”Det var ett mjukt avsked”, säger Carlile om Columbia-uppdelningen. ”Jag uppskattar fortfarande att ha ett skivkontrakt – det finns inte ett barn i världen som inte skulle vilja ha ett skivkontrakt med Columbia – men när det tog slut fick vi omvärdera vilka vi är och hur vi vill göra skivor. Vi behövde inte skicka våra demos till någon på Columbia för att få deras tankar. Vi behövde inte övertyga någon om att det var okej att spela in live.”
Vad bandmedlemmarna fick göra var att fullt ut omfamna det harmonirika ljud som de hade gjort – och delvis gömt – sedan 2005.
Populär på Rolling Stone
”När tvillingarna och jag kom samman”, förklarar Carlile, ”var det en avgörande tid i Seattle eftersom det fortfarande var post-grunge-eran. Det var omöjligt att inte påverkas av den musiken i Seattle, oavsett vad man tyckte om den. Det var bara status quo, och barnet som hade kastats ut med badvattnet var trestämmig harmoni. Jag kom från en djup countrybakgrund och lyssnade på Little River Band och Oak Ridge Boys och Alabama och Judds. Pojkarna hade vuxit upp och lyssnat på en hel del punkrock, men också en hel del Beatles och Beach Boys. Vi älskade alla i hemlighet det där harmoniljudet, som ingen i Seattle gjorde på den tiden. Vi gömde oss i mitt vardagsrum och övade dessa harmonier tillsammans, och det var det som vårt band formades på. Sedan gick vi ut och gjorde våra spelningar och gjorde inte harmonierna, eftersom ingen ville höra dem på den tiden.”
”The Story”, singeln från 2007 som förblir Carliles signaturlåt, är ett utmärkt exempel på dessa harmonilösa dagar. Carlile låter fantastiskt, hennes röst rör sig från en Lucinda Williams-liknande rasp till ett jämmer värdigt Thom Yorke, och Hanseroth-tvillingarna backar upp henne med massor av arena-cana eldkraft. Med endast en bandmedlem vid mikrofonen känns ”The Story” ändå mindre som ett demokratiskt verk och mer som ett skyltfönster för gruppens mest kända medlem.
Kanske är det därför som ”The Eye”, den show-stealing, southern-steeped balladen från The Firewatcher’s Daughter, är så stark. Inspirerad av Crosby, Stills och Nashs ”Helplessly Hoping” är den uppbyggd kring de sammanflätade rösterna av Carlile och de två bröderna Hanseroth. Ingen sångare är högre än de andra. ”The Eye” skulle förmodligen inte ha kommit med på någon av bandets Columbia-utgåvor – ”Om vi hade sagt till dem att vi skulle sjunga trestämmig harmoni på varje ton i en låt i ett band som heter Brandi Carlile hade det kanske inte gått så bra”, erkänner Carlile – men det är fortfarande den bästa låten som de har släppt på flera år.
”Tim började skriva den”, säger hon. ”Ursprungligen var det två olika låtar: en som hette ’If You Learned to Stay’ och en som hette ’The Eye’. En dag slutade det med att vi kombinerade versen från den ena med refrängen från den andra, och det bara fungerade. De var redan bra var för sig, men bättre tillsammans.”
Låter det bekant?