Planten werden al voor de opgetekende geschiedenis als geneesmiddel gebruikt en hun geneeskundig gebruik is in alle culturen en volkeren van de wereld gemeengoed. De Chinese Shen Nong Ben Cao (Divine Farmer’s Materia Medica) werd toegeschreven aan de mythische Chinese keizer Shen Nong, naar verluidt een bekwaam kruidendokter die volgens de legende zo’n drieduizend jaar voor Christus leefde. In werkelijkheid dateert deze oude medische tekst uit de eerste eeuw voor Christus. De oude Egyptische Ebers Papyrus, geschreven rond 1550 v. Chr. bevat verwijzingen naar meer dan 700 kruidenremedies. De Charaka Samhita is de oudste overgebleven verhandeling over Ayurveda die in de eerste eeuw v.C. zou zijn opgesteld. De oorspronkelijke verloren gegane tekst werd enkele eeuwen eerder geschreven, rond 600 BCE.
In de loop der eeuwen werd het medicinale gebruik van kruidengeneesmiddelen empirisch beproefd en vervolgens vastgelegd in vele beroemde kruidenboeken – zoals die van de Engelse herboristen Gerard en Culpeper en die van India, China en Tibet – die in de loop der eeuwen werden gepubliceerd. Veel van deze onschatbare kennis wordt nu door de moderne geneeskunde veronachtzaamd; tegenwoordig worden planten door de farmaceutische industrie over het algemeen alleen gewaardeerd om hun vermeende “werkzame stoffen” en worden de resterende “inerte” bestanddelen weggegooid. Op deze manier isoleren en extraheren de farmaceutische bedrijven een actief hoofdbestanddeel dat kan worden gezuiverd en gepatenteerd. De ontdekking en isolatie van actieve plantenverbindingen, waaruit de ontdekking en ontwikkeling van moderne geneesmiddelen is voortgekomen, begon pas in de 19e eeuw. Ondanks de huidige preoccupatie met de synthetische scheikunde als middel om geneesmiddelen te ontdekken en te produceren, is de bijdrage van planten aan de behandeling en preventie van ziekten nog steeds enorm. In het begin van de 21e eeuw waren 11% van de 252 geneesmiddelen die door de WGO als fundamenteel en essentieel worden beschouwd, uitsluitend afkomstig van bloeiende planten. Onderzoekers stelden vast dat 80% van 122 van planten afgeleide geneesmiddelen een gebruik in de traditionele geneeskunde hadden dat identiek was aan of verwant met het huidige gebruik door de farmaceutische sector van de actieve bestanddelen van de plant. . Zo’n 120 bekende vergunde geneesmiddelen waren oorspronkelijk afkomstig van planten – b.v. aspirine van de wilg, steroïden van de Mexicaanse yam, digoxine van vingerhoedskruid, theofylline uit thee, morfine uit de opiumpapaver enz. Kruidengeneeskundigen kiezen ervoor om hele plantaardige geneesmiddelen te gebruiken, die zij zien als een natuurlijker manier om voor een goede gezondheid te zorgen en ziekten te behandelen.
Modern wetenschappelijk onderzoek bevestigt een breed spectrum van deze traditionele kruidentoepassingen, zoals Sint-Janskruid tegen depressie, meidoorn tegen stoornissen in de bloedsomloop en valeriaan om de slaap te bevorderen. Het traditionele gebruik wordt nu in heel Europa aanvaard als basis voor de kruidenregistratie van receptvrije kruidenproducten via de richtlijn betreffende traditionele kruidengeneesmiddelen (2004/24/EG).
Murugaiyah V, Mattson MP. Neurohormetische fytochemicaliën: Een evolutionair-bioenergetisch perspectief. Neurochem Int. 2015 Oct;89:271-80.
Howes MJ, Simmonds MS. De rol van fytochemicaliën als micronutriënten in gezondheid en ziekte. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. 2014 Nov;17(6):558-66.
Whalen KA, McCullough ML, Flanders WD, Hartman TJ, Judd S, Bostick RM. Paleolithisch en Mediterraan Dieet Patroon Scores Are Inversely Associated with Biomarkers of Inflammation and Oxidative Balance in Adults. J Nutr. 2016 Jun;146(6):1217-26.
Veeresham C. Natural products derived from plants as a source of drugs. J Adv Pharm Technol Res. 2012 Oct;3(4):200-1.
Fabricant D S, Farnsworth N R. The value of plants used in traditional medicine for drug discovery.Environ Health Perspect. 2001 Mar; 109(Suppl 1): 69-75.
Taylor L. Plant-based drugs and medicines. http://www.rain-tree.com/plantdrugs.htm#.V4KAkxLJlHo. Accessed 10/7/16.
Over-the-counter kruidenproducten zijn op grote schaal verkrijgbaar bij natuurvoedingswinkels, apotheken, supermarkten en bij sommige online leveranciers. Om er zeker van te zijn dat het product strenge kwaliteitscontroles heeft ondergaan, moet u echter kijken of er een registratienummer op de verpakking staat (ofwel “THR” (Traditional Herbal Registration) of “PL” (Product License) gevolgd door een reeks cijfers/letters. De British Herbal Medicine Association heeft leden waarvan de producten voldoen aan de vereiste kwaliteitsnormen en deze producten zullen duidelijke, officieel goedgekeurde informatie bevatten over hun veilig gebruik. Zie www.bhma.info voor meer details.
Medewerking aan onze vrienden op www.herbalist.org.uk