Ensimmäisessä maailmansodassa kehitettiin taistelulentokoneita, jotka vuoteen 1918 mennessä oli eriytetty hävittäjiin, pommikoneisiin ja pitkän matkan pommikoneisiin. Vuoteen 1918 mennessä oli myös perustettu RAF, jolla oli itsenäinen komentorakenne.
Alun perin puhtaasti tiedusteluun käytettyjä hävittäjiä ja pommikoneita kehitettiin pian. Lentävistä ”ässistä”, hävittäjälentäjistä, joilla oli vaikuttava tappotilasto, kuten Manfred von Richthofenista (tai ”Punaisesta Paronista”), tuli kansallissankareita.
Pommikoneet pysyivät edelleen melko alkeellisina – miehistön jäsen pudotti taisteluvälineet koneesta, mutta itse lentokoneiden ohjattavuutta ja luotettavuutta parannettiin huomattavasti.
Alhaalla on 12 tärkeää ensimmäisen maailmansodan lentokonetta, mukaan lukien pommikoneet, hävittäjät ja tiedustelukoneet.
British B.E.2.
Arm: 1 Lewis-konekivääri
Sitä rakennettiin noin 3500 kappaletta. Käytettiin aluksi etulinjan tiedustelukoneina ja kevyinä pommikoneina; tyypin variantteja käytettiin myös yöhävittäjinä.
Tyyppi oli lähtökohtaisesti sopimaton ilmataisteluun, mutta sen vakaudesta oli hyötyä tarkkailu- ja tiedustelutoiminnassa.
Ranskalainen Nieuport 17 C1
Arm: 1 Lewis-konekivääri
Nieuport oli poikkeuksellisen liikkuva kaksitasokone, jonka käyttöönotto sodassa merkitsi saksalaisten ylivallan ”Fokker Scourge”-kauden päättymistä.
Se otettiin käyttöön brittiläisten ja ranskalaisten ässien, erityisesti kanadalaisten WA Bishopin ja Albert Ballin, molempien VC-voittajien, toimesta, ja se osoittautui sekä luotettavaksi että tehokkaaksi. Saksalaiset yrittivät, mutta eivät onnistuneet jäljittelemään mallia tarkasti, vaikka se tarjosi pohjan joillekin koneille.
Saksalainen Albatros D.I
Arm:
Saksalainen hävittäjälentokone, jolla oli lyhyt käyttöhistoria. Vaikka sitä levitettiin laajalti marraskuussa 1916, mekaanisten vikojen vuoksi se ohitettiin Albatros DII:llä, Albatrosin ensimmäisellä suurella tuotantohävittäjällä.
British Bristol F.2
Arm: 1 eteen suunnattu Vickers- ja 1 taakse suunnattu Lewis-konekivääri.
Brittiläinen kaksipaikkainen kaksitaso- ja tiedustelukone, Bristol-hävittäjä osoittautui ketteräksi ja suosituksi koneeksi.
Ensimmäinen käyttökerta Arrasin taistelussa 1917 oli taktinen katastrofi, sillä kuudesta koneesta neljä ammuttiin alas. Joustavammalla ja aggressiivisemmalla taktiikalla Bristol kehittyi pelottavaksi vastustajaksi mille tahansa saksalaiselle yksipaikkaiselle koneelle.
SPAD S.VII
Arm: SPAD:ia lensivät George Guynemerin ja italialaisen Francesco Baraccan kaltaiset ässät.
Vuoden 1916 loppupuolella uudet, tehokkaat saksalaiset hävittäjät uhkasivat turvata ilmaherruuden, mutta SPAD muutti ilmasodankäynnin täysin, sillä sen kyky sukeltaa turvallisesti 249mph:n nopeudella oli erityinen etu.
Saksalainen Fokker Dr-1
Arm: Fokker Dr.1 tarjosi poikkeuksellisen ketteryyden, mutta se kävi yhä tarpeettomammaksi, kun liittoutuneet valmistivat nopeampia koneita. Se tunnetaan populaarikulttuurissa parhaiten lentokoneena, jolla Punainen Paroni kuoli.
Saksalainen Gotha G-V
Armamentti Parabellum-konekiväärit, 14 HE-pommia
Pääasiassa yöllä käytetty raskas pommikone GV osoittautui vankaksi ja tehokkaaksi lentokoneeksi.
Se tuli palvelukseen elokuussa 1917, ja se palveli väistämättä hyvin korvatessaan raskasrakenteisia ja kalliita Zeppelinejä ja rajallisia kevyitä pommikoneita. Se muodosti pian saksalaisten pommituskampanjoiden selkärangan.
Brittiläinen Sopwith F1 ’Camel’
Varustukset: Vickersin konekiväärit
Länsirintamalla vuonna 1917 käyttöönotettu yksipaikkainen kaksitasoinen lentokone. Vaikka sitä oli vaikea käsitellä, se tarjosi kokeneelle lentäjälle vertaansa vailla olevan ohjattavuuden. Sillä ammuttiin alas 1294 viholliskonetta, enemmän kuin millään muulla liittoutuneiden hävittäjällä sodan aikana.
Se auttoi vakiinnuttamaan liittoutuneiden ilmaherruuden, joka kesti hyvin vuonna 1918, ja majuri William Barkerin käsissä siitä tuli RAF:n historian menestyksekkäin hävittäjälentokone, jolla ammuttiin alas 46 lentokonetta ja ilmapalloa.
British S.E.5
Arm: Vickers-konekivääri
Mekaanisten ongelmien vuoksi SE5-koneista oli krooninen pula pitkälle vuoteen 1918 asti.
Yhteistyössä Camelin kanssa SE5-kone oli ratkaisevassa asemassa liittoutuneiden ilmaherruuden palauttamisessa ja säilyttämisessä.
Saksalainen Fokker D-VII
>Fokker D.VII:n jäljennös NMUSAF:ssä. Kone on maalattu Jasta 35b:n Leutnant Rudolf Starkin väreihin. Luotto: USAF / Commons.Arm: Spandau-konekiväärit
Fokker DVII ilmestyi länsirintamalle vuonna 1918 ja oli pelottava lentokone. Se oli erittäin ketterä ja pystyi paljastamaan Camelin ja SPANin heikkoudet.
Se pystyi kirjaimellisesti ”roikkumaan propulssinsa varassa” jarruttamatta lyhyen aikaa ja suihkuttamaan vihollisten lentokoneita alhaalta käsin konekiväärin tulella. Saksan antautumisen ehtona oli, että liittoutuneet takavarikoivat kaikki Fokker DVII:t.
Brittiläinen Sopwith 7F I ’Snipe’
Aseistus: 2 Vickers-konekivääriä
Yksipaikkainen kaksitasokone, jolta puuttui aikalaiskoneiden nopeus, mutta joka pystyi ohittamaan ne ohjattavuudessa.
Lentäjänä toimi majuri William G Barker, joka joutui väijytykseen 15 Fokker D:n kanssa.VII lokakuussa 1918, onnistui ampumaan alas ainakin kolme viholliskonetta ennen kuin teki pakkolaskun liittoutuneiden rintamalinjoille, teosta, josta hänet palkittiin Victorian ristillä.
British Airco DH-4
Arm: 1 Vickers-konekivääri ja 2 Lewis-tykkiä
DH.4 (DH oli lyhenne sanoista de Havilland) otettiin käyttöön tammikuussa 1917. Se osoittautui valtavaksi menestykseksi, ja sitä pidetään usein sodan parhaana yksimoottorisena pommikoneena.
Se oli erittäin luotettava ja osoittautui erittäin suosituksi miehistöjen keskuudessa, kun otetaan huomioon sen nopeus ja korkeussuorituskyky, jotka antoivat sille melkoisen haavoittumattomuuden saksalaisten hävittäjien torjuntaa vastaan.