Flödet som rinner förbi kärnkraftsreaktorn i Tjernobyl håller på att mudras för att skapa en inre sjöfartsväg, vilket kan leda till att radioaktivt slam från katastrofen 1986 återkommer till ytan och kan förorena dricksvattnet för 8 miljoner människor i Ukraina, varnar forskare och miljövårdare.
Muddringen av Pripjat började i juli och är en del av ett internationellt projekt för att skapa den 2 000 km långa vattenvägen E40 som förbinder Östersjön och Svarta havet genom Polen, Vitryssland och Ukraina. Floden – som slingrar sig inom 2,5 km från den reaktor som står för världens värsta kärnkraftskatastrof – har redan muddrats på minst sju olika ställen, varav fem ligger inom 10 km från reaktorn, enligt koalitionen Save Polesia.
Detta går stick i stäv med rekommendationerna från Internationella atomenergiorganet (IAEA) om att den exkluderade zonen i Tjernobyl bör förbli ostörd på grund av den långvariga kontamineringen från explosionen under sovjettiden. Anbudet om att gräva upp 100 000 kubikmeter sediment vanns av det ukrainska muddringsföretaget Sobi och arbetet inleddes i juli i år, enligt ett inlägg på företagets Facebooksida. Enligt inlägget är vattenvägen viktig för att förbättra flodtransporterna och handeln med grannländerna, nämligen Vitryssland.
Den franska icke-statliga organisationen Association pour le Contrôle de la Radioactivité dans l’Ouest (Acro) varnade efter forskning som beställts av Frankfurt Zoological Society: ”Byggandet av E40 kommer att ha en radiologisk inverkan på byggnadsarbetarna och den befolkning som är beroende av floderna … IAEA rekommenderar att man låter de kontaminerade sedimenten i Kievreservoaren vara kvar för att undvika att befolkningen nedströms utsätts för strålning. I detta sammanhang är det inte möjligt att bygga E40.”
Den ledande forskaren Dr David Boilley, kärnfysiker och ordförande för Acro, sade till The Guardian: ”Det faktum att de vill bygga en damm och låta båtar gå precis vid botten av Tjernobylreaktorn är för mig otroligt. Detta är den mest kontaminerade delen av den skyddade zonen.”
Dmitrij Nadeev, chef på Sobi, berättade för Guardian att företaget hade beställt forskning om strålning och tagit jordprover. ”Våra arbetstagares säkerhet har högsta prioritet”, sade han. ”Analysen visade att arbetet kan utföras på ett säkert sätt, men alla arbetare försågs med personlig skyddsutrustning (PPE) och dosimetrar. Under arbetet tog forskare dagligen vattenprover nedströms mudderverket.”
Nadeev vägrade att dela strålningsstudien med The Guardian eller visa bevis på att arbetarna bar personlig skyddsutrustning. Det ukrainska infrastrukturministeriet svarade inte på en begäran om en kommentar.
Sovjetiska forskare hävdade länge att det inte fanns något behov av att studera effekterna av långvarig strålning på befolkningen och den officiella dödssiffran från Tjernobylkatastrofen 1986 är endast 54. Vissa uppskattningar tyder dock på att kvarvarande föroreningar från explosionen kan innebära att en av fem personer i Vitryssland fortfarande bor på förorenad mark. ”Undantagszonen bör vara en undantagszon i århundraden – det innebär att inga människor får bo i den och att ingen verksamhet får bedrivas vid floden”, säger Boilley.
E40 skulle sträcka sig från Gdańsk i Polen, genom södra Vitryssland till Kherson i Ukraina. Det skulle bli Europas längsta vattenväg, 25 gånger längre än Panamakanalen. Regeringsministerier och en koalition av organisationer driver igenom bygget. Små fartyg kan redan passera, men den kommer att fördjupas och breddas så att fartyg på upp till 80 meter kan passera.
En andra genomförbarhetsstudie görs för närvarande i Polen för att avgöra vilken sträckning som är bäst, och resultaten väntas komma inom de närmaste månaderna. Regeringen verkar gå vidare med planerna på Siarzewo-dammen, en av 13 till 15 dammar som skulle behöva byggas vid floden Vistula. Byggkostnaderna för E40 kommer sannolikt att överstiga 13 miljarder euro (11,7 miljarder pund) – varav merparten kommer att spenderas i Polen.
Värdsbevarare är också oroliga för att den biologiska mångfalden ska gå förlorad. Vattenvägen skulle gå genom en region som kallas Polesia, ett område som är två tredjedelar av Storbritanniens storlek och som ofta kallas Europas Amazonas på grund av den otroliga mångfalden av vilda djur och växter, inklusive 1,5 miljoner flyttfåglar samt bison, varg, lodjur och björn. Sextio internationellt viktiga platser för vilda djur och växter på E40-sträckan skulle påverkas av byggandet.
Hitta fler reportage om utrotningens tidsålder här, och följ reporterna om biologisk mångfald Phoebe Weston och Patrick Greenfield på Twitter för alla senaste nyheter och inslag
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.