En términos de ingresos, Amazon es la mayor empresa del mundo basada en Internet. Cuando comenzó a vender libros en línea en 1994, Jeff Bezos tenía la idea de que la mejor manera de tener éxito en línea era crecer a lo grande y rápidamente.
Hoy en día, la empresa vende de todo, desde libros hasta comestibles y casas en contenedores. Se ha convertido en una ventanilla única y tiene muchas ambiciones para su futuro.
Aquí exploramos los primeros días de Amazon y destacamos algunos de los hitos más importantes de la empresa. También intentaremos explorar por qué la empresa se hizo tan popular.
¿Cuándo empezó Amazon y cuándo se fundó?
Amazon, o más correctamente Amazon.com, fue constituida por primera vez por Jeff Bezos en julio de 2005. En ese momento, era un ejecutivo de fondos de cobertura de Wall Street.
Amazon iba a llamarse originalmente Cadabra (de Abracadabra). Pero el abogado de Bezos le aconsejó que la referencia a la magia podría ser demasiado oscura.
Además, cuando la gente oía el nombre por teléfono, con demasiada frecuencia escuchaba «Cadabra» en su lugar – no es lo ideal.
Así que Bezos y su entonces esposa MacKenzie Tuttle comenzaron a registrar algunos nombres de dominio para su potencial nueva empresa.
Bezos pronto registró los nombres de dominio Awake.com, Browse.com y Bookmall.com. También registró el nombre de dominio Relentless.com y lo mantuvo. De hecho, si usted escribe eso en su navegador hoy, será redirigido a Amazon.com.
Después de desplazarse por un diccionario en busca de inspiración, dio con la palabra Amazon. Bezos pensó que era especialmente adecuada, ya que preveía que su tienda online se convirtiera en la más grande del mundo, al igual que el Amazonas es uno de los mayores ríos del planeta.
Esta es la filosofía detrás de por qué Amazon es comúnmente llamada la tienda de todo hoy en día.
Amazon.com se registró el 1 de noviembre de 1994. El nombre estaba claro, pero ¿qué vender?
En aquel momento sabía que quería crear algún tipo de tienda online, pero no estaba seguro de qué vender. Después de investigar un poco, se decidió por los libros.
Son relativamente fáciles de conseguir, empaquetar y distribuir.
Amazon no fue la primera empresa en dar con esta estrategia comercial. Otra empresa, Computer Literacy (una librería de Silicon Valley) comenzó a vender sus propios productos en línea ya en 1991.
La diferencia que ofrecía Amazon.com era su mayor comodidad. Desde el principio, se basó en un modelo de entrega de pedidos en línea directamente a la dirección del cliente en cualquier parte del mundo.
Como todos sabemos ahora, Amazon.com es mucho más que libros hoy en día. Este fue siempre el plan, según Bezos.
Desde los inicios de la empresa sostuvo que Amazon no era sólo un minorista online que vendía productos de consumo. Bezos preveía que la empresa fuera una compañía tecnológica en el fondo cuyo verdadero negocio era simplificar las transacciones en línea para sus clientes.
¿Cuándo empezó Amazon a vender otras cosas además de libros?
Como ya hemos visto, Amazon empezó vendiendo libros online. Esto fue innovador para la época y muy pocas empresas proporcionaban el nivel de comodidad que ofrecía Amazon.com.
Pero, ¿cuándo empezó a vender otros productos?
Tras seguir el plan de negocio inicial de Bezos, la empresa se expandió a la venta de juegos de ordenador y música en 1998. Casi al mismo tiempo, Amazon también amplió sus servicios a nivel internacional mediante la compra de otras librerías online en el Reino Unido y Alemania.
Para el cambio de milenio, Amazon se había expandido aún más en la venta de electrónica de consumo, videojuegos, software, artículos de mejora del hogar, juguetes, juegos y mucho más.
A mediados de la década de 2000, Amazon había lanzado sus Servicios Web de Amazon (AWS). Esta innovación encajaba bien con la ambición inicial de Bezos de convertir a Amazon en una empresa tecnológica y no en un minorista online exclusivamente.
En 2006, Amazon amplió su cartera de AWS con su Elastic Compute Cloud (EC2). A esto le siguió su Servicio de Almacenamiento Simple (S3) poco después.
La expansión de la compañía en servicios digitales como EC2 y S3 impulsaría los ingresos de la empresa de forma significativa. En la actualidad, siguen siendo el grueso de los ingresos de Amazon Web Services.
En 2007 se presentaron los primeros lectores electrónicos Kindle. Estas tabletas portátiles de coste relativamente bajo dinamizarían el mercado de los libros electrónicos, y en 2012 el Kindle constituiría alrededor del 50% de todas las ventas de tabletas con Android.
El éxito del Kindle llevó a Amazon a entrar en el mercado de la publicación de libros electrónicos en 2011 con su servicio Amazon Publishing. Ese mismo año, Amazon anunció que las ventas de libros electrónicos en su sitio web superaban a las de los libros impresos tradicionales.
Desde entonces, Amazon ha seguido expandiéndose en muchos otros servicios. Entre ellos, el envío de productos frescos, la entrega con drones y muchas más innovaciones.
Incluso, recientemente, Amazon ha comenzado a operar en su propio aeropuerto.
¿Cuándo comenzó Amazon a hacerse popular y cuándo salió a bolsa?
En el momento de su fundación, muchos de los compañeros de Bezos y otros críticos expresaron su escepticismo sobre su modelo de negocio propuesto. Los periodistas financieros fueron algunos de los más vitriólicos y a menudo menospreciaron a la empresa refiriéndose a ella como Amazon.bomb.
Muchos de ellos afirmaban que Amazon.com acabaría perdiendo frente a las librerías más establecidas. Especialmente aquellas que ya estaban siguiendo el ejemplo y comenzando sus propios sitios de comercio electrónico.
El mismo hecho de que Amazon.com no fuera rentable hasta el último trimestre de 2001 no ayudó a las cosas. Pero Bezos se mantuvo firme y descartó a sus detractores como personas que simplemente no entendían el potencial del negocio.
Bezos argumentó que para tener éxito como minorista en línea, Amazon tendría que «hacerse grande rápidamente». Y creció.
Para diciembre de 1996, la base de clientes de la compañía había crecido hasta unos impresionantes 180.000. En octubre del año siguiente, esta cifra había saltado a cerca de 1.000.000 de cuentas registradas.
Los ingresos habían alcanzado unos 148 millones de dólares en 1997, un salto significativo desde los 16 millones de dólares de 1996.
Hasta ese momento, Amazon había seguido siendo una empresa privada. Pero Bezos no tardó en darse cuenta de que necesitaría algo más que inversión privada para mantener el crecimiento de la empresa.
Y así, en 1997, Amazon.com salió a bolsa y consiguió recaudar la friolera de 54 millones de dólares en la bolsa NASDAQ. Además del dinero en efectivo, la empresa pudo utilizar sus ventas de acciones para financiar su agresiva estrategia de crecimiento y adquisición.
En 1998, los ingresos de Amazon habían alcanzado la impresionante cifra de 600 millones de dólares.
El meteórico ascenso de Amazon en tan poco tiempo catapultó a Bezos a la opinión pública. Además, fue elegido persona del año 1999 por la revista Time.
Alrededor de la misma época, Amazon lanzó su ahora muy lucrativo programa de afiliados.
Al unirse al programa, otras empresas anunciaban la mercancía de Amazon para su venta en sus propias plataformas. Amazon entonces cumplía con el pedido y pagaba una comisión – ganar, ganar.
El programa demostró ser una decisión comercial inteligente. Pasó de un asociado en 1996 a más de 350.000 a finales de 1999.
¿Cómo utiliza Amazon la tecnología para aumentar la eficiencia?
Además de su atractivo casi universal como una especie de ventanilla única, Amazon también ha aprovechado las últimas innovaciones tecnológicas para aumentar su eficiencia y el servicio a sus clientes.
Desde el uso de la IA para gestionar y procesar pedidos o reclutar hasta la experimentación con drones y robots para el cumplimiento y la entrega de pedidos, Amazon ciertamente no tiene miedo de probar la última innovación en tecnología.
Este enfoque, sin embargo, ha sido tanto bueno como malo.
Por ejemplo, una herramienta de reclutamiento de aprendizaje automático que la compañía adoptó, aunque aparentemente no se utilizó en el proceso de decisión final, se demostró más tarde que tenía un sesgo aparente contra ciertos grupos de personas para los desarrolladores de software y otros puestos técnicos. Una vez descubierto el problema, Amazon canceló el producto.
Amazon también ha adoptado procesos automatizados para el despido, así como para la contratación. Estos sistemas han sido criticados por tomar decisiones sin poder tener en cuenta todos los factores, como los problemas de la vida personal de alguien, etc. Las soluciones de software, como la «Anytime Feedback Tool» de Amazon, por ejemplo, permiten al personal elogiar o criticar a sus compañeros de trabajo.
Este mismo software también hace un seguimiento del rendimiento de un empleado con respecto a los Indicadores Clave de Rendimiento (KPI) establecidos mientras se gestionan los pedidos de los clientes. Aunque los errores ocurren y son de esperar, Amazon ha sido criticada por la presión a la que parece estar sometiendo a parte de su personal de almacén, incluso afirma que el personal puede ser despedido automáticamente si su rendimiento se considera inaceptable.
Sin embargo, es importante señalar que Amazon niega rotundamente tal práctica.
«Es absolutamente falso que los empleados sean despedidos mediante un sistema automático. Nunca despediríamos a un empleado sin asegurarnos primero de que ha recibido todo nuestro apoyo, incluyendo un entrenamiento dedicado para ayudarle a mejorar y una formación adicional», dijo un representante de Amazon a MIT Technology Review.
Amazon también ha ido adoptando cada vez más soluciones automatizadas para aumentar la eficiencia en sus centros de distribución, como el uso de robots para encontrar y recuperar artículos. Sin embargo, por el momento, al menos, los trabajadores humanos siguen siendo una parte clave del servicio de entrega de Amazon – especialmente cuando se trata de empacar artículos y tratar con el servicio al cliente.
¿Qué ha hecho que Amazon sea tan popular?
El principal atractivo de Amazon en sus inicios era la pura comodidad. Ya no era necesario que un cliente potencial visitara una librería física para conseguir el libro que buscaba.
La posibilidad de buscar, seleccionar y comprar un libro desde la comodidad de su propia casa fue una innovación sorprendente en su momento. No sólo eso, sino que Amazon te entregaba la compra en la puerta de tu casa en cuestión de días.
El mismo hecho de que empezaran a ofrecer más y más productos diferentes no hizo sino ampliar su atractivo a más y más clientes. Pero en realidad no se trataba de los productos que vendían.
El éxito de Amazon se debía, como muchas otras empresas de éxito, al servicio que ofrecían. Esto les valió una importante fidelidad de los clientes y, como resultado, grandes beneficios a largo plazo.
Otra innovación que hizo Amazon para sus clientes fue su función de productos recomendados. Al ofrecer otros productos para vender, basándose en las compras anteriores del cliente, Amazon pudo aumentar aún más sus ingresos.
La adición de comentarios de los clientes sobre los productos también ayudó a fomentar una especie de «comunidad de clientes» que hizo que el sitio, y sus productos, fueran más atractivos para los nuevos clientes potenciales.
En los últimos años, Amazon ha alcanzado nuevas cotas, como la de convertirse en la segunda empresa de la historia con una capitalización bursátil de 1 billón de dólares (aunque Apple lo consiguió primero, aunque no lo crea). Después de anunciar, y luego cancelar los planes de construir su segunda sede en Nueva York tras la presión política, Amazon vería un crecimiento récord durante 2020.
Con mucha gente atrapada en casa durante la pandemia, Amazon, y otros minoristas en línea disfrutaron de una especie de día de campo.
La noticia más reciente en los más de 25 años de vida de Amazon ha sido el anuncio de que Bezos ha decidido dejar el cargo de consejero delegado de la compañía a partir del otoño de 2021. Todavía está por ver cómo funcionará la empresa sin Bezos al volante, pero si los resultados del pasado sirven para algo, seguro que será un gran éxito.
Eso es, por supuesto, a menos que las llamadas a la ruptura de Amazon ganen fuerza en la opinión pública. Como se dice, el tiempo lo dirá.