Det finns ingen kontinent som jag har utforskat så grundligt som Europa.
Tillfälligt, ibland, ska jag erkänna.
Ja, det fanns en tid då jag inte var så entusiastisk över utsikten att resa i Europa. Det var precis när jag började resa långsiktigt, när de enda länder som kunde fånga min uppmärksamhet var de nya och okända.
Europa? Gäsp. Jag växte upp i Europa. För säkert. För normalt. För intetsägande. För tråkigt.
Yuck.
När jag blev äldre började jag uppskatta Europa.
Jag började njuta av mina resor dit mer än någon annanstans; blev förälskad i kontinenten.
Jag flyttade till och med dit, först till Portugal och sedan till England. Innan dess hade jag bott fyra månader i Granada, sex veckor i Madrid och en månad i Bologna.
Och nu kan jag inte få nog.
Jag har turen att ha varit i nästan alla länder i Europa vid den här tidpunkten i mitt liv. Jag har varit i 40 länder på kontinenten och… vänta på det… 166 städer, orter och byar. Jag har snubblat berusad genom Paris och Berlins gator, seglat längs Turkiets och Greklands kust, ätit min kroppsvikt i pasta i Italien, vandrat i Schweiz och blivit beskjuten av hagelstenar i Norge. Jag har vandrat Camino de Santiago, besökt Tjernobyl, åkt ö-hopping i Kroatien och åkt luftballong i Slovenien.
Jag. Kärlek. Europa.
Och idag vill jag dela med mig av några av mina favoritstäder på kontinenten. Ja, jag fortsätter min serie om några av mina favoritplatser i världen efter att ni tyckte så mycket om mitt inlägg om mina favoritparadisöar.
Detta är städerna i Europa som jag tycker är de absolut bästa.
Innehållsförteckning
Aten, Grekland
Det tog lång tid för mig att ta mig till Aten, men så fort jag kom fram skällde jag ut mig själv för att jag hade skjutit upp den resan så länge.
Aten är en så cool stad, med fantastisk gatukonst, otrolig mat, färgglada kvarter och så mycket historia. Jag tycker att det är det perfekta resmålet för en europeisk stadsresa.
Min favoritkvarter i Aten är pulserande Exarcheia, med sina livliga uteserveringar och kaféer och hipstervibbar. Därifrån promenerade jag över hela staden, klättrade uppför kullar för att nå vackra utsiktsplatser och förundra mig över Akropolis. Överallt finns det så mycket historia och så många ruiner att utforska.
Maten är jämnt utsökt i Grekland, men Aten tar den till en helt annan nivå med några verkligt utmärkta matställen – jag tror inte att jag hade en enda måltid i staden som jag inte skulle beskriva som livsavgörande. Som en extra bonus finns det massor av takbarer och restauranger i staden. Det finns inget bättre än att äta en av ditt livs bästa måltider medan du ser Akropolis lysa upp över staden.
Jag kunde inte få nog av Aten.
Läs allt om det: Tre dagar i Aten: En resplan för förstagångsbesökare
Bristol, Storbritannien
Jag befinner mig i den mycket avundsvärda positionen att kunna välja vilken stad jag ska bo i. Var som helst i världen, om man låtsas att visumrestriktioner inte existerar. Jag arbetar för mig själv och jag arbetar online så i teorin skulle jag kunna välja att bo i många städer runt om i världen.
Jag valde Bristol.
Jag valde en liten brittisk stad som regnar så mycket att den fick smeknamnet brizzle.
Och ändå är den här platsen så underbar och så underskattad, och jag skulle inte välja att bo någon annanstans. Jag beskriver det alltid för vänner som att det har alla de bästa dragen från London, men utan några av de värsta.
Bristol har en fantastisk, mångsidig matscen, med några av de bästa måltiderna jag har ätit i Storbritannien, samt massor av roliga gatumatcher att äta som mellanmål. I Bristol har jag ätit srilankesisk gatumat, persisk soul food, läckra rostade middagar… alla rätter du kan tänka dig finns i Bristol, och det kommer troligen att vara en utmärkt version av dem.
Bristol har nära till naturen, med vandringsleder på gångavstånd från stadens centrum, och Cotswolds, Mendips och Wye Valley ligger en kort bilresa bort.
Det är en av de bästa städerna i världen när det gäller gatukonst, så det finns alltid något att fotografera, bland annat flera Banksy-verk.
Staden är full av kreativa människor och är en av de mer mångfacetterade platserna i Storbritannien – och det faktum att den var en av de städer som fick flest Breixt-remain-röster kommer alltid att vara en bonus för mig. Och den värdesätter oberoende företag! På Gloucester Road finns fler oberoende butiker än på någon annan gata i Storbritannien. Under koronavirusets tidsålder är den här staden full av människor som ger tillbaka, med så många invånare som erbjuder gratis mat till andra, arbetar frivilligt över hela staden och till och med bara erbjuder sig att ringa till någon som känner sig ensam.
Det är också den mest aktiva staden i landet, så det är superfriluftsliv, med dussintals människor som paddlar och paddlar kajak på floden i solskenet, massor av bergsklättringsgymnasier, yogastudior överallt och cyklister över hela staden.
Budapest, Ungern
Jag älskar Budapest så mycket att jag efter mitt senaste besök bestämde mig för att skicka dit mina föräldrar som födelsedagsresa! Jag vill skicka dit alla.
Det är viktigt att veta att Budapest har sitt ursprung i en blandning av tre separata städer: Buda, Pest och Óbuda, och även i dag erbjuder de alla något olika för besökare. Buda är kuperad och grön, mer bostadsnära och hemvist för Buda slott, medan pulserande Pest är platt i jämförelse, mycket livligare, med ett fantastiskt nattliv och några underbara restauranger. Óbuda är gamla Buda – den äldsta delen av staden som är full av romerska ruiner.
Vad jag älskar med Budapest är att det finns så mycket att göra som turist. Vanligtvis brukar jag vid min fjärde dag i en stad ha slut på aktiviteter, men i Budapest rusade jag fortfarande runt och försökte packa in allt. Det finns så många fantastiska utsiktsplatser i staden, särskilt i Buda, och arkitekturen i Pest var vacker. Jag menar, kolla bara in stadens parlamentsbyggnad på fotot ovan. Så vackert!
Budapest är känt som spastaden eftersom det finns ett överflöd av termiskt vatten under staden. Szechenyibadet är det mest populära stället att besöka, men det finns dussintals andra ställen där du kan koppla av.
Min absoluta favoritaktivitet i Budapest är dock att hänga på ruinbarerna! Dessa barer finns i det gamla judiska kvarteret i Pestdistriktet och ser inte annorlunda ut än alla andra byggnader på gatan. Men inuti? De är fyllda med missanpassade möbler och dekorationer som ser ut att vara hämtade från skrotupplag och loppmarknader. I Szimpla Kert användes den främre halvan av en gammal bil som bord, badkar och tandläkarstolar användes som sittplatser. Rummen var fyllda med symaskiner, fågelburar och gamla filmprojektorer som visade ryska tecknade filmer och stumfilmer. Det var så roligt!
Läs allt om det: Jag har blivit förälskad i Budapest | The Cost of Travel in Hungary
Istanbul, Turkiet
Det finns ingenstans som liknar Istanbul. Varje gång någon frågar mig vart de ska åka på en stadsresa till Europa rekommenderar jag nästan alltid Istanbul.
Det är en fenomenal stad, med moskéer utspridda över hela skyline, en otrolig matscen och så mycket historia att fördjupa sig i. Och frukostarna! Jag är fast övertygad om att Turkiet är bland de fem bästa länderna när det gäller frukostar, och jag varenda en som jag åt i Istanbul – även i de mest turistiska kvarteren – var utsökt. De är så goda. Men det finns också det äppelsmakande teet, kebaberna och de utsökta stekta fiskmackorna.
Och arkitekturen! Hagia Sofia! Den blå moskén! I princip vilken moské som helst i staden! Det är ett så fotogeniskt resmål, med massor av grönområden, häftiga spårvagnar att åka, marknader att vandra runt på och vackra utsiktsplatser utspridda över hela staden.
Ah, jag bara älskar Istanbul så mycket.
Kyev, Ukraina
När jag först anlände till Kyev föll min käke ner. Varje enskild gata verkade vara hemvist för en av de vackraste kyrkorna jag någonsin sett. De var alla toppade med skimrande gyllene kupoler som reflekterade solljuset och fick mig att le.
När jag inte stirrade upp på kyrkorna, så caféhoppade jag runt i staden och njöt av hur finurlig och udda staden kändes. Och det var så billigt! Jag tror att Ukraina är ett av de billigaste länderna i Europa, och jag blev förvånad över hur lite pengar jag spenderade i Kyev – jag pratar typ 15 dollar per dag.
Som en extra bonus kan du till och med göra en dagsutflykt till Tjernobyl medan du tillbringar tid i Kyev – det var en av de mest intressanta upplevelser jag har haft. Åh, och jag kan inte låta bli att nämna tunnelbanan i Kyev! Kyev har världens djupaste tunnelbanestation och det tog mig hela fem minuter att ta mig ner från marknivå till perrongen. Så häftigt!
Läs allt om det: Läs hela artikeln: ”A Thousand Golden Domes”: En tur till Tjernobyl och spökstaden Pripyat
Lissabon, Portugal
Jag älskade Lissabon så mycket att jag efter att ha tillbringat bara två dagar i staden bestämde mig för att göra den till mitt hem. En månad senare hade jag skrivit på ett hyresavtal för en lägenhet och jag tillbringade de kommande 18 månaderna med att bo där.
Ja, det var kärlek vid första ögonkastet.
Vad jag älskar med Lissabon är vädret. Dess vackra byggnader med blått och vitt kakel. De vänliga människorna. Den underskattade matscenen. Parkerna som fylls med vinbrännande lokalbefolkning varje helg under sommaren. Tillgängligheten till stranden. Dess kompakta storlek, vilket innebär att allt finns inom gångavstånd. Det faktum att även om det är översvämmat av turister nuförtiden är det lätt att undkomma dem genom att bara gå mer än 20 minuter från den populära Time Out Market.
De arton månader jag bodde i Lissabon var några av de lyckligaste i mitt liv, och även om det var rätt beslut att flytta vidare saknar jag det fortfarande varje dag.
Läs allt om det: Varför jag bestämde mig för att flytta till Lissabon, Portugal
Ljubljana, Slovenien
Ljubljana var den första europeiska stad som jag blev huvudlöst förälskad i.
Det hände nästan omedelbart när jag klev av tåget och gick in i den mest perfekta scenen.
En grupp buskisar spelade en låt på gatan. När jag stannade för att spela in lite video såg jag hur en slumpmässig tjej bara bestämde sig för att hoppa in i bandet och börja sjunga med dem, till allas glädje. Solen sken, byggnaderna var oklanderligt målade och det kändes som om jag stod i en saga.
Senare satt jag vid floden med ett glas vin i handen och den godaste pizzan på bordet och funderade på om jag skulle förlänga min vistelse på fyra nätter med en månad eller två.
Det var den perfekta staden. Och när jag lärde känna Ljubljana bättre genom många upprepade besök blev jag bara mer förälskad. I dess konstnärliga atmosfär. I den lugnande floden. Med cocktailbarerna. Och det kändes så tryggt. Som ensamstående kvinna var jag mer än nöjd med att vandra runt på gatorna ensam på natten.
Plus, den har ett slott! Det är en av de bästa platserna i staden för att fånga solnedgången.
Läs allt om det: Du kanske anar ett tema här, men efter att jag tillbringade bara 24 timmar i Madrid bestämde jag mig för att bosätta mig där i ett par månader.
Ett par månader senare tillbringade jag en drömsommar i staden, och den blev snabbt en av mina favoritplatser i Europa.
Madrid har så mycket personlighet, och jag älskade dess energi; hur livlig den var. Det är en stad där folk lever utomhus, där det är normalt att gå ut på middag klockan 22.00 och tillbringa kvällen med att dröja över drinkar medan barnen leker på gatorna. Det är en soldränkt stad, fylld av torg och parker och det mest imponerande palats jag någonsin sett. Jag saknar att gå tillbaka till min lägenhet varje kväll och vandra längs trädkantade gator med lokalbefolkningen som hänger på trottoaren och barnen som springer runt mina fötter.
Madrid är till och med prisvärd att besöka, jämfört med andra europeiska storstäder som Paris och London.
Riga, Lettland
Ah, härliga, underskattade Riga. Jag älskade det så mycket!
Jag älskade särskilt Rigas gamla stad, som var fylld av så många fotogeniska byggnader. Riga har över 800 byggnader i jugendstil, vilket är fler än någon annan europeisk stad. Här finns också Riga Central Market, som är Europas största marknad och basar, och det var det bästa stället att köpa färsk och hälsosam mat till frukost och lunch. När kvällen kommer kan du dock glömma din hälsa, eftersom Riga förvandlas till partycentral och det är så roligt att gå på barhopping här.
Det finns också gott om parker och grönområden i Riga, vilket alltid är en bonus för mig när jag reser. Och ni vet att mat är en stor faktor som gör att jag blir förälskad i en plats. Den traditionella lettiska maten är så god, om än lite tät, och särskilt när den serveras på Folkklubs Ala Pagrabs, en underjordisk restaurang med den vackraste atmosfären och personalen.
Rom, Italien
Rom, Rom, Rom.
Jag är besatt. Jag anlände till staden och förväntade mig helt och hållet att bli besviken, men blev helt överväldigad av denna otroliga stad. Jag tror att det hjälpte att jag besökte den i november, när den inte var överfull av besökare.
Rom är mitt allt. Jag kunde inte komma över hur många gånger jag fann mig själv vandra ner i den mest pittoreska gränden och sedan bam! Jag skulle dyka upp på ett torg med en av de mest imponerande byggnader eller ruiner jag någonsin sett.
I Rom älskade jag att besöka Colosseum med en audioguide i handen, att gå runt på Forum Romanum i timmar för att jag var så fascinerad av ruinerna, att slänga ett mynt i Fontana di Trevi för att försäkra mig om att jag skulle återvända till Rom en gång till, att stirra upp på det sönderfallande Pantheon och, det mest njutbara av allt, att äta så mycket som jag någonsin fick plats med i min mage.
Mina största förbiseenden
Självklart kan jag inte besöka alla ställen, så det finns definitivt ett helt gäng vackra europeiska städer som jag har missat.
Jag har fortfarande inte varit i Vitryssland, Moldavien, Albanien, Nordmakedonien, Kosovo, Malta och Irland. Av dessa har jag en känsla av att jag skulle älska Tirana, Valletta och Dublin, och jag hoppas kunna ta mig dit snart.
Och så finns det stadsöversikter inom varje land som jag har besökt. Jag har aldrig varit i Florens. Sevilla. Krakow. Kotor. Innsbruck. München. Bryssel. Lyon.
Och sedan finns det de städer som alla verkar älska men som jag bara inte kunde bli varm för: Bratislava, Bergen, Belgrad, Barcelona, Bukarest…. varje stad i Europa som börjar på B?
Det är lite konstigt.
Oh, och Wien.
San Sebastian.
Jag gillade verkligen inte San Sebastian.
Och, det är bra!