Primul Război Mondial a supravegheat dezvoltarea avioanelor de luptă, care până în 1918 au fost diferențiate în avioane de vânătoare, bombardiere și bombardiere cu rază lungă de acțiune. De asemenea, până în 1918 a fost creată RAF, cu o structură de comandă independentă.
La început folosită doar pentru recunoaștere, în scurt timp au fost dezvoltate avioane de vânătoare și bombardiere. „Ași” zburători, piloți de vânătoare cu un record impresionant de ucideri, cum ar fi Manfred von Richthofen (sau „Baronul Roșu”), au devenit eroi naționali.
Bombardierele au rămas destul de rudimentare – un membru al echipajului arunca muniția din avion, dar s-au făcut îmbunătățiri substanțiale în ceea ce privește manevrabilitatea și fiabilitatea aeronavelor în sine.
Mai jos sunt prezentate 12 aeronave importante din Primul Război Mondial, inclusiv bombardiere, avioane de vânătoare și de recunoaștere.
British B.E.2
Armament: 1 mitralieră Lewis
Aproximativ 3.500 au fost construite. Inițial folosit ca avion de recunoaștere în linia întâi și bombardiere ușoare; variante ale tipului au fost folosite și ca avioane de luptă pe timp de noapte.
Era fundamental nepotrivit pentru lupta aer-aer, dar stabilitatea sa a fost utilă în activitățile de observare și recunoaștere.
Francez Nieuport 17 C1
Armament: 1 mitralieră Lewis
Nieuportul a fost un biplan excepțional de mobil, a cărui introducere în război a anunțat sfârșitul perioadei de dominație germană „Fokker Scourge”.
A fost preluat de așii britanici și francezi, în special de canadienii WA Bishop și Albert Ball, ambii câștigători ai VC, dovedindu-se fiabil și eficient. Germanii au încercat și nu au reușit să imite cu exactitate designul, deși a servit drept bază pentru unele avioane.
Albatroșul german D.I
Armament: Mitraliere duble Spandau
Un avion de vânătoare german cu o scurtă istorie operațională. Deși a fost distribuit pe scară largă în noiembrie 1916, defectele mecanice au făcut ca acesta să fie depășit de Albatros DII, primul avion de vânătoare de producție majoră al Albatros.
British Bristol F.2
Armament: 1 mitralieră Vickers orientată în față și 1 mitralieră Lewis în spate.
Un biplan britanic cu două locuri și avion de recunoaștere, avionul de vânătoare Bristol s-a dovedit a fi o aeronavă agilă și populară.
Prima sa desfășurare, în bătălia de la Arras din 1917, a fost un dezastru tactic, patru din cele șase avioane fiind doborâte. Tactici mai flexibile și mai agresive au făcut ca Bristol să evolueze și să devină un adversar formidabil pentru orice monopost german.
SPAD S.VII
Armament: 1 mitralieră Vickers
Un biplan de vânătoare renumit pentru robustețea sa, SPAD-ul a fost pilotat de ași precum George Guynemer și italianul Francesco Baracca.
Până la sfârșitul anului 1916, noile și puternicele avioane de vânătoare germane amenințau să asigure supremația în aer, dar SPAD-ul a schimbat complet fața războiului aerian, capacitatea sa de a plonja în siguranță la 249 mph fiind un avantaj deosebit.
Fokker Dr-1 german
Armament: Mitraliere duble Spandau
Pilotat de Baronul Roșu pentru ultimele sale 19 lovituri, Fokker Dr.1 a oferit o manevrabilitate excepțională, dar a devenit din ce în ce mai redundant pe măsură ce Aliații au produs avioane mai rapide. Este cel mai bine cunoscut în cultura populară ca fiind avionul în care a murit Baronul Roșu.
German Gotha G-V
Armament Mitraliere Parabellum, 14 bombe HE
Un bombardier greu, folosit în principal pe timp de noapte, GV s-a dovedit a fi un avion robust și eficient.
A intrat în serviciu în august 1917 și, în mod inevitabil, a servit bine în înlocuirea greoaie și costisitoarelor Zeppelin și a bombardierelor ușoare limitate. În curând a format coloana vertebrală a campaniilor de bombardament germane.
Britanicul Sopwith F1 ‘Camel’
Armament: Mitraliere Vickers
Un biplan monopost introdus pe Frontul de Vest în 1917. Deși dificil de manevrat, pentru un pilot experimentat oferea o manevrabilitate de neegalat. A fost creditat cu doborârea a 1.294 de avioane inamice, mai mult decât orice alt avion de vânătoare aliat în război.
A ajutat la stabilirea superiorității aeriene aliate care a durat bine în 1918, iar în mâinile maiorului William Barker a devenit cel mai de succes avion de vânătoare din istoria RAF, doborând 46 de avioane și baloane.
British S.E.5
Armament: Mitralieră Vickers
Probleme mecanice timpurii au însemnat că a existat o lipsă cronică de SE5-uri până mult timp în 1918.
Împreună cu Camel, SE5 a fost esențial pentru recâștigarea și menținerea supremației aeriene aliate.
Fokker D-VII german
Armament: Mitraliere Spandau
Un avion formidabil, Fokker DVII a apărut pe Frontul de Vest în 1918. Era extrem de manevrabil și capabil să expună slăbiciunile Camel și SPAN.
Putea literalmente „atârna de elice” fără să se oprească pentru scurte perioade de timp, pulverizând avioanele inamice de jos cu focuri de mitralieră. O condiție a capitulării germane a fost ca Aliații să pună mâna pe toate Fokker DVII.
British Sopwith 7F I ‘Snipe’
Armament: 2 mitraliere Vickers
Un biplan cu un singur loc care nu avea viteza avioanelor contemporane, dar putea să le surclaseze din punct de vedere al manevrabilității.
A fost pilotat de maiorul William G Barker care, atunci când a fost prins într-o ambuscadă de 15 Fokker D.VII în octombrie 1918, a reușit să doboare cel puțin 3 avioane inamice înainte de a face o aterizare forțată pe liniile de front aliate, acțiune pentru care a fost recompensat cu Crucea Victoria.
British Airco DH-4
Arme: 1 mitralieră Vickers și 2 tunuri Lewis
Dh.4 (DH era prescurtarea de la de Havilland) a intrat în serviciu în ianuarie 1917. S-a dovedit a fi un succes uriaș și este adesea considerat cel mai bun bombardier monomotor al războiului.
A fost foarte fiabil și s-a dovedit a fi foarte popular în rândul echipajelor, având în vedere performanțele sale de viteză și altitudine, care îi confereau o bună parte din invulnerabilitatea la interceptarea de către avioanele de vânătoare germane.
.