Dr Rebecca Carey erkänner att hon är lite generad över vad hennes son Mark äter varje dag. Hamburgerpatéer till frukost, eller bacon. Ett paket russin och en kaka till lunch; en smörgås med kalkon och ost ”om jag har tur”, säger Carey, men den brukar komma hem igen. Hans favoritmiddag är fiskkakor och pasta, men alla grönsaker förblir orörda.
Det är den typ av kost – låg andel frukt och grönsaker, hög andel kolhydrater – som en läkare som hon själv skulle kunna varna för. Men den är också fattig på mjölk, socker och konstgjorda livsmedelstillsatser – alla saker som Carey tror förvärrar 10-årige Marks symtom på uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet (ADHD). Två gånger om dagen, på morgonen i deras hem i Newburgh, Ind., och från skolsköterskan vid lunchen, tar han ett vitamin- och mineraltillskott som hjälper till att kompensera bristen på grönsaker.
Det har gått sex månader med den här dieten, som Carey själv forskat om och testat på Mark, och under den tiden har han slutat med sin ADHD-medicinering. Det var inte allt som var smidigt; det blev bråk i godisavdelningen i mataffären och Carey kämpade för att hitta snabba, proteinrika frukostar. ”Men ärligt talat skulle jag aldrig gå tillbaka”, säger hon.
annons
Carey är inte den enda som prövar detta tillvägagångssätt. Medicinering och terapi förblir de mest effektiva behandlingarna för ADHD. Men drivna av oro för de kort- och långsiktiga biverkningarna av psykiatriska läkemedel på barn, letar vissa föräldrar efter sätt att hålla sina barn på lägre doser av läkemedlen, eller att sluta med läkemedlen helt och hållet.
Men att ta itu med ADHD-symptom genom att ändra kosten kan vara ett minfält. För det första, medan vissa kostinterventioner har vetenskapliga bevis för att stödja dem, har andra inte det – och även de som har det verkar bara vara effektiva för en undergrupp av barn. Kostförändringar är ofta ganska ofarliga att prova, men inte alltid. Och de flesta barnläkare är inte alls lika bekanta med dessa metoder som de är med konventionell medicinering.
Så bland en massa förvirrande och motsägelsefull information på internet och en stor kunskapslucka om näringslära i det medicinska systemet, kartlägger föräldrar som är i knipa sina egna behandlingsplaner genom att pröva sig fram över middagsbordet.
reklam
Medicinering och biverkningar
Under 2011, enligt de senaste uppgifterna från Centers for Disease Control and Prevention, hade minst 6,4 miljoner barn i USA fått diagnosen ADHD. Endast cirka 6 procent tar medicin för tillståndet. Den stora majoriteten gör alltså något annat – kanske rådgivning, eller andra former av behandling, eller ingenting alls.
De vanligaste typerna av läkemedel som används för ADHD är metylfenidat och amfetamin, båda stimulantia som verkar på det centrala nervsystemet, som säljs under varumärkena Ritalin och Adderall. Dessa läkemedel anses vara den mest effektiva ADHD-behandlingen. Mindre är dock känt om läkemedlens långtidseffekter. Vanliga biverkningar är aptitlöshet, sömnproblem och ångest.
Dessa biverkningar blev ett problem för Mark snart efter att han först fick diagnosen ADHD på dagis. Hemma hade han alltid varit ett känsligt och irriterat barn, men i klassrummet började han få ”utbrott”, säger Carey: han kastade saker, gömde sig under sitt skrivbord och bet andra elever. Careys barnläkare gjorde ett beteendetest på Mark, konstaterade att han låg högt på ADHD-spektrumet och ordinerade honom beteendeterapi och Concerta, ett annat vanligt märke av metylfenidat.
Carey kände sig obekväm med medicineringen från början. Det blev en ständig kamp för att få Mark att äta; han tappade vikt och kunde inte somna på natten. Carey hade en ”gnagande känsla” av att han alltid skulle behöva stå på läkemedlet. Och det hjälpte inte hans symtom – i stället verkade han bli sämre. Efter ett år tyckte hans psykiater att han visade tecken på bipolär sjukdom och skrev ut medicin för det.
”Jag kände bara i mitt hjärta att det måste finnas ett bättre sätt”, säger Carey. Som läkare med inriktning på gastrointestinala sjukdomar hade Carey sett kost göra enorma saker för sina egna patienter. Marks diagnoser fick henne att tänka på kostens roll i hjärnan, och hon började staka ut sin egen väg för forskning och experiment.
Väga för- och nackdelar
Dietinterventioner tenderar att vara relativt lågriskfyllda – men evidensbasen för de flesta av dem, när det gäller förbättring av ADHD-symptom, är fortfarande liten.
För att försöka väga dessa faktorer mot varandra utarbetade en grupp specialister i barn- och ungdomspsykiatri vid Ohio State University 2011 vad de kallar SECS vs. RUDE-testet. De tittade på den vetenskapliga litteraturen kring 15 olika kost- eller näringsinterventioner och ställde följande frågor: Är de säkra, enkla, billiga och förnuftiga eller riskfyllda, orealistiska, svåra och dyra?
”SECS behöver inte lika mycket bevis för att någon ska prova det på individuell basis”, säger Dr. L. Eugene Arnold, en läkare vid Ohio State’s medicinska centrum som specialiserar sig på ADHD och autism hos barn och som var medförfattare till studien från 2011. ”Man vill ha mer bevis innan man investerar mycket pengar eller gör något riskabelt.”
Att skjuta upp ”standardbehandling” – medicinering och beteendeterapi – till förmån för alternativa tillvägagångssätt kan vara riskabelt om det innebär att symtomen förblir obehandlade, skrev Arnold och medförfattare i sin granskning. Om en behandling inte fungerar finns det också förlusten av familjens resurser, inklusive tid och pengar, att ta hänsyn till.
Några av de saker som deras analys fann som faller under SECS-kategorin är tillskott av fettsyror, särskilt omega-3-tillskott, som tycks förbättra ADHD-symtomen.
”Jag kände bara i mitt innersta hjärta att det måste finnas ett bättre sätt.”
Dr Rebecca Carey, förälder till barn med ADHD
Arnold och medförfattare tittade på fem randomiserade, placebokontrollerade, dubbelblinda studier (guldstandarden inom klinisk forskning) som testade kombinationer av fettsyror på ADHD-symptom, hos både barn och vuxna. Fyra hade en statistiskt signifikant positiv effekt på symtomen.
Omega-3-fettsyror, säger Arnold, visar ”små men signifikanta fördelar”, och så länge dessa kosttillskott har låg kvicksilverhalt är det vettigt att försöka.
Andra interventioner – som homeopatiska och växtbaserade behandlingar – var dock både osäkra och potentiellt riskabla, konstaterade analysen.
Ett tillskott med mindre bevis, men som ändå klarar SECS-testet, är det som Mark Carey tar. Tillägget heter EMPowerplus och innehåller 36 olika vitaminer och mineraler och marknadsförs för att hjälpa till med psykiatriska störningar, inklusive bipolär sjukdom, ADHD och depression.
Men endast en av de studier som gjorts på pillret var placebokontrollerad och dubbelblindad. Den visade en minskning av ADHD-symptom hos vuxna. Det behövs mer forskning om EMPowerplus och liknande bredspektriga mikronäringstillskott innan man kan dra slutsatser om deras effektivitet, säger Arnold.
Eliminering av tillsatser, livsmedel
De svårare interventionerna tenderar att vara de som eliminerar hela klasser av livsmedel. Elimineringsdieter innebär att man tar bort livsmedel från kosten – en av de första iterationerna av detta, för hyperaktivitet, var Feingold-dieten.
Feingold-dieten utvecklades redan på 1970-talet och fokuserade på kopplingen mellan konstgjorda färg- och aromämnen och ADHD. Forskning sedan dess har gett stöd för en koppling. I en metaanalys från 2004 av endast den gyllene standarden av studier – dubbelblinda och placebokontrollerade – drogs slutsatsen att konstgjorda färgämnen i livsmedel ökar hyperaktiviteten hos barn med ADHD. En annan studie från 2004 visade att även barn utan hyperaktivitetsstörning upplever beteendeeffekter av färgämnen. Förskolebarn som fick en dryck med konstgjorda färgämnen bedömdes som mer hyperaktiva av sina föräldrar än de som fick en naturligt färgad placebo. (Studien var blindad, så föräldrarna visste inte vad deras barn fick.)
Lidy Pelsser, forskare vid det nederländska ADHD-forskningscentret, ledde 2009 en studie där 100 familjer med barn med ADHD rekryterades för att delta i ett fem veckor långt experiment med ”få livsmedel”. Hälften fick instruktioner om att hålla sina barn på en hälsosam kost och hälften fick instruktioner om att ge sina barn endast ”kalkon, ris, lite grönsaker och vatten – och det är allt”, säger Pelsser. Av de 41 familjer som genomförde kosten med få livsmedel reagerade 32 positivt, med 60 till 70 procent förbättringar på ADHD-testerna jämfört med när de hade börjat.
Pelsser beskrev detta tillvägagångssätt inte som ett botemedel, utan som ett ”diagnostiskt verktyg” som kommer att ge olika resultat beroende på barnet. Om det inte finns någon förbättring av beteendet efter fem veckor ”får barnet äta allting igen och medicinering skulle vara lämplig”, sade hon. Om barnet förbättras avsevärt kan föräldrarna börja lägga till livsmedel igen långsamt och en i taget för att ta reda på vilka som kan vara utlösande.
Hon varnade för att detta tillvägagångssätt är ”försvårande”. Det är en låg risk, men också svårt för familjerna.
När det fungerar verkar det fungera riktigt bra, sade Pelsser, och familjerna är alltmer villiga att försöka. ”Det jag ser är en större medvetenhet hos föräldrarna om att de inte vill ge sina mediciner och att de desperat letar efter andra sätt att hjälpa sitt barn.”
En granskning från 2014 uppskattade att en strikt eliminationsdiet kan ha en chans på 10 till 30 procent att visa symtomförbättringar för ADHD.
Arnold påpekade också att dessa metoder inte behöver ersätta medicinering.
”Vi vet att beteendebehandlingar tenderar att förstärka effekterna av medicinering, så att patienten kan svara på en lägre dos”, sade Arnold. ”Det finns ingen anledning att tro att det inte skulle fungera på samma sätt med kost och näring.”
Föräldrar hjälper föräldrar
Och även om kosten i stor utsträckning förespråkas av läkare som en viktig livsstilsfaktor för att hantera ADHD, tillsammans med motion, rutiner och goda sömnvanor, så är acceptansen av kost och näring som en effektiv primär behandling fortfarande mycket ”gräsrotsmässig” inom läkarkåren, enligt Dr. Anna Esparham, en Kansas-baserad barnläkare och medlem av American Academy of Pediatrics enhet för integrerande hälsa.
Carey minns en känsla av isolering. ”Jag var så förtvivlad över var Mark befann sig och förtvivlad över behandlingsalternativen för honom att jag kände att jag inte kunde vara den enda”, säger hon.
Så i september 2016 startade hon en stödgrupp för andra föräldrar som hon och som kände att de kämpade utanför det vanliga. De första mötena hölls i hennes kyrka – ”Jag ville inte att den skulle vara ansluten till något, jag ville bara starta den i lokalsamhället”, säger hon – men efter sex månader hade gruppen vuxit sig tillräckligt stor och tog upp tillräckligt mycket av Careys tid för att hon skulle behöva hjälp. Hon tog upp det med den medicinska chefen på St Mary’s sjukhus i Evansville, Ind, där Carey arbetar, och nu är sjukhuset värd för gruppen, som lockar omkring 30 personer till sina möten.
Varje vecka kommer en annan talare och talar om ämnen som föräldrarna i början angav att de var intresserade av i en enkät – saker som synterapi, begränsning av skärmtid och en beteendeterapi som kallas ”nurtured heart”-metoden.
Carey erkänner att dessa saker ”kanske inte är vanliga eller har många randomiserade kontrollstudier bakom sig”, men hon tyckte att föräldrarna – inklusive hon själv – förtjänade att ha en plats där de öppet kunde diskutera alternativ till status quo.
Idealt kan den platsen en dag också vara läkarens kontor. Esparham tror att en stor del av anledningen till att föräldrar och vårdgivare inte diskuterar kostinterventioner för ADHD är en allmän okunskap om kost inom det medicinska området. ”Många läkare vet inte hur de ska ge kostråd eftersom de inte har fått det i skolan, under sin praktik eller utbildning”, säger Esparham.
Pelsser, den nederländska forskaren, tror att det kan krävas mer än bara utbildning – det kan också krävas ett perspektivskifte. ”I Nederländerna liksom i USA finns det en stor skepsis när det gäller matens effekt på ADHD, trots forskningen”, sade hon. ”Jag tror att det är svårt att acceptera att saker och ting kan vara annorlunda än vad vi har trott hela tiden. Det krävs mod för att säga att vi trots allt kan ha fel.”