La prima guerra mondiale ha visto lo sviluppo di aerei da combattimento, che dal 1918 erano differenziati in caccia, bombardieri e bombardieri a lungo raggio. Anche la RAF era stata creata nel 1918 con una struttura di comando indipendente.
Originariamente usata solo per la ricognizione, caccia e bombardieri furono presto sviluppati. Gli ‘assi’ volanti, piloti di caccia con un impressionante record di uccisioni come Manfred von Richthofen (o il ‘Barone Rosso’), divennero eroi nazionali.
I bombardieri rimasero abbastanza rozzi – un membro dell’equipaggio avrebbe sganciato l’ordigno dall’aereo, ma sostanziali miglioramenti furono fatti nella manovrabilità e nell’affidabilità degli stessi aerei.
Di seguito ci sono 12 importanti aerei della prima guerra mondiale, tra cui bombardieri, caccia e aerei da ricognizione.
British B.E.2
Armamento: 1 Mitragliatrice Lewis
Sono stati costruiti circa 3.500 esemplari. Inizialmente usato come aereo da ricognizione in prima linea e bombardieri leggeri; varianti del tipo furono usate anche come caccia notturni.
Era fondamentalmente inadatto al combattimento aria-aria, ma la sua stabilità era utile nelle attività di osservazione e ricognizione.
Francese Nieuport 17 C1
Armamento: 1 Mitragliatrice Lewis
Il Nieuport era un biplano eccezionalmente mobile la cui introduzione in guerra annunciò la fine del periodo di predominio tedesco del “flagello Fokker”.
E’ stato preso dagli assi britannici e francesi, in particolare dai canadesi WA Bishop e Albert Ball, entrambi vincitori di VC, dimostrando di essere sia affidabile che efficace. I tedeschi provarono e non riuscirono ad imitare esattamente il progetto, anche se fornì la base per alcuni aerei.
German Albatros D.I
Armamento: Due mitragliatrici Spandau
Un aereo da caccia tedesco con una breve storia operativa. Anche se ampiamente distribuito nel novembre 1916, i difetti meccanici videro che fu superato dall’Albatros DII, il primo grande caccia di produzione Albatros.
British Bristol F.2
Armamento: 1 mitragliatrice Vickers anteriore e 1 posteriore Lewis.
Un biplano biposto britannico e un aereo da ricognizione, il caccia Bristol si dimostrò un aereo agile e popolare.
Il suo primo impiego, nella battaglia di Arras 1917, fu un disastro tattico, con quattro dei sei aerei abbattuti. Tattiche più flessibili e aggressive videro il Bristol evolversi in un formidabile avversario per qualsiasi monoposto tedesco.
SPAD S.VII
Armamento: 1 mitragliatrice Vickers
Biplano da caccia rinomato per la sua robustezza, lo SPAD fu pilotato da assi come George Guynemer e l’italiano Francesco Baracca.
Entro la fine del 1916 nuovi e potenti caccia tedeschi minacciavano di assicurarsi la supremazia nell’aria, ma lo SPAD cambiò completamente il volto della guerra aerea, con la sua capacità di immergersi in sicurezza a 249 miglia orarie che era un vantaggio particolare.
Tedesco Fokker Dr-1
Armamento: Due mitragliatrici Spandau
Volato dal Barone Rosso per le sue ultime 19 uccisioni, il Fokker Dr.1 offriva una manovrabilità eccezionale, ma divenne sempre più ridondante quando gli Alleati produssero aerei più veloci. È meglio conosciuto nella cultura popolare come l’aereo in cui morì il Barone Rosso.
Tedesco Gotha G-V
Armamento mitragliatrici Parabellum, 14 bombe HE
Un bombardiere pesante, usato principalmente di notte, il GV si dimostrò un aereo robusto ed efficace.
Entrò in servizio nell’agosto 1917 e inevitabilmente servì bene nel sostituire i ponderosi e costosi Zeppelin e i limitati bombardieri leggeri. Ben presto formò la spina dorsale delle campagne di bombardamento tedesche.
British Sopwith F1 ‘Camel’
Armamenti: Mitragliatrici Vickers
Un biplano monoposto introdotto sul fronte occidentale nel 1917. Anche se difficile da gestire, per un pilota esperto forniva una manovrabilità senza pari. È stato accreditato di aver abbattuto 1.294 aerei nemici, più di qualsiasi altro caccia alleato nella guerra.
Ha contribuito a stabilire la superiorità aerea alleata che durò bene nel 1918, e nelle mani del maggiore William Barker divenne il caccia di maggior successo nella storia della RAF, abbattendo 46 aerei e palloncini.
British S.E.5
Armamenti: Mitragliatrice Vickers
Primi problemi meccanici fecero sì che ci fosse una carenza cronica di SE5 fino al 1918.
Insieme al Camel, l’SE5 fu fondamentale per riconquistare e mantenere la supremazia aerea alleata.
Fokker D-VII tedesco
Armamenti: Mitragliatrici Spandau
Un aereo formidabile, il Fokker DVII apparve sul fronte occidentale nel 1918. Era altamente manovrabile e in grado di esporre le fragilità del Camel e dello SPAN.
Poteva letteralmente ‘rimanere appeso al suo puntello’ senza stallo per brevi periodi di tempo, spruzzando gli aerei nemici dal basso con le mitragliatrici. Una condizione della resa tedesca era che gli alleati sequestrassero tutti i Fokker DVII.
Sopwith 7F I ‘Snipe’
Armamento: 2 mitragliatrici Vickers
Un biplano monoposto che non aveva la velocità degli aerei contemporanei ma poteva surclassarli in termini di manovrabilità.
Era pilotato dal maggiore William G Barker che, in un’imboscata di 15 Fokker D.VII nell’ottobre 1918, riuscì ad abbattere almeno 3 aerei nemici prima di effettuare un atterraggio forzato sulle linee del fronte alleato, azione per la quale fu premiato con la Victoria Cross.
British Airco DH-4
Armamenti: 1 mitragliatrice Vickers e 2 cannoni Lewis
Il DH.4 (DH era l’abbreviazione di de Havilland) entrò in servizio nel gennaio 1917. Si dimostrò un enorme successo, ed è spesso considerato il miglior bombardiere monomotore della guerra.
Era molto affidabile e si dimostrò molto popolare tra gli equipaggi, date le sue prestazioni di velocità e altitudine, che gli davano una buona dose di invulnerabilità all’intercettazione dei caccia tedeschi.