Oceanerna erbjuder rikliga möjligheter till expeditioner. Och medan vissa av dessa expeditioner visar sig vara oerhört framgångsrika, går vissa av dem inte som planerat och tänkt. Expeditionen som genomfördes av fartygen Terror och Erebus var en av de sistnämnda, deras närvaro försvann från världen som fotspår som försvinner under snöfall.
En hel del har diskuterats om HMS Erebus och HMS Terror-expeditionens dödliga utgång. Ett flertal uppföljande expeditioner för att ta reda på var fartygen och besättningen befann sig genomfördes under de följande åren, men utan resultat. Fartygen var förlorade och fram till nu finns det inget annat än spekulationer och hypoteser om fartygen och besättningen.
HMS Erebus: HMS Erebus, som ursprungligen beställdes som ett krigsfartyg, byggdes 1926 och var utrustad med granatkastare och kanoner. Fartyget användes dock bara i två år, varefter det omrustades för att användas som ett utforskningsfartyg.
Credits: Rcbutcher/wikipedia.org
Året 1840, under ledning av James Ross, företog fartyget tillsammans med HMS Terror en resa för att undersöka den vita kontinenten Antarktis från den tasmanska kusten i Australien. Under två år genomförde båda fartygen olika djupgående studier om växter, geografiska platser, metallurgiska studier och andra studier som rörde oceanologi i den antarktiska regionen.
HMS Terror: Liksom sitt systerfartyg i den olycksdrabbade expeditionen var HMS Terror också ett krigsfartyg som byggdes och beställdes för kriget 1812, som var en strid mellan USA och Storbritannien. Efter kulmen på 1812 års krig deltog krigsfartyget också i många andra viktiga marina insatser fram till år 1828, då det blev inaktiverat.
Under år 1828 blev hennes krigsbeställning aktiv igen och hon sattes in i Medelhavet, men på grund av att hon gick på grund i Lissabon var hon tvungen att återkallas från sin tjänst. År 1840 återkallades hon återigen och efter att ha genomgått en ombyggnad sattes hon in som forskningsfartyg för Antarktis med kapten James Ross som skeppare.
1845 Franklin Exploration: Efter den framgångsrika utforskningen av Antarktis återkallades Terror och Erebus ännu en gång år 1845 för att utforska Nordvästpassagen och för att samla in viktiga uppgifter om de magnetiska krafterna i den kanadensiska regionen i Arktis. För att underlätta deras erövring utrustades fartygen med ångmaskiner och deras stäv förstärktes med stål för att de skulle kunna skära igenom den tätt ansamlade isen.
Med Sir John Franklin vid rodret företog de två fartygen den oerhört riskfyllda och hårt prövande resan med sammanlagt 129 sjömän i båda fartygen.
Credits: CambridgeBayWeather/wikipedia.org
Ransonerna till sjömännen var förpackade i burkar som var bundna med bly. De hårda väderförhållandena i kombination med de skadliga effekterna av den blyhaltiga maten tog hårt på sjömännens hälsa ganska tidigt under resan. Fartygen siktades för sista gången i Baffinbukten av ett par valfångstfartyg i juli 1845. Sedan dess har de dock inte setts igen.
Det sägs att efter denna observation drabbades Terror och Erebus av en rad plågor som inte bara resulterade i att många av deras besättning dog, utan även deras skeppare – Sir Franklin. Efter Sir Franklins död beslutade den efterföljande skepparen, Franklin Cozier, att överge fartygen och leta efter säkrare områden. Men på grund av områdets geografiska läge har man antagit att den återstående besättningen skulle ha varit tvungen att tillgripa kannibalism för att hålla sig vid liv eller att de skulle ha fallit offer för medicinska problem som tuberkulos och skörbjugg.
Det påstående om kannibalism som först framfördes av inuiterna har tagits på allvar, liksom deras påståenden om att en del av sjömännen levde i tre-fyra år efter det att de hade övergivit fartygen.
Även nu har man gjort efterforskningar för att försöka samla in kunskap om den faktiska olyckan som drabbade fartygen. Och även om dessa sökningar ännu inte har gett några centum-resultat, har den kanadensiska parken ändå förklarat området som en nationell historisk plats.
Oavsett om HMS Erebus och HMS Terrors förflutna faktiskt avslöjas eller inte, kan det sägas att de sjöfolk som företog resan, gjorde det efter att ha förstått de fullständiga konsekvenserna av deras eventuella navigering.