Alguna vez está bien que los blancos lleven trenzas?

En julio de 2015, Kylie Jenner publicó en Instagram un selfie en el espejo en el que aparecía con unos pantalones de chándal grises sueltos, un crop top de cuello alto sin mangas y el pelo trenzado en ordenadas filas, lo que se conoce como trenzas.

«Me desperté como disss», escribió en el pie de foto, desatando sin saberlo el debate más acalorado del año en torno al cabello, con algunas personas insistiendo en que llevaba un peinado originario de la cultura negra como si fuera un accesorio, mientras que otras pensaban que era como cualquier otra trenza.

Después de que Jenner las llevara, también lo hicieron su hermana, Kendall Jenner, y sus hermanastras, Kim Kardashian West y Khloé Kardashian. También estaban Justin Bieber, Hailey Baldwin y Miley Cyrus. Pronto, la gente actuó como si las trenzas de maíz fueran una nueva y emocionante tendencia, cambiando el término por «trenzas de boxeador» o incluso «trenzas de la firma KKW», en el caso de Kardashian West. Luego estaba ese vídeo publicado por Cosmopolitan con una mujer trenzando su pelo en pequeñas y rectas trenzas. «NUNCA has visto una trenza como ésta», exclamaba el vídeo.

Aunque muchas celebridades no negras habían lucido trenzas mucho antes (véase: Justin Timberlake, Jared Leto y Christina Aguilera), esta vez parecía diferente. Esta vez, Internet podía opinar.

La proliferación y apropiación de las cornrows ha tenido ciertamente sus críticos, como Amandla Stenberg, que ha insistido en que los blancos no tienen derecho a tomarlas como propias sin honrar las raíces del estilo en la historia negra.

«Cuando te apropias de los rasgos y la cultura negra pero no utilizas tu posición de poder para ayudar a los estadounidenses negros dirigiendo la atención hacia tus pelucas en lugar de hacia la brutalidad policial o el racismo», escribió Stenberg en un comentario de Instagram. Más tarde, publicó un vídeo titulado «Don’t Cash Crop On My Cornrows», que actualmente tiene más de 2 millones de visitas.

Pero aun así, con estas rencillas públicas y los pensamientos que rodean a las trenzas, mujeres como Jenner y Kardashian West siguen llevándolas. De hecho, el jueves, Kardashian West Snapcható un vídeo de ella misma llevándolas.

Así que todas estas idas y venidas provocan la pregunta definitiva: «¿Está bien que una persona que no es negra lleve trenzas?»

Es una pregunta compleja porque hay muchas capas. ¿Está bien llevarlas alguna vez? ¿Prevalece si tratas de renombrarlas como otra cosa? Para responder a estas preguntas, Mic habló con mujeres negras sobre por qué, o por qué no, está bien que las personas que no son negras lleven trenzas, y cuál es el verdadero problema aquí.

Aunque tanto Jenner como Kardashian West han ignorado las opiniones anteriores al respecto, que esto sirva de lección a cualquiera que esté pensando siquiera en trenzarse el pelo de esta manera sin dar crédito a quien lo merece.

¿Dirías que llevar trenzas es técnicamente una apropiación cultural?

Si bien es cierto que Internet ha llegado a un consenso sobre el hecho de que los blancos lleven trenzas, las mujeres con las que hablamos expresaron un argumento mucho más complejo. Debido a la forma en que nuestras culturas han comenzado a difuminarse, en Internet y en las zonas urbanas, es más difícil señalar a una persona blanca que lleva un estilo típicamente negro como culturalmente apropiado. Teniendo en cuenta todos los factores, a veces es difícil decidir.

«Es apropiación cultural, pero creo que la pregunta a la que llego es: «¿Es la apropiación cultural la forma más elevada de adulación?». dijo en una entrevista Danielle Kwateng-Clark, redactora jefe de StyleBlazer. «Hay tanta gente que se está mezclando. Las culturas están tan cerca unas de otras que estamos llegando a un punto en el que la apropiación cultural está cambiando. ¿Lo es? Sí. ¿Es un gran problema? No lo sé. Es un gran signo de interrogación ahora mismo».

Para la editora de moda digital de Teen Vogue, Jessica Andrews, en cambio, es una apropiación cultural descarada que una persona blanca lleve trenzas, sobre todo cuando las lleva una persona que no se pronuncia sobre cosas como la brutalidad policial y la historia negra.

«Cuando no se valoran las vidas de los negros, pero se apresuran a copiar los peinados negros, es un problema», dijo Andrews. «La cultura negra se ha hecho cada vez más popular -desde nuestros peinados hasta nuestra música-, pero muchos se quedan de brazos cruzados mientras la policía ataca y mata desproporcionadamente a los hombres y mujeres negros a un ritmo alarmante. Esa es la definición misma de apropiación cultural, pero también de borrado. Los peinados de los negros se consideran ahora «cool». ¿Los negros? Para Genevieve Ascencio, vicepresidenta del departamento digital de Factory PR, el peinado de una persona blanca se acerca a la apropiación cultural, sobre todo por el esfuerzo que supone para una persona blanca hacerse trenzas. Es mucho esfuerzo para un look que, en última instancia, no es el suyo.

«Me cuesta creer que cada caso sea una apropiación cultural, pero es más difícil hacer cornrows en una persona blanca que en una negra», dijo Ascencio. «No es sencillo, no se mantiene mucho tiempo y hay que hacer algunas burlas. Tienes que conseguir que el pelo no sea tan resbaladizo. Es como, ¿qué quieres conseguir?».

Para todas las mujeres con las que hablamos, denunciar al clan Kardashian/Jenner era una obviedad.

«En el caso de las Kardashian, ahora que llevan las trenzas, personalmente creo que es más una apropiación cultural», dijo Rajni Jacques, directora creativa editorial. «Siento que se aleja de la gente que siempre ha hecho esto. Eso es lo que somos como pueblo, y forma parte de nuestra cultura. No se puede borrar lo que era. Es olvidar de dónde viene. Para mí, de pequeña, era simplemente parte de la vida, o cuando a mi madre no le apetecía peinarme.»

¿Cuál es tu primera reacción cuando ves a una persona blanca con trenzas?

Para algunas mujeres, su primera reacción es hacer preguntas. Muchas preguntas.

«Como por ejemplo, ¿a qué look iba?». dijo Ascencio. «Normalmente se desencadena si se ve muy bien o realmente es una chapuza que intenta hacerse pasar por trenzas».

«Esto es algo que he visto cada vez más con el tiempo», dijo Kwateng-Clark. «Naturalmente, como humano, al principio era visceral, era como ‘¿Quién te ha hablado de esto? ¿Quién lo ha hecho? Quién te ha peinado, porque en tu círculo, lo más probable es que no conozca a nadie que lo haga'».

Sin embargo, después de la línea inicial de preguntas, Kwateng-Clark señaló que la razón por la que se siente tan fuerte tiene que ver con el pasado de la trenza, y la historia africana. Cuando ve a una persona blanca que la lleva, necesita saber que entiende y reconoce cómo y por qué surgió el estilo.

«Me he acostumbrado a ella, pero todavía me parece inauténtica. No me parece auténtico porque no forma parte de su cultura», continuó Kwateng-Clark. «Tiene raíces culturales en la comunidad afroamericana. Se llama cornrows, así que es un derivado de la esclavitud. Es un peinado de mantenimiento rápido y fácil. Es como cualquier tipo de look de belleza que está ligado a un determinado grupo de personas.»

Para Charlene Dougan, propietaria de Mint Salon en Nueva York, opta por reírse de ello. Al fin y al cabo, no es la primera vez que los blancos deciden que algo de la cultura negra es cool.

«Cuando las veo, es como si se esforzaran demasiado o intentaran ser nosotros. Los cornrows son definitivamente nuestros», dijo Dougan. «Lo curioso es que cuando las Kardashian empezaron a hacerse trenzas, parecía que habían inventado algo nuevo. Pero es como si nosotras lo hubiéramos empezado».

Entonces… ¿cuál es el verdadero problema aquí? Por qué la gente tiene sentimientos tan fuertes?

En resumen: borrado. Que los blancos lleven cornrows y no reconozcan abiertamente su pasado, a la vez que intentan rebautizarlo o apropiarse de él, es un problema por lo que los negros ya han vivido llevando cornrows.

Como dijo Jacques: «Recuerdo cuando llevaba trenzas en mi último año de instituto. Crecí en un barrio judío muy blanco, y recuerdo que todo el mundo me decía: ‘¿Por qué te has hecho eso en el pelo? Entonces, una persona blanca lo hace, y ahora es aceptado. Libera el término gueto. Ya no forma parte del look del gueto. Es como los pendientes de bambú».

Es uno de los ejemplos más evidentes de cómo los blancos adoptan un look y la percepción de ese look cambia inmediatamente. Pasa de ser «gueto» a ser bonito y chic y divertido y moderno y fino. También está el hecho de que las mujeres negras se enorgullecen mucho de su pelo y sus peinados.

«Si pudiera resumir la experiencia del pelo negro, sería que la lucha es real», dijo Ascencio. «Intentas navegar por el mundo como mujer afroamericana. Creces pensando que tu pelo es tu corona y es tu gloria suprema».

Y ahora, la gente actúa como si el estilo que has llevado literalmente desde que eras un niño pequeño fuera una tendencia divertida y sexy.

«Cuando alguien que no es de tu raza intenta replicar lo que has hecho durante tanto tiempo para manejar tu cabello y lo llevan por estilo, es como, ‘¿Podemos tener algo y que se acredite?» dijo Ascencio. «Es como si fueras pintor y vieras un estampado que has hecho, que has creado, imagina lo que se siente al llevar algo toda la vida y que te lo presenten a los 30 años y te digan ‘esto es lo más nuevo, lo más grande. Súbete a bordo'».

Ok, definitivamente, ¿es alguna vez aceptable llevar trenzas si eres blanco?

Aunque esta es quizás la pregunta más importante de esta discusión, también es una de las más difíciles de responder. Las personas a las que preguntamos sobre esto estaban definitivamente mezcladas.

Estaban las personas que no ven aceptable que una persona blanca lleve trenzas, como Kwateng-Clark.

«No. Si yo tuviera el aspecto de una modelo blanca y un peluquero me dijera que quiero hacerme trenzas, lo cuestionaría», dijo Kwateng-Clark. «Ahora mismo estamos en un clima racial muy espeso. Es como si quisieras reivindicar ciertos elementos de la estética afroamericana, pero no quieres reivindicar otras cosas que tratamos. Puedes sentir partes de nosotras, pero al fin y al cabo, no eres una mujer negra».

Y luego hay gente como Jacques, que piensa que sólo está bien cuando las personas que llevan trenzas reconocen y hablan abiertamente de la historia y de por qué las llevan.

«Para mí, lo que he visto por ahí, no está necesariamente bien porque no lo acreditan», dijo Jacques. «Pero si lo acreditaran y dijeran: ‘Me encanta este estilo porque viene de este lugar’, entonces no me importaría. Porque a la gente le puede gustar lo que le gusta. No puedo decir que sólo porque eres blanco, no puedes llevar trenzas, pero quiero que conozcan la historia y de dónde viene.»

¿Alguna vez estará bien que los blancos lleven trenzas?

La respuesta corta: Las personas blancas que llevan trenzas sólo estarán bien cuando las trenzas estén menos estigmatizadas y se consiga más igualdad.

«Aquí es donde estaría bien para mí: Si puedo entrar en un entorno profesional o en una tienda de alta gama y llevo trenzas y me tratan de la misma manera que a una mujer blanca si llevara trenzas, entonces sería una píldora más fácil de tragar», dijo Ascencio. «Pero no creo que se nos etiquete de la misma manera. Creo que la reacción a las razas que llevan el mismo estilo es donde está el problema.»

Andrews piensa de forma similar. Una vez que se logre la igualdad racial, y los negros no sean el blanco de las críticas por cómo llevan el pelo, entonces quizá los blancos puedan llevar trenzas. Pero sólo tal vez.

«Cuando vivimos en un mundo que niega a los negros derechos humanos básicos como el derecho a un juicio justo, cuando ciudadanos negros desarmados son asesinados a tiros por la policía con niños en el asiento trasero, creo que la conversación debería ser menos sobre el préstamo de nuestros peinados, y más sobre la lucha por la igualdad y la justicia bajo la ley para todas las personas», dijo Andrews.