision – win, win.
Programmet visade sig vara ett klokt affärsbeslut. Det växte från en enda Associate 1996 till långt över 350 000 i slutet av 1999.
Hur använder Amazon tekniken för att öka effektiviteten?
Avse att Amazon är en nästan universell attraktionskraft som ett slags one-stop-shop har företaget också dragit nytta av de senaste tekniska innovationerna för att öka sin effektivitet och sin service till kunderna.
Från användningen av artificiell intelligens för att hantera och bearbeta beställningar eller rekrytera till att experimentera med drönare och robotar för orderuppfyllning och leverans, är Amazon verkligen inte rädd för att testa den senaste tekniska innovationen.
Denna strategi har dock varit både bra och dålig.
Till exempel har ett maskininlärningsverktyg för rekrytering som företaget antog, även om det tydligen inte användes i den slutliga beslutsprocessen, senare visat sig ha en uppenbar bias mot vissa grupper av människor för mjukvaruutvecklare och andra tekniska tjänster. När problemet upptäcktes avbokade Amazon vederbörligen produkten.
Amazon har också infört automatiserade processer för att avskeda, liksom för att anställa. Sådana system har kritiserats för att de fattar beslut utan att kunna ta hänsyn till alla faktorer – som frågor i någons privatliv osv. Mjukvarulösningar, som till exempel Amazons ”Anytime Feedback Tool”, gör det möjligt för personalen att antingen berömma eller kritisera sina medarbetare.
Det är dock viktigt att notera att Amazon helhjärtat förnekar sådan praxis.
”Det är absolut inte sant att anställda sägs upp genom ett automatiskt system. Vi skulle aldrig avskeda en anställd utan att först se till att de har fått vårt fulla stöd, inklusive dedikerad coachning för att hjälpa dem att förbättra sig och ytterligare utbildning”, säger en representant för Amazon till MIT Technology Review.
Amazon har också infört fler och fler automatiserade lösningar för att öka effektiviteten i sina utförandecentraler, till exempel genom att använda robotar för att hitta och hämta varor. Men åtminstone för tillfället är mänsklig personal fortfarande en viktig del av Amazons leveranstjänst – särskilt när det gäller att packa varor och hantera kundservice.
Vad gjorde Amazon så populärt?
Amazons främsta dragningskraft i början var ren bekvämlighet. En potentiell kund behövde inte längre besöka en fysisk bokhandel för att få tag på den bok han eller hon letade efter.
Möjligheten att söka, välja och köpa en bok från sitt eget hem var en fantastisk innovation vid den tiden. Inte bara det, utan Amazon levererade ditt köp till din ytterdörr inom några dagar.
Det faktum att de började erbjuda fler och fler olika produkter gjorde att de bara breddade sin attraktionskraft till fler och fler kunder. Men det handlade egentligen inte om de varor de sålde.
Amazons framgång berodde, liksom många andra framgångsrika företag, på den tjänst som de erbjöd. Detta gav dem en betydande kundlojalitet och därmed stora vinster i det långa loppet.
En annan innovation som Amazon gjorde för sina kunder var deras funktion för rekommenderade produkter. Genom att erbjuda andra produkter för merförsäljning, baserat på kundens tidigare köp, kunde Amazon öka sina intäkter ännu mer.
Anslutningen av kundrecensioner av produkter bidrog också till att främja ett slags ”kundgemenskap” som gjorde webbplatsen, och dess varor, mer tilltalande för potentiella nya kunder.
Under de senaste åren har Amazon nått nya höjder, som att bli det andra företaget med ett börsvärde på 1 biljon dollar någonsin i historien (Apple nådde dit först, tro det eller ej). Efter att ha tillkännagivit och sedan ställt in planerna på att bygga sitt andra huvudkontor i New York efter politiska påtryckningar, skulle Amazon se en rekordtillväxt under 2020.
Med tanke på att många människor satt fast hemma under pandemin hade Amazon och andra onlineåterförsäljare något av en fältdag.
Den senaste stora nyheten under Amazons mer än 25 år i branschen, var tillkännagivandet att Bezos har beslutat att avgå som företagets vd från och med hösten 2021. Hur företaget kommer att prestera med Bezos inte bakom ratten återstår att se, men om tidigare prestationer är något att gå efter kommer det garanterat att bli mycket framgångsrikt.
Det vill säga, naturligtvis, om inte uppmaningar om att bryta upp Amazon vinner allvarlig dragkraft i allmänhetens ögon. Som man brukar säga, det får framtiden utvisa.