Rośliny były używane jako leki przed zapisaniem historii, a ich zastosowanie lecznicze jest wspólne dla wszystkich kultur i narodów świata. Chińska Shen Nong Ben Cao (Materia Medica Boskiego Rolnika) została przypisana mitycznemu chińskiemu cesarzowi Shen Nongowi, uważanemu za wykwalifikowanego zielarza, który, jak głosi legenda, żył około trzech tysięcy lat przed naszą erą. W rzeczywistości ten starożytny tekst medyczny pochodzi z pierwszego wieku przed naszą erą. Starożytny egipski papirus Ebersa, napisany ok. 1550 r. p.n.e., zawiera odniesienia do ponad 700 leków ziołowych. Charaka Samhita jest najstarszym zachowanym traktatem na temat Ajurwedy, którego powstanie datuje się na I wiek naszej ery. Oryginalny zaginiony tekst został napisany kilka wieków wcześniej, około 600 r. p.n.e.
Przez wieki lecznicze zastosowanie leków ziołowych było wypróbowywane i testowane empirycznie, a następnie zapisywane w wielu słynnych zielnikach – takich jak te angielskich zielarzy Gerarda i Culpepera, jak również te z Indii, Chin i Tybetu – publikowanych przez wieki. Duża część tej bezcennej wiedzy jest obecnie lekceważona przez współczesną medycynę; obecnie rośliny są zazwyczaj cenione przez przemysł farmaceutyczny jedynie za ich postrzegane „substancje czynne”, a pozostałe „obojętne” składniki są odrzucane. W ten sposób firmy farmaceutyczne izolują i ekstrahują aktywny składnik, który może być oczyszczony i opatentowany. Odkrycie i wyizolowanie aktywnych związków roślinnych, które dały początek nowoczesnemu odkrywaniu i opracowywaniu leków, rozpoczęło się dopiero w XIX wieku. Pomimo obecnego zaabsorbowania chemią syntetyczną jako narzędziem do odkrywania i produkcji leków, wkład roślin w leczenie chorób i zapobieganie im jest nadal ogromny. Na początku XXI wieku, 11% z 252 leków uznanych przez WHO za podstawowe i niezbędne było wyłącznie pochodzenia roślinnego. Naukowcy zauważyli, że 80% z 122 leków pochodzenia roślinnego miało zastosowanie w medycynie tradycyjnej identyczne lub pokrewne z obecnym wykorzystaniem przez sektor farmaceutyczny aktywnych elementów rośliny. . Około 120 znanych licencjonowanych leków pochodziło pierwotnie ze źródeł roślinnych – np. aspiryna z wierzby, sterydy z meksykańskiego pochrzynu, digoksyna z naparstnicy, teofilina z herbaty, morfina z maku opiumowego itp. Zielarze wybierają stosowanie leków z całych roślin, które uważają za bardziej naturalny sposób zapewnienia dobrego zdrowia i leczenia chorób.
Howes MJ, Simmonds MS. The role of phytochemicals as micronutrients in health and disease. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. 2014 Nov;17(6):558-66.
Whalen KA, McCullough ML, Flanders WD, Hartman TJ, Judd S, Bostick RM. Paleolithic and Mediterranean Diet Pattern Scores Are Inversely Associated with Biomarkers of Inflammation and Oxidative Balance in Adults. J Nutr. 2016 Jun;146(6):1217-26.
Veeresham C. Naturalne produkty pochodzące z roślin jako źródło leków. J Adv Pharm Technol Res. 2012 Oct;3(4):200-1.
Fabricant D S, Farnsworth N R. The value of plants used in traditional medicine for drug discovery.Environ Health Perspect. 2001 Mar; 109(Suppl 1): 69-75.
Taylor L. Plant-based drugs and medicines. http://www.rain-tree.com/plantdrugs.htm#.V4KAkxLJlHo. Dostęp 10/7/16.
Produkty ziołowe bez recepty są szeroko dostępne w sklepach ze zdrową żywnością, aptekach, supermarketach i od niektórych dostawców internetowych. Aby mieć pewność, że produkt podlega ścisłej kontroli jakości, należy szukać numeru rejestracyjnego na opakowaniu (THR (Traditional Herbal Registration) lub PL (Product License), po którym następuje seria cyfr/litery. Brytyjskie Stowarzyszenie Medycyny Ziołowej zrzesza członków, których produkty spełniają wymagane standardy jakości i produkty te będą zawierać jasne, oficjalnie zatwierdzone informacje na temat ich bezpiecznego stosowania. Więcej szczegółów można znaleźć na stronie www.bhma.info.
Podziękowania dla naszych przyjaciół z www.herbalist.org.uk
.