Vulvodyni: en kvindesygdom, der lyder lige så sjov, som den føles. Ud over at være en kilde til kronisk smerte for de anslåede 2,6 millioner kvinder i Storbritannien, der lider af det, er det også et af mange kvindespecifikke problemer, som der er kriminelt lidt snak om.
Så, hvad er det egentlig?
Hvad er vulvodyni?
“Vulvodyni er som at få en kinesisk forbrænding oven på en forbrænding – på din vulva,” siger Grace Hazel, som oplevede de invaliderende symptomer på problemet i 10 år, før hun fik en diagnose. “Og smerten kan være vedvarende.”
Snakkere opsummering: Din vulva er grundlæggende de ydre kvindelige kønsorganer – tænk på åbningen af vagina, de indre og ydre læber og klitoris.
I henhold til Vulval Pain Society omfatter begrebet vulvodyni, når det drejer sig om vulvodyni, det hårbærende område foran og strækker sig så langt som til området omkring baggangen.
Hvorfor opstår vulvodyni?
Som Hazel ved fra første hånd, er årsagerne til vulvodyni i bedste fald usikre.
“Det, vi ved, er, at vulvodyni er et problem med de sensoriske nerver,” siger frøken Tania Adib fra The Medical Chambers Kensington. “De er overfølsomme og sender smertesignaler tilbage til hjernen, når de ikke burde. Men hvorfor de begynder at gøre det, ved vi ikke.”
Det sagt, synes kvinder, der har en infektion eller inflammatorisk tilstand – tænk på tilbagevendende vaginal trøske, interstitiel cystitis, fibromyalgi og IBS – at have en øget risiko for vulvodyni.
“Det er også værd at bemærke, at vulvodyni kan opstå på et hvilket som helst tidspunkt i en kvindes liv,” siger Adib. Og ifølge Vulval Pain Society vil potentielt 8,6 millioner kvinder i Storbritannien opleve det på et eller andet tidspunkt i løbet af deres liv.
Vulvodyni symptomer
Symptomerne på vulvodyni er:
- Smerter
- Brænding
- Sårbarhed
- Generelt ubehag
Et sted i dit vulvaområde.
Disse vulvalsmerter kan komme og gå eller være vedvarende – nogle kvinder, herunder for eksempel Hazel, oplever episoder med afgivelse af deres symptomer, efterfulgt af alvorlige opblussen.
Smerterne kan også være begrænset til et lille område som klitoris (lokaliseret provokeret vulvodyni) eller føles over hele vulvaen (generaliseret uprovokeret vulvodyni).
“Det er overvældende,” siger Hazel. ‘Nogle dage kunne jeg ikke forlade huset på grund af smerterne – selv om jeg tog smertestillende medicin. Jeg brugte timer på Google i forsøget på at finde ud af, hvad der var galt med mig. Det var en forvirrende og foruroligende tid.”
For mange kvinder kan smerterne forværres i bestemte situationer – og det kan være lige så dagligdags som at gå og sætte en tampon i.
“Det kan gøre ondt at bære stramt tøj,” siger Adib. “Smerten kan også opstå, når du sidder ned, og selv når du ligger ned i sengen.”
Det er derfor ikke overraskende, at vulvodyni kan have en stor indvirkning på dit sexliv. “Smerten påvirker i bund og grund alle dele af dit liv,” siger Adib.
Og i en særlig frustrerende drejning af tilstanden har vulvodyni ingen visuelle symptomer såsom udslæt – hvilket gør det endnu sværere at acceptere og diagnosticere.
Hvordan påvirker vulvodyni dit sexliv
For alle, der nogensinde har oplevet smerte under sex, ved du, at det har en irriterende tendens til at suge det sjove ud af nydelsesfesten. For kvinder med vulvodyni er dette scenarie ikke bare et engangstilfælde – det kan være hver gang, eller, som for Hazel, kan smerten opstå tilfældigt.
“Det blev umuligt at være intim med en partner,” siger Hazel. ‘Det var ikke fordi jeg ikke ville have sex – men mere fordi der var denne blokering, som betød, at jeg ikke kunne. Jeg følte ikke, at jeg kunne tale med nogen om det – det er svært at indrømme, at man ikke kan have sex normalt.”
Mange af Hazels forhold gik i stykker som følge af vulvodyni.
“Hvis du har ubehag under sex, bliver du ikke stimuleret eller bliver smurt,” siger Adib.
‘Det kan føre til anorgasmi (en manglende evne til at få orgasme), og hele oplevelsen kan blive meget traumatisk.’
Vulvodyniebehandling
Så, hvad kan man gøre? Tja, den gode nyhed er, at svaret er en masse. Men kun hvis du får snakket.
“Vulvalsmerter er ikke normale,” siger Adib. “Selv om det er meget personligt at tale om det, og nogle kvinder kan finde det pinligt, er det virkelig den eneste måde at vide, hvordan man behandler symptomerne.”
Det er dog vigtigt at huske, at vulvodyni er en specialiseret tilstand – så ikke alle praktiserende læger vil være tilstrækkeligt oplyste.
“Jeg blev fejldiagnosticeret i 10 år”, siger Hazel. “Jeg blev ofte fejlbehandlet for blærebetændelse. Der er en mangel på bevidsthed og viden om sygdommen.
‘Det var kun gennem min egen forskning, at jeg opdagede vulvodyni og har håndteret mine symptomer.’
Derfor anbefaler Adib at søge råd hos en specialist – du kan finde din nærmeste vulvaekspert og vulva-klinik via Vulval Pain Society og British Society for Vulval Disease.
“Behandling af vulvodyni kræver empati, tålmodighed og et detaljeret kendskab til tilstanden,” siger Adib. ‘Det sker ikke fra den ene dag til den anden.’
Tanken om at diskutere din vulva får dine tæer til at krølle? Tag en dyb indånding. “Forklar de måder, hvorpå dine vulva-smerter påvirker dit liv og dine relationer negativt,” siger Adib.
‘Det hjælper at føre en smertejournal, hvor du noterer graden af smerte, du føler på forskellige tidspunkter i løbet af dagen. Da vulvodyni ikke har nogen visuelle symptomer, er diagnosen baseret på at tage en detaljeret sygehistorie og udelukke andre tilstande såsom herpes og kræft først.’
1/ Medicinering
Tanken bag de behandlinger, der er tilgængelige for vulvodyni, er at desensibilisere vulvaen. Nogle gange kan det være nok til at bryde smertecyklussen for at stoppe den på lang sigt; andre gange kan det være nødvendigt med en mere vedvarende behandling.
- Amitriptylin. “Det er et oralt antidepressivt middel, men det bruges i en meget lav dosis, så det virker i stedet for at reducere følsomheden af nerveenderne og dermed forhindre smerter,” siger Adib.
- Gabapentin. “Det er et antikonvulsivt middel, der normalt ordineres mod epilepsi,” siger Adib.
- Lidocain. ‘Bedøvende geler kan påføres vulvaen i løbet af dagen for at lindre smerten,’ siger Adib.
2/ Terapi
Behandlinger som kognitiv adfærdsterapi og psykoseksuel rådgivning kan være gavnlige, hvis smerten ved vulvodyni kommer i vejen mellem dig og din partner.
I henhold til forskning oplever 60 % af kvinder med vulvodyni vaginisme, 57 % har svært ved at opnå orgasme, og 51 % kæmper med lav seksuel lyst. Vulvodynion kan derfor føre til, at man helt undgår seksuelle aktiviteter.
The Vulval Pain Society anbefaler at drøfte vulvodynias indvirkning på dit sexliv med en ekspert – seksualterapi er tilgængelig privat og på NHS.
“Jeg fandt ud af, at det at skrive ned, hvordan jeg havde det – og tale om det – frigjorde den skam, der var forbundet med tilstanden,” siger Hazel. ‘Ved at deltage i en støttegruppe indså jeg, at jeg ikke var alene med mine symptomer.’
3/ Alternative behandlingsformer
“Der er noget, der tyder på, at akupunktur kan hjælpe,” siger Adib. Vulval Pain Society anbefaler mindfulness og kognitiv hypnoterapi. Hazel fandt i mellemtiden, at reiki lindrede hendes symptomer. Den fælles faktor? De støtter alle stresshåndtering.
“Jeg prøvede alle de medicinske behandlinger, der tilbydes, men i sidste ende maskerede de mine symptomer, så smerten kom altid tilbage,” siger Hazel.
“Siden jeg begyndte at bruge holistiske behandlinger for tre år siden, har jeg været smertefri. Jeg anbefaler, at du finder en måde at slappe af på, som fungerer for dig – det kan være meditation (prøv Headspace-appen), åndedrætsøvelser eller yoga. Det kan give dig det rum, du har brug for til at identificere de udløsende faktorer for dine smerter.’
4/ Selvpleje
Det er på tide at give din vulva lidt TLC. Der er det indlysende – brug bomuldsundertøj, gå ikke i stramt tøj, og drop duftende shower gels. Adib anbefaler også, at du skifter dit hygiejnetøj: “Brug ikke-parfumerede håndklæder og tamponer, da disse er mindre irriterende,” siger hun. Prøv de økologiske produkter fra Freda og TOTM og Natracare.
5/ Fysioterapi
Det er rigtigt. Ligesom din ryg, nakke og skuldre kan også din vulva have gavn af lidt fysioterapi. Vulvodyni sender bækkenbunden i spasmer, så det kan hjælpe at lære øvelser, så musklerne omkring din vagina slapper af, at slappe af.
Disse kan variere fra blot at klemme og løsne din bækkenbund til at arbejde med vaginale træningsprodukter.
6/ Kost
Ifølge Vulval Pain Society kan en kost med et lavt indhold af oxalsalte lindre symptomer på vulvodyni. Fødevarer med et højt indhold af oxalater omfatter spinat, rabarber, klidflager og nøddesmør samt de overraskende fødevarer, der gør sex smertefuldt.
7/ Kirurgi
I meget sjældne tilfælde kan de områder af vulvaen, der er følsomme over for smerte, blive fjernet. Smerterne kan dog vende tilbage, så denne vulvodyniebehandling anbefales typisk ikke.
Find ud af fem almindelige sexproblemer, og hvordan du løser dem, og få svar på dine mest akavede sexspørgsmål.