Ett av de viktigaste stegen när du startar ett nytt företag är att hitta och fastställa ditt företagsnamn. Du kommer att använda det namnet överallt – på dokument, reklam, kontrakt, anmälningar till statliga och federala myndigheter, produkter, tjänster och naturligtvis dina företagsskattedokument.
Det är din identifikation och skiljer dig från dina konkurrenter. Men du måste först vidta vissa åtgärder för att se till att du legitimt kan använda namnet och för att hindra andra från att använda det.
Reglerna för att göra anspråk på och registrera ett företagsnamn varierar beroende på din företagsstruktur. Att namnge vissa strukturer kräver mycket mindre ansträngning än andra.
Ditt enklaste alternativ kan vara att lämna in en ”doing business as”-registrering (DBA) hos din delstats- eller länstjänsteman om du är ensamföretagare. Detta visar att du driver ditt företag under ett annat namn än ditt eget.
Det är inte nödvändigt att registrera ditt personliga namn, även om du kanske vill göra det om du varierar det på något sätt, t.ex. genom att använda ”Sue Smith Decorating” i stället för bara ”Sue Smith”.
Bankerna kommer att kräva att du lämnar in en DBA-anmälan om du vill öppna ett separat affärskonto för din enmansföretagare.
Alla andra företagsstrukturer måste generellt sett registrera sina namn, och du kanske också vill överväga att varumärkesskydda det på federal nivå också eller registrera ett domännamn för din webbplats.
Ett varumärke förbjuder alla andra att använda ditt namn, även om de inte finns i din stat. Du kan också varumärkesskydda produkter som du har skapat.
Din delstat tillåter inte att du registrerar ett företagsnamn om ett annat företag redan använder det, eller om det har ett namn som är mycket likt. Du måste först kontrollera om ditt valda namn är tillgängligt.
Denna process kan variera från stat till stat. Många stater har onlinedatabaser som du kan söka i för att ta reda på om ett annat företag redan har registrerat det namn du vill använda. Vissa stater kräver att du skickar in en begäran per post för att kontrollera att namnet är tillgängligt.
Du kan vanligtvis reservera företagsnamnet när du får en bekräftelse från din stat om att det är tillgängligt för din användning. Genom att reservera namnet fastställs din avsikt att använda det och förhindrar att andra gör anspråk på det under tiden.
Reservera ett företagsnamn även om du inte planerar att använda det på en gång, eftersom processen vanligtvis är en del av registreringen av det hos din stat – det är ett steg som du kan få ur vägen i ett tidigt skede.
Reservering av ett företagsnamn kan vara begränsad till en viss tidsperiod. Du kan till exempel reservera ett företagsnamn i Kalifornien i bara 60 dagar, men det är 120 dagar för inhemska företag i New Jersey.
Kontrollera med din delstats näringslivsavdelning, vanligtvis på statssekreterarens kontor, för att se hur länge en reservation varar i ditt område.
Du behöver inte reservera ditt företagsnamn om du planerar att omedelbart lämna in de dokument som krävs för att starta ett företag eller bilda en LLC eller annan affärsenhet. Att lämna in Articles of Incorporation för ett bolag eller Articles of Organization för ett LLC tjänar samma syfte som att registrera ditt företagsnamn.
Du bör dock reservera ditt namn om du inte planerar att bilda din organisation omedelbart eller om du inte är säker på hur lång tid det kommer att dröja innan du lämnar in dokumenten för att starta ditt företag.
Du kan också reservera ett företagsnamn om ditt företag inte behöver registrera sig hos staten, till exempel för att det är en enskild firma.
Reservera ett företagsnamn är inte samma sak som att registrera ett, och registreringen sker vanligtvis inte automatiskt. En registrering av ett företagsnamn är permanent.
Ensamföretagare – och i vissa delstater även partnerskap – behöver inte formellt registrera ett företag i en delstat, men genom att registrera företagsnamnet skyddas du mot att ett annat företag använder det.
Gå till delstatens Secretary of State’s webbplats för att reservera eller registrera ett namn. Det kommer förmodligen att tas ut en avgift för registrering.
Andra krav från stat till stat
Reservering av ett företagsnamn är inte nödvändigtvis en garanti för att namnet kommer att uppfylla kraven i din stat för företagsnamn. Ett företag måste till exempel innehålla orden ”Incorporated” eller ”Corporation” i många jurisdiktioner, eller en förkortning eller variant av ett av dessa ord.
Det är möjligt att du kan reservera ditt namn, bara för att få reda på att du inte kan registrera det eftersom det inte uppfyller reglerna. Gör lite extra efterforskningar först för att vara säker.
Namnet du reserverar kan i slutändan avvisas av staten under den formella registreringsprocessen om det inte uppfyller delstatens specifikationer.
Stoppa inte med din delstat
Stoppa inte din forskning om det perfekta företagsnamnet bara för att det i din delstat inte finns några uppgifter om ett företagsnamn som liknar det som du vill använda. Namnet kan vara registrerat i en annan delstat, eller så kan det vara registrerat som varumärke genom US Patent and Trademark Office (USPTO).