Uno de los pasos más importantes al iniciar un nuevo negocio es encontrar y establecer el nombre de su empresa. Usted colocará ese nombre en todas partes: en los documentos, la publicidad, los contratos, los registros en las agencias gubernamentales estatales y federales, los productos, los servicios y, por supuesto, los documentos fiscales de su empresa.
Es su identificador, y lo separa de sus competidores. Pero primero debe tomar algunas medidas para asegurarse de que puede utilizar legítimamente el nombre y evitar que otros lo usen.
Tipos de nombres de empresas
Las normas para reclamar y registrar un nombre de empresa varían en función de la estructura de su negocio. Nombrar algunas estructuras requiere mucho menos esfuerzo que otras.
Su opción más fácil podría ser presentar un registro de «hacer negocios como» (DBA) con su estado o secretario del condado si usted es un propietario único. Esto indica que está operando su empresa con un nombre distinto al suyo.
No es necesario registrar su nombre personal, aunque podría hacerlo si lo está variando de alguna manera, como por ejemplo usando «Sue Smith Decorating» en lugar de simplemente «Sue Smith».
Los bancos le exigirán que presente un DBA si quiere abrir una cuenta comercial separada para su empresa individual.
Todas las demás estructuras empresariales deben, por lo general, registrar sus nombres, y es posible que también desee considerar la posibilidad de registrarlo a nivel federal o de registrar un nombre de dominio para su sitio web.
Una marca comercial prohíbe a cualquier otra persona utilizar su nombre, incluso si no se encuentra en su estado. También puede registrar los productos que ha creado.
Buscar disponibilidad de nombres de empresas
Su estado no le permitirá registrar un nombre de empresa si otra empresa ya lo está utilizando, o tiene uno muy similar. Debe comprobar primero la disponibilidad del nombre elegido.
Este proceso puede variar según el estado. Muchos estados disponen de bases de datos en línea en las que puede buscar si otra empresa ya ha registrado el nombre que desea utilizar. Algunos estados requieren que usted envíe una solicitud por correo para comprobar la disponibilidad del nombre.
Reservar un nombre comercial
Por lo general, puede reservar el nombre comercial cuando reciba la confirmación de su estado de que está disponible para su uso. Reservar el nombre establece su intención de usarlo y evita que otros lo reclamen mientras tanto.
Reserve un nombre de negocio incluso si no planea usarlo de inmediato porque el proceso es usualmente parte del registro en su estado – es un paso que puede sacar del camino temprano.
Las reservas de nombres de negocios pueden estar limitadas a un cierto período de tiempo. Por ejemplo, usted puede reservar un nombre de negocio en California por sólo 60 días, pero son 120 días para las corporaciones domésticas en Nueva Jersey.
Consulte con la división de negocios de su estado, generalmente en la oficina del Secretario de Estado, para ver cuánto tiempo dura una reserva en su área.
Cuando no tiene que reservar un nombre comercial
No tiene que reservar su nombre comercial si está planeando presentar inmediatamente los documentos requeridos para iniciar una corporación o formar una LLC u otra entidad comercial. La presentación de los Artículos de Incorporación para una corporación o los Artículos de Organización para una LLC sirve para el mismo propósito de registrar el nombre de su negocio.
Sin embargo, debe reservar su nombre si no planea formar su organización inmediatamente, o si no está seguro de cuánto tiempo pasará antes de presentar los documentos para iniciar su negocio.
También puede reservar un nombre de negocio si su negocio no tiene que registrarse con el estado, por ejemplo, porque es una empresa unipersonal.
Registro de un nombre de negocio
Reservar un nombre de negocio no es lo mismo que registrarlo, y el registro no suele ocurrir automáticamente. El registro de un nombre de empresa es permanente.
Los propietarios únicos -y, en algunos estados, las sociedades- no tienen que registrar formalmente una empresa en un estado, pero el registro del nombre de la empresa le protege frente a que otra empresa lo utilice.
Vaya al sitio web del Secretario de Estado de su estado para reservar o registrar un nombre. Es probable que haya que pagar una cuota por el registro.
Otros requisitos estatales
Reservar un nombre de empresa no garantiza necesariamente que el nombre cumpla con los requisitos de su estado para los nombres de entidades comerciales. Por ejemplo, una corporación debe incluir las palabras «Incorporated» o «Corporation» en muchas jurisdicciones, o una abreviatura o variante de una de estas palabras.
Es posible que usted pueda reservar su nombre, sólo para descubrir que no puede registrarlo porque no cumple con las reglas. Haga un poco de investigación adicional primero para estar seguro.
El nombre que reserve podría ser rechazado en última instancia por el estado durante el proceso de presentación formal si no cumple con las especificaciones del estado.
No se detenga con su estado
No detenga su investigación sobre el nombre comercial perfecto sólo porque su estado no tiene registro de un nombre comercial similar al que desea utilizar. El nombre podría estar registrado en otro estado, o podría ser una marca registrada a través de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO).