När vi dyker fyller vi våra lungor med luft och håller sedan andan. Sälar däremot tömmer sina lungor innan de dyker ner. Om du någonsin råkar vara nära en individ som är på väg att dyka ner kan du mycket väl höra hur den snuttar ut andan ur näsborrarna.
Utandning kan tyckas kontraintuitivt, men sälar kontrollerar sina syrenivåer under vattnet mycket effektivare än vad vi gör, vilket gör det möjligt för dem att stanna under vattnet under förvånansvärt långa perioder och dyka till otroligt stora djup.
Det mesta av det syre som behövs för att upprätthålla en säl under ett dyk är löst i dess blod, vilket innebär att den kan undvika att dra med sig en svävande lungflaska med luft ner under nedstigningen. Sälar har färre och större röda blodkroppar än landlevande däggdjur, med högre koncentrationer av syreupplagrande hemoglobin.
Sälblodet innehåller också höga halter av en förening som kallas myoglobin, vilket hjälper djuren att tolerera uppbyggnaden av koldioxid när de dyker ner.
Sälar har ett annat andningstrick i rockärmen. Alla däggdjursmuskler fungerar aerobt (när de är syresatta). Men sälarnas muskler fortsätter att arbeta – åtminstone för en tid – med reducerat syre, vilket förlänger dyktiden ytterligare.
Har du en fråga om vilda djur som du vill ha svar på? Mejla din fråga till [email protected] eller skicka den till Q&A, BBC Wildlife Magazine, Immediate Media Company, Eagle House, Bristol, BS1 4ST.