Det federala IDEA-mandatet kräver Mainstreaming av elever med särskilda behov, men vad innebär det? Det finns andra termer, som inkludering, som tycks användas omväxlande med detta begrepp också. Vad betyder de för mitt barn med särskilda behov eller för mitt ”normala” barn i ett klassrum med barn med särskilda behov?
Definition av begreppet
Mainstreaming innebär att en skola placerar barn med särskilda behov i klassrum med jämnåriga som inte har några funktionshinder. Enligt Wikipedia sker detta under specifika tider på dagen baserat på deras färdigheter. Vid andra tillfällen kan barnet med särskilda behov studera i ett resursrum eller ett ”fristående klassrum”. I den miljön har eleven tillgång till mer enskild tid med specialpedagoger och assistenter.
Resurs: Varför genomför skolor denna praxis?
Den främsta anledningen till att mainstreaming görs är att den federala regeringen kräver det. I IDEA-programmet, som är Individuals with Disabilities Education Act (lagen om utbildning för personer med funktionsnedsättning), har skolorna ett koncept som kallas ”LRE” eller Least Restrictive Environment (minst begränsande miljö). I korthet, enligt en artikel på Education.com, får elever inte diskrimineras på grund av funktionshinder; de har rätt att utbildas tillsammans med den allmänna undervisningen.
Ett annat begrepp, inkludering, har ungefär samma syfte, men ålägger skolan att placera elever med särskilda behov i vanliga klassrum ännu mer av tiden. Kriterierna för att avgöra hur mycket tid som är lämplig är subjektiva och beror på lärares och utbildningsspecialisters observationer. Den minst begränsande miljön anses vara en placering tillräckligt nära varandra för att eleverna ska kunna interagera och kommunicera med varandra. Ibland hindrar dock placering av barn med särskilda behov i det vanliga klassrummet deras inlärning, och när det händer hamnar den vanliga agendan i andra hand i förhållande till utbildningens primära mål.
Vad är fördelarna och nackdelarna med att inkludera barn med särskilda behov i det vanliga klassrummet?
En studie noterade att elever med funktionshinder hade högre akademiska resultat när de delade upp sin tid mellan resursrummet och det vanliga klassrummet. Eleverna med särskilda behov hade också högre självkänsla och utvecklade bättre sociala färdigheter. Kamraterna utan funktionshinder blev mer toleranta och accepterande.
Det finns också vissa nackdelar. Barn med särskilda behov kan behöva mer hjälp av assistenter och lärare, vilket tar tid från den allmänna elevgruppen. Den allmänna läraren kanske inte har den utbildning som behövs för att arbeta med specialelevers funktionshinder. Dessutom kan det uppstå sociala problem, som till exempel avståndstagande, när man inkluderas i den allmänna elevkåren. Dessa elever kan bli utsatta för mobbning. En annan nackdel med programmet är kostnaden för att behålla det särskilda barnet bland de vanliga eleverna.
I allmänhet säger IDEA-programmet att skolorna måste göra allt de kan för att behålla de särskilda eleverna i det allmänna klassrummet med hjälp av kompletterande tjänster som lärarassistenter. Det är endast när utbildningsmålen inte uppfylls som skolorna kan överväga att flytta barn till särskilda resursrum. Det finns många fördelar med att dessa barn tillbringar viss tid i dessa resursrum där de får individuell uppmärksamhet, men studier har visat att elever med särskilda behov tjänar på att tillbringa tid i ett vanligt klassrum tillsammans med jämnåriga elever. Målet med Mainstreaming är att uppnå den balans mellan specialiserad utbildning och vanlig klasstid som bäst gynnar eleven med särskilda behov.