Den første verdenskrig førte til udviklingen af kampfly, som i 1918 blev opdelt i jagerfly, bombefly og langdistancebombere. RAF var også blevet oprettet i 1918 med en uafhængig kommandostruktur.
Originalt blev jagerfly og bombefly oprindeligt udelukkende brugt til rekognoscering, men der blev hurtigt udviklet jagerfly og bombefly. Flyvende “esser”, jagerpiloter med en imponerende drabsrekord som Manfred von Richthofen (eller “den røde baron”), blev nationale helte.
Bombemaskinerne var stadig ret primitive – et besætningsmedlem kastede ammunitionen ud af flyet, men der blev foretaget væsentlige forbedringer af selve flyenes manøvredygtighed og pålidelighed.
Nedenfor ses 12 vigtige fly fra Første Verdenskrig, herunder bombefly, jagerfly og rekognosceringsfly.
Britisk B.E.2
Beklædning: 1 Lewis-maskinkanon
Omkring 3.500 blev bygget. Anvendtes oprindeligt som frontlinjeopklaringsfly og lette bombefly; varianter af typen blev også anvendt som natjagere.
Den var grundlæggende uegnet til luft-til-luft kamp, men dens stabilitet var nyttig i observations- og opklaringsaktiviteter.
Fransk Nieuport 17 C1
Armament: 1 Lewis-maskinpistol
Nuport var et usædvanligt mobilt biplan, hvis introduktion i krigen indvarslede afslutningen på “Fokker Scourge”-perioden med tysk dominans.
Det blev taget i brug af de britiske og franske esser, især canadiske WA Bishop og Albert Ball, begge VC-vindere, og viste sig at være både pålideligt og effektivt. Tyskerne forsøgte uden held at efterligne designet nøjagtigt, selv om det dannede grundlag for nogle fly.
Tysk Albatros D.I
Beklædning: Twin Spandau-maskinkanoner
Et tysk jagerfly med en kort operationel historie. Selvom det blev udbredt i november 1916, så mekaniske fejl, at det blev overhalet af Albatros DII, Albatros’ første større produktionsjager.
Britisk Bristol F.2
Beklædning:
En britisk to-sædet biplan og rekognosceringsfly, Bristol fighter viste sig at være et smidigt og populært fly.
Dets første indsættelse, i slaget om Arras 1917, var en taktisk katastrofe, hvor fire ud af seks fly blev skudt ned. Med en mere fleksibel og aggressiv taktik udviklede Bristol sig til en formidabel modstander for enhver tysk ensædet flyver.
SPAD S.VII
Beklædning: 1 Vickers-maskinkanon
Spaden var et dobbeltdobbeltjagerfly, der var kendt for sin robusthed, og blev fløjet af esser som George Guynemer og Italiens Francesco Baracca.
I slutningen af 1916 truede nye, kraftige tyske jagerfly med at sikre sig overherredømmet i luften, men SPAD’en ændrede luftkrigens ansigt fuldstændigt, idet dens evne til at dykke sikkert med 249 mph var en særlig fordel.
Tysk Fokker Dr-1
Armament: Fokker Dr.1, som blev fløjet af den røde baron til sine sidste 19 drab, havde en usædvanlig manøvredygtighed, men blev i stigende grad overflødig, da de allierede producerede hurtigere fly. Det er bedst kendt i populærkulturen som det fly, som den røde baron døde i.
Tysk Gotha G-V
Bevæbning Parabellum-maskinpistoler, 14 HE-bomber
GV var et tungt bombefly, der hovedsageligt blev brugt om natten, og viste sig at være et robust og effektivt fly.
Det kom i tjeneste i august 1917 og tjente uundgåeligt godt som erstatning for tunge og dyre Zeppelinbomber og begrænsede lette bombefly. Det udgjorde snart rygraden i de tyske bombekampagner.
Britisk Sopwith F1 ‘Camel’
Armamenter: Vickers maskingeværer
Et ensædet bipersoners fly, der blev introduceret på Vestfronten i 1917. Selv om den var vanskelig at håndtere, gav den for en erfaren pilot en uovertruffen manøvredygtighed. Den blev krediteret for at have skudt 1.294 fjendtlige fly ned, hvilket var mere end noget andet allieret jagerfly i krigen.
Den var med til at etablere den allierede luftoverlegenhed, som varede godt i 1918, og i hænderne på major William Barker blev den det mest succesfulde jagerfly i RAF’s historie, idet den skød 46 fly og balloner ned.
Britisk S.E.5
Armamenter: Vickers-maskinkanon
Forrige mekaniske problemer betød, at der var en kronisk mangel på SE5’ere indtil langt ind i 1918.
Sammen med Camel var SE5’eren medvirkende til at genvinde og fastholde de allieredes luftherredømme.
Tysk Fokker D-VII
Armamenter: Spandau-maskinkanoner
Der Fokker DVII var et formidabelt fly og dukkede op på Vestfronten i 1918. Det var meget manøvredygtigt og kunne afsløre Camel og SPAN’s svagheder.
Det kunne bogstaveligt talt “hænge på sin propel” uden at gå i stå i korte perioder og sprøjte fjendtlige fly ned fra bunden med maskingeværild. En betingelse for den tyske kapitulation var, at de allierede skulle beslaglægge alle Fokker DVII’er.
Britisk Sopwith 7F I ‘Snipe’
Bevæbning: 2 Vickers-maskinkanoner
Et ensædet biplan, der ikke havde samme hastighed som de samtidige fly, men som kunne overgå dem med hensyn til manøvredygtighed.
Det blev fløjet af major William G Barker, der, da han blev overfaldet af 15 Fokker D.VII’ere i oktober 1918, formåede at skyde mindst 3 fjendtlige fly ned, inden han nødlandede på de allierede frontlinjer, en handling, som han blev belønnet med Victoria Cross for.
British Airco DH-4
Armamenter: 1 Vickers-maskinkanon og 2 Lewis-kanoner
DH.4 (DH var en forkortelse for de Havilland) kom i tjeneste i januar 1917. Den viste sig at være en stor succes og anses ofte for at være krigens bedste enmotorede bombefly.
Den var meget pålidelig og viste sig at være meget populær blandt besætningerne på grund af dens hastighed og højdepræstationer, som gav den en god del usårbarhed over for tyske jageres aflytning.