Planter har været brugt som medicin før den skrevne historie, og deres medicinske anvendelse er fælles for alle kulturer og folkeslag i verden. Den kinesiske Shen Nong Ben Cao (Divine Farmer’s Materia Medica) blev tilskrevet den mytiske kinesiske kejser Shen Nong, som efter sigende skulle være en dygtig urteforsker, der ifølge legenden levede omkring tre tusind år før vor tidsregning. I virkeligheden stammer denne gamle medicinske tekst fra det første århundrede før vor tidsregning. Den gamle egyptiske Ebers-papyrus, der blev skrevet omkring 1550 f.Kr., indeholder henvisninger til mere end 700 urtemidler. Charaka Samhita er den ældste bevarede afhandling om ayurveda, som menes at være blevet udarbejdet i det første århundrede e.Kr. Den originale, forsvundne tekst blev skrevet flere århundreder tidligere omkring 600 f.Kr.
Igennem århundrederne blev den medicinske anvendelse af urtemedicin afprøvet empirisk og derefter nedfældet i mange berømte urtebøger – som f.eks. de engelske urteforskere Gerard og Culpeper samt de indiske, kinesiske og tibetanske – der blev udgivet gennem århundreder. En stor del af denne uvurderlige viden er nu blevet ignoreret af den moderne medicin; i dag værdsættes planter generelt kun af medicinalindustrien for deres “aktive stoffer”, og de resterende “inaktive” bestanddele kasseres. På denne måde isolerer og udvinder medicinalfirmaerne et aktivt hovedstof, som kan renses og patenteres. Opdagelsen og isoleringen af aktive planteforbindelser, som gav anledning til den moderne opdagelse og udvikling af lægemidler, begyndte først i det 19. århundrede. På trods af den nuværende optagethed af syntetisk kemi som et middel til at finde og fremstille lægemidler er planternes bidrag til sygdomsbehandling og forebyggelse stadig meget stort. I begyndelsen af det 21. århundrede var 11 % af de 252 lægemidler, der af WHO blev betragtet som grundlæggende og essentielle, udelukkende af blomsterplanter. Forskerne bemærkede, at 80 % af 122 plantebaserede lægemidler havde en traditionel medicinsk anvendelse, der var identisk med eller beslægtet med lægemiddelindustriens nuværende anvendelse af de aktive bestanddele af planten. . Ca. 120 velkendte godkendte lægemidler var oprindeligt afledt af plantekilder – f.eks. aspirin fra pil, steroider fra den mexicanske yams, digoxin fra fingerbøl, theophyllin fra te, morfin fra opiumvalmue osv. Herbalister vælger at bruge helplantemedicin, som de ser som en mere naturlig måde at sikre et godt helbred og behandle sygdomme på.
Moderne videnskabelig forskning bekræfter et bredt spektrum af disse traditionelle urteanvendelser, f.eks. sankthansurt mod depression, hvidtjørn mod kredsløbsforstyrrelser og baldrian mod søvnforstyrrelser. Traditionel anvendelse er nu accepteret som grundlag for registrering af urteprodukter til håndkøb i hele Europa via direktivet om traditionelle plantelægemidler (2004/24/EF).
Murugaiyah V, Mattson MP. Neurohormetiske fytokemikalier: Et evolutionært-bioenergetisk perspektiv. Neurochem Int. 2015 Oct;89:271-80.
Howes MJ, Simmonds MS. Fytokemikaliernes rolle som mikronæringsstoffer i sundhed og sygdom. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. 2014 Nov;17(6):558-66.
Whalen KA, McCullough ML, Flanders WD, Hartman TJ, Judd S, Bostick RM. Paleolitiske og middelhavsdiætmønster scorer er omvendt forbundet med biomarkører for inflammation og oxidativ balance hos voksne. J Nutr. 2016 Jun;146(6):1217-26.
Veeresham C. Naturlige produkter afledt af planter som en kilde til lægemidler. J Adv Pharm Technol Res. 2012 Oct;3(4):200-1.
Fabricant D S, Farnsworth N R. The value of plants used in traditional medicine for drug discovery.Environ Health Perspect. 2001 Mar; 109(Suppl 1): 69-75.
Taylor L. Plant-based drugs and medicines. http://www.rain-tree.com/plantdrugs.htm#.V4KAkxLJlHo. Tilgået 10/7/16.
Naturlægemidler i håndkøb er bredt tilgængelige fra helsekostbutikker, apoteker, supermarkeder og fra nogle online-leverandører. For at sikre, at produktet er underlagt streng kvalitetskontrol, skal du dog kigge efter et registreringsnummer på pakken (enten “THR” (Traditional Herbal Registration) eller “PL” (Product License) efterfulgt af en række tal/bogstaver. British Herbal Medicine Association har medlemmer, hvis produkter opfylder de krævede kvalitetsstandarder, og disse produkter vil indeholde klare, officielt godkendte oplysninger om deres sikre anvendelse. Se www.bhma.info for yderligere oplysninger.
Skøn anerkendelse til vores venner på www.herbalist.org.uk