În acest moment, sunteți participant la unul dintre lucrurile care ne fac umani: povestirea și consumul de povești. Este imposibil de spus când a început specia noastră să își spună reciproc povești – sau când am evoluat pentru prima dată capacitatea de a folosi limbajul pentru a comunica nu doar concepte simple și practice, ci și pentru a împărtăși relatări vii ale unor evenimente reale sau imaginare. Dar, în urmă cu 43.900 de ani, oamenii de pe insula indoneziană Sulawesi începuseră să picteze unele dintre poveștile lor în imagini pe pereții peșterilor.
O pictură recent descoperită într-o peșteră îndepărtată înfățișează o scenă de vânătoare și este cea mai veche poveste care a fost înregistrată. Și dacă arheologul Maxime Aubert de la Universitatea Griffith și colegii săi au dreptate, ar putea fi, de asemenea, prima înregistrare a unei credințe spirituale – și prima noastră perspectivă asupra a ceea ce gândeau creatorii de artă rupestră.
O poveste de vânătoare veche de 44.000 de ani
De-a lungul a 4.000 de ani.5 metri de perete de stâncă, la 3 metri deasupra podelei unei camere superioare greu accesibile din situl numit Liang Bulu’Sipong 4, porci sălbatici și bivoli pitici numiți anoa se confruntă cu un grup de vânători ciudat de mici, îmbrăcați în roșu închis monocrom. Un șablon de mână roșu închis împodobește capătul stâng al picturii murale, aproape ca o semnătură a unui artist antic. Printr-o deschizătură în peretele de nord-est al peșterii, lumina soarelui se revarsă înăuntru pentru a ilumina scena.
Liang Bulu’Sipong 4 este o peșteră vie, fiind încă remodelată de apa curgătoare, iar straturi de rocă au început să crească pe alocuri peste pictură. Mineralele care formează aceste straturi includ mici urme de uraniu, care în timp se dezintegrează în toriu-230. Spre deosebire de uraniu, toriul nu este solubil în apă și poate ajunge în rocă doar prin descompunere. Măsurând raportul dintre uraniu-234 și toriu-230 din rocă, arheologii pot spune cât de recent s-a format stratul de rocă.
Depozitele au crescut încet peste pictura murală de vânătoare timp de cel puțin 49.300 de ani, ceea ce înseamnă că pictura în sine ar putea fi chiar mai veche de atât. Acest lucru face ca pictura murală Liang Bulu’Sipong 4 să fie cea mai veche înregistrare (din câte știm noi) a unei povești reale. La prima vedere, pare să sugereze o partidă de vânătoare, în care oamenii scot animalele din adăpost și le conduc spre un șir de vânători cu sulițe sau alte arme. Dacă Aubert și colegii săi au dreptate în această privință, înseamnă că cineva, acum 44.000 de ani, a creat o înregistrare la prima mână a modului în care își câștiga existența.
O scenă de legendă?
Dar cea mai veche poveste înregistrată vreodată de mâna omului poate fi ceva mai mult decât o înregistrare de vânătoare. „Este posibil ca unele, sau toate aspectele acestei imagini să nu se refere la experiențele umane din lumea reală”, au scris Aubert și colegii săi. De aproape, micii vânători nu arată chiar uman; mulți dintre ei au fețe ciudat de alungite, mai degrabă ca niște boturi sau boturi de animale. Una are o coadă, iar alta pare să aibă un cioc.
Figurile ar putea reprezenta vânători umani îmbrăcați în piei sau măști. Cu toate acestea, Aubert și colegii săi spun că ele seamănă mai mult cu teriantropi: hibrizi om-animal care apar în culturi din întreaga lume, inclusiv în picturi vechi de 15.500 de ani din peșterile Lascaux din Franța și o figură sculptată veche de 40.000 de ani din Germania.
Chiar dacă sunt oameni, animale sau un pic din ambele, vânătorii se confruntă cu animale de pradă de proporții monstruoase sau mitologice. În viața reală, un anoa are o înălțime de aproximativ 100 cm, iar un porc sălbatic indonezian are o înălțime de numai 60 cm (23,6 inci). Pe peretele din Liang Bulu’Sipong 4, însă, creaturile se profilează de multe ori mai mari decât vânătorii aliniați împotriva lor. Arată ca o scenă desprinsă dintr-o legendă, nu ca o înregistrare seacă a unei alte zile de vânătoare.
Și prezența sa sugerează că Liang Bulu’Sipong 4 ar fi putut fi un loc sacru, sau cel puțin important, pentru oamenii care au trăit cândva în zonă. Arheologii nu au găsit nicio urmă a resturilor obișnuite ale vieții umane – unelte de piatră, oase aruncate și focuri de gătit – nicăieri în peșteră sau în camera mult mai mare de sub ea. Acest lucru nu este de mirare: Liang Bulu’Sipong 4 este așezată într-o stâncă aflată la 20 de metri deasupra fundului văii și nu se intră pur și simplu.
„Accesul necesită cățărare, iar acesta nu este un sit de ocupație”, a declarat Aubert pentru Ars. „Așa că oamenii intrau acolo pentru un alt motiv.”
Invenția ficțiunii
Peste patruzeci și patru de mii de ani mai târziu, avem o parte a unei povești, dar niciun context; nu avem cum să știm cine erau vânătorii sau prada lor uriașă sau ce anume au însemnat ei pentru oamenii din Sulawesi. Este posibil ca artistul de demult să fi rememorat conținutul unei viziuni recente a unui lider spiritual sau o scenă dintr-o legendă deja bine cunoscută de poporul lor. Imaginea ar fi putut transmite ceva important despre legătura dintre oameni și animale sau dintre prădător și pradă, sau ar fi putut fi o poveste de origine sau un avertisment cumplit.
Dar pictura Liang Bulu’Sipong 4 ar putea oferi cel mai vechi indiciu despre credințele spirituale, iar Aubert și colegii săi spun că ar putea contribui la dezbaterea continuă despre modul în care specia noastră a dezvoltat religia. Panoul ar putea avea multe de spus despre cum și când homininii au dezvoltat capacitatea cognitivă de a se gândi la mituri și religie și despre modul în care culturile umane au dezvoltat credințe comune despre supranatural.
Pentru moment, ideile principale sugerează că, înainte de a putea dezvolta religia, a trebuit să ne dezvoltăm capacitatea de a gândi și de a vorbi despre lucruri care nu există în lumea naturală, fizică. A trebuit să învățăm să descriem și să ne imaginăm nu doar lucruri pe care le văzusem deja, ci și lucruri pe care nimeni nu le văzuse vreodată – cum ar fi teriantropi și animale sălbatice uriașe. Cu alte cuvinte, a trebuit să inventăm conceptul de ficțiune.
„Abilitatea de a inventa povești fictive poate că a fost ultima și cea mai crucială etapă în istoria evolutivă a limbajului uman și în dezvoltarea unor modele de cunoaștere asemănătoare cu cele moderne”, au scris Aubert și colegii săi.
Explorând o galerie de artă pleistocenă
Un lucru pe care descoperirea îl sugerează cu siguranță este că povestea artei, a miturilor și a povestirii nu a început în Europa și nu s-a răspândit de acolo în restul lumii, așa cum au presupus cândva unii antropologi. Cea mai veche artă rupestră cunoscută din lume este o imagine abstractă, care pare să fi fost realizată de neanderthalieni în Spania, în urmă cu 65.000 de ani. Dar cea mai veche artă care este în mod clar o imagine a ceva este o pictură veche de 40.000 de ani a unei vaci sălbatice de pe o altă insulă indoneziană, Kalimantan. Aceasta are aproximativ aceeași vârstă cu cea mai veche artă abstractă a lui Homo sapiens din Europa. O pictură a unui porc sălbatic dintr-o altă peșteră din Sulawesi vine pe locul doi, cu o vechime de 35.400 de ani.
Întreaga insulă Sulawesi este o galerie de artă pleistocenă; geologia sa carstică a creat o vastă rețea de peșteri de calcar, pe care oamenii antici le foloseau ca adăposturi cu cel puțin 50.000 de ani în urmă (probabil mai aproape de 65.000 de ani în urmă, pe baza dovezilor din alte părți ale Asiei de Sud-Est). Arheologii au găsit până acum picturi pe pereții de stâncă a cel puțin 242 de situri de peșteri, dar multe – până de curând, inclusiv Liang Bulu’Sipong 4 – au rămas neexplorate și nedocumentate.
„Vom continua să explorăm Sulawesi și regiunea mai largă pentru mai multă artă rupestră timpurie”, a declarat Aubert pentru Ars. Echipa intenționează, de asemenea, să dateze mai multe mostre de rocă din Liang Bulu’Sipong 4. „Datele pe care le-am obținut până acum sunt vârste minime, așa că arta ar putea fi mult mai veche. Deci, poate că noi mostre de datare vor dezvălui o vârstă mai mare pentru această artă”, a explicat el.
Dar arheologii s-ar putea să se întreacă cu timpul și cu vremea. La aproape fiecare sit de artă rupestră din Sulawesi, ei au observat că vopseaua, care a rezistat zeci de mii de ani, se desprinde. „Dacă examinați fotografiile pe care le-am publicat ale scenei de artă rupestră de la Leang Bulu’ Sipong 4, veți observa cât de mult din artă s-a desprins”, a declarat el pentru Ars. „Avem nevoie de finanțare pentru a lucra cu colegii noștri indonezieni pentru a ne da seama de ce această artă profund antică și semnificativă la nivel global se exfoliază atât de repede în aproape fiecare sit și ce să facem în acest sens.”
Nature, 2019. DOI: 10.1038/s41586-019-1806-y (Despre DOI).
.