Makkabéerna
Hanukkah är en av de få judiska högtider som inte nämns i Bibeln. Historien om hur Hanukkah kom till finns i böckerna 1 och 2 Makkabéerna, som inte ingår i den judiska kanon i den hebreiska Bibeln.
De här böckerna berättar historien om Makkabéerna, ett litet gäng judiska kämpar som befriade Israels land från de syriska grekerna som ockuperade det. Under Antiokos IV Epifanes’ styre försökte de syriska grekerna införa sin hellenistiska kultur, som många judar fann attraktiv. År 167 f.Kr. intensifierade Antiokos sin kampanj genom att besudla templet i Jerusalem och förbjuda judisk praktik. Makkabéerna – ledda av de fem sönerna till prästen Mattathias, särskilt Juda – förde ett treårigt fälttåg som kulminerade med att templet rengjordes och återinvigdes.
Då de inte kunde fira högtiden sukkot vid dess rätta tidpunkt, tidigt på hösten, beslutade de segerrika makkabéerna att sukkot skulle firas så snart de återinvigde templet, vilket de gjorde den 25:e i Kislev månad år 164 f.Kr.Eftersom Sukkot varar i sju dagar blev detta den tidsram som antogs för Hanukkah.
Josephus’ redogörelse
Omkring 250 år efter dessa händelser skrev den judiska historikern Flavius Josephus från första århundradet sin redogörelse för högtidens ursprung. Josephus hänvisade till högtiden som ljusfestivalen och inte som Hanukkah. Josephus tycks koppla samman den nyvunna frihet som blev resultatet av händelserna med bilden av ljuset, och högtiden kallas fortfarande ofta för den titel som Josephus gav den.
Talmud och oljans mirakel
Under den tidiga rabbinska perioden ungefär ett sekel senare – vid den tidpunkt då Mishná (den första sammanställningen av muntlig rabbinsk lag som ingår i Talmud) redigerades – hade högtiden blivit känd under namnet Chanukka (”Invigning”). Mishnah ger oss dock inga detaljer om de regler och sedvänjor som är förknippade med högtiden.
Det är i Gemara (en kommentar till Mishnah) i den babyloniska Talmud som vi får fler detaljer och tydligt kan se utvecklingen av både högtiden och de berättelser som är förknippade med den. Diskussionen om Chanukka nämns i Traktat Shabbat. Endast tre rader ägnas åt händelserna kring Chanukka medan tre sidor beskriver när, var och hur Chanukka-ljusen ska tändas.
LÄS: 9 saker du inte visste om Chanukka
Som färdigställdes cirka 600 år efter händelserna i Makkabéerna innehåller Talmud den bevarade versionen av den berömda berättelsen om den mirakulösa oljekrukan som brann i åtta dagar. Talmud berättar denna berättelse i samband med en diskussion om det faktum att fasta och sorg inte är tillåtet på Chanukka. För att förstå varför det är så viktigt att fira Chanukka berättar rabbinerna historien om den mirakulösa oljekrukan.
Kanske återberättade amoraim – Talmuds visa – en gammal muntlig legend för att förknippa högtiden med vad de trodde var ett uppenbart, övernaturligt mirakel. Även om mackabéernas till synes mirakulösa seger över de syriska grekerna verkligen var en del av helgdagens berättelse, ligger denna händelse fortfarande inom den naturliga mänskliga sfären. Rabbinerna kan ha ansett att detta inte var en tillräcklig motivering för att högtiden skulle få en rättslig status som förbjöd fasta och innebar att man skulle säga vissa högtidsböner. Därför skulle berättelsen om en övernaturlig händelse med oljan i centrum – ett mirakel – utan tvekan besvara alla farhågor om legitimiteten i att fira högtiden.
Hanukkah i modern tid
Hanukkah fick en ny innebörd i och med sionismens framväxt. När de tidiga pionjärerna i Israel fann att de kämpade för att försvara sig mot attacker började de få kontakt med de gamla judiska kämparna som stod på samma plats. Högtiden Chanukka, med sin positiva skildring av den judiska kämpen, talade till verkligheten hos de tidiga sionisterna som kände sig särskilt förbundna med budskapet om frihet och frihet.
Hanukka började få ett nytt uttryck under åren som ledde fram till grundandet av den moderna staten Israel. I världen efter förintelsen är judar ytterst medvetna om de frågor som tas upp av Chanukka: förtryck, identitet, religionsfrihet och religiösa uttryck samt behovet av att kämpa för nationellt oberoende. Chanukka har utvecklats till en högtid som är rik på historisk betydelse, fysiska och övernaturliga mirakelberättelser och en dialog med den judiska historien.