Gen för Leopard-komplexet
Appaloosa-hästrasen är känd för sin särpräglade mönstrade päls, även om inte alla registrerade appaloosor ser ut så här. Exempel på andra kärnegenskaper är randiga hovar, fläckig hud och ögon där man kan se vit sclera även när ögat hålls i sitt normala läge. Mottled skin ses vanligtvis runt ögonen, nosen, könsorganen och anus.
Appaloosas fascinerande fläckmönster är kollektivt kända som leopardkomplexet. Alla hästar som uppvisar Appaloosa-kärnkaraktäristika – såsom de distinkta pälsmönstren, den fläckiga huden, de randiga hovarna och den synliga vita skleran – är bärare av minst en allel av den dominerande leopardkomplex-genen (LP).
Omvänt kommer alla hästar som bär minst en allel av denna gen att uppvisa leopardkaraktäristika. Detta innebär inte att de måste ha synliga pälsfläckar. Det finns många exempel på till synes enfärgade hästar som vid närmare granskning visar sig ha en synlig vit sklera, vertikalt randiga hovar och fläckig hud runt ögon, läppar och könsorgan – alla tecken på LP-genen.
En häst som är heterozygot för LP är normalt mörkare än en häst som bara är homozygot för LP, även om det finns många undantag.
Det bör också noteras att vissa Appaloosas uppvisar sabino- eller pintotypiska markeringar, eftersom pinto generna kan täcka över eller skymma Appaloosa mönster. (Hästar med överdrivet vita pinto-typiska markeringar kan inte registreras hos ApHC, inte ens om båda föräldrarna är registrerade Appaloosas.)
En invecklad situation
LP är en autosomal ofullständig dominant mutation i TRPM1-genen, en gen som finns på hästens kromosom 1 (ECA 1). Det antas, men är inte bevisat, att LP verkar tillsammans med andra mönstergener (PATN) hos hästar; gener som ännu inte har identifierats. Om detta är sant skulle det förklara varför mekanismen genom vilken mönstret produceras i varje enskild häst är så svår för oss att förstå när vi bara tittar på LP-genen.
Päls
Pälsfärgen hos en appaloosa är en kombination av en grundfärg och ett överlagrat fläckmönster.
Appaloosa Horse Club i USA (denna klubb är världens största rasregister för appaloosor) accepterar många olika grundfärger, bland annat svart, grått, kastanjebrunt, bay, buckskin, palmino, cremello eller perlino, grulla och dun.
Fläckorna överlagrar mörkare hud och är ibland omgärdade av en ”halo”. En halo ses när huden intill fläcken är mörk som fläcken, men den överliggande hårpälsen är vit.
Solid-colored?
En solid-colored häst har en grundfärg men inte en kontrastfärg i form av ett Appaloosa-pälsmönster.
En solid-colored häst kan registreras hos Appaloosa Horse Club om den har fläckig hud och minst en ytterligare leopardkomplexegenskap, som t.ex. randiga hovar eller en synlig vit sklera.
En häst utan identifierbara Appaloosa-egenskaper, men där båda föräldrarna är registrerade hos Appaloosa Horse Club, registreras som en non-characteristic, en registrering som ger den begränsad särskild registreringsstatus.
Förändringar
Appaloosa Horse Club uppmuntrar tidig registrering av föl, även om det kan vara svårt att förutsäga hur individen kommer att se ut när den mognar. Dessutom är det inte ovanligt att appaloosa-fölen fortsätter att ändra sitt mönster något under hela livet.
Som hos de flesta andra hästraser föds appaloosa-fölet normalt med en ganska ljus päls som blir mörkare i takt med att fölet avlägsnar sina babyhår. Ibland uppvisar fölet inga klassiska leopardkomplex-egenskaper när det är ungt, trots att det är avkomma till två bärare av leopardkomplex-genen.
Många vuxna Appaloosas som uppvisar lackroan och snöflingemönster såg inte ut så när de föddes – de utvecklade det här märkbara utseendet när de blev äldre.
Hovar
En vanlig missuppfattning är att alla hästar med vertikalt randiga hovar är Appaloosas. Randiga hovar finns hos flera hästraser, inte bara hos Appaloosas.
Ögon
Nästan alla hästar visar lite vitt när ögat rullas tillbaka, men Appaloosas har en väl synlig vit sklera även när ögat hålls i ett normalt läge. Detta drag är inte unikt för Appaloosa, men det är mindre vanligt hos andra raser.
Vad är sclera?
Scleran är den del av ögat som omger iris.
Kroppstyper
Då leopardkomplexet är rasens primära identifikationsfaktor kan man se ett brett spektrum av kroppstyper hos de registrerade Appaloosorna. Detta återspeglar hur många olika hästraser som påverkat, och i viss mån fortsätter att påverka, Appaloosa-rasen.
Höjden varierar från 14 till 16 händer, och ApHC tillåter inte ponny- eller draguppfödning.
De minsta vuxna Appaloosas tenderar att väga omkring 950 pund, medan de tyngsta väger omkring 1 250 pund eller så.