Jodbrist ökar bland amerikaner på grund av att vi övergår till naturligt havssalt i stället för jodat salt, och det kan leda till en rad olika problem, bland annat viktökning, depression och illamående. Att få i sig tillräckligt med jod är särskilt viktigt för gravida kvinnor, eftersom det bidrar till en sund fosterutveckling. Livsmedel som bakad potatis, yoghurt och tranbär är bra källor till jod, men ingen av dem kan jämföras med de mängder som finns i de flesta alger.
Men innan du tar till dig ”mer är mer” är det viktigt att notera att du kan överdriva. För mycket jodkonsumtion kan leda till problem som är mycket lika jodbrist. Jodnivåerna kan variera beroende på var tången odlas, och vissa alger tenderar att innehålla mycket högre nivåer av jod än andra (tång tenderar att vara hög, medan nori vanligtvis är låg).
En enda portion nori som ingår i en SeaSnax rostad tång-snackförpackning innehåller 25 mcg jod, vilket är ”väl inom den säkra zonen”, enligt Dr Jane Teas, en framstående forskare vid University of South Carolina. National Institutes of Health rekommenderar högst 1100 mcg maximalt jodintag för vuxna och 300 mcg för barn 4-8 år, medan det minsta dagliga RDA är 150 mcg för vuxna och 90 mcg för barn 4-8 år.
Enligt Teas bör friska amerikaner som inte är jodkänsliga inte oroa sig för att få i sig för mycket genom att äta någon form av tång med måtta. ”För människor i Japan verkar det finnas en viss tillvänjning till hög jodhalt i kosten, och de flesta människor påverkas inte”, säger Teas. Hon varnar dock för att man kan få i sig för mycket jod genom att ta tångkapslar som tillskott.
Löftet om förebyggande åtgärder
Forskare har bara börjat avslöja de medicinska egenskaperna hos de unika kemiska föreningar som finns i tång. Anekdotiska bevis tyder på att de gamla egyptierna använde alger för att behandla bröstcancer, något som forskare studerar idag. En liten proof of concept-studie som nyligen genomfördes av Teas och hennes kollegor visade att tång kan bidra till att reglera östrogennivåerna. Teas efterlyser framtida forskning för att se om det också kan bidra till att minska risken för bröstcancer och till och med hjälpa till att minska symptomen på PMS. I Japan, där bröstcancernivåerna är särskilt låga, fortsätter studierna att peka på tång som en viktig faktor till denna minskade frekvens, som en gång i tiden tillskrevs ökad konsumtion av soja.
Tång kan också hjälpa till att behandla andra typer av cancer. ”I cellkultur har alger visat sig öka cancercellsdödligheten för flera cancerformer, inklusive tjock- och prostatacancer, melanom, sarkom och andra”, säger Teas.
Det är viktigt att komma ihåg att det behövs mycket mer forskning, men studier har också föreslagit att det kan bidra till att minska inflammation, sänka blodtrycket och öka den allmänna hjärthälsan genom att äta alger, bland andra fördelar. Även om kliniska prövningar ännu inte har genomförts, visade en studie från 2014 att konsumtion av alger har potential att minska mängden fett som våra kroppar absorberar.
Detta är särskilt lovande nyheter för dem som fortfarande inte är övertygade om att de bör byta ut sina potatischips mot rostad nori. Kanske kan vi äta vår tång och ha våra chips också.
Mind Your Metals
Likt sina motsvarigheter på land kan havsgrönsaker förorenas av tungmetaller som bly och kvicksilver som ligger och lurar i den miljö där de odlas. Studier tyder på att sjögräs som skördas i vissa regioner tenderar att innehålla lägre metallkoncentrationer än andra, och att vissa sjögräs är mer benägna att absorbera olika gifter. Hijiki har till exempel visat sig vara särskilt känslig för att absorbera oorganisk arsenik från havsvatten, medan nori, kombu och wakame inte är det. Arsenik är en kemikalie som ofta finns i samband med metaller och har kopplats till cancer.
Turligtvis har USA strikta regler för att se till att de alger vi äter inte innehåller osäkra nivåer av gifter. Leta efter förpackningar som är stämplade med USDA:s certifieringsmärke eller gör lite efterforskningar innan du köper för att försäkra dig om att din tång gör dig mer nytta än skada.