Vulvodynie: een vrouwelijke gezondheidstoestand die ongeveer net zo leuk klinkt als het voelt. Het is niet alleen een bron van chronische pijn voor de naar schatting 2,6 miljoen vrouwen in het Verenigd Koninkrijk die ermee te maken hebben, maar het is ook een van de vele vrouwspecifieke problemen waarover misdadig weinig wordt gesproken.
Dus, wat is het eigenlijk?
Wat is vulvodynie?
‘Vulvodynie is alsof je een Chinese brandwond bovenop een brandwond krijgt – op je vulva,’ zegt Grace Hazel, die 10 jaar lang de slopende symptomen van het probleem ervoer voordat ze de diagnose kreeg. ‘En die pijn kan continu zijn.’
Quick re-cap: je vulva is in feite de externe vrouwelijke geslachtsorganen – denk aan de opening van de vagina, de binnenste en buitenste lippen, en de clitoris.
Volgens de Vulval Pain Society omvat de term vulvodynie het behaarde gebied aan de voorkant en strekt zich uit tot aan het gebied rond de achterste doorgang.
Waarom komt vulvodynie voor?
Zoals Hazel uit de eerste hand weet, zijn de oorzaken van vulvodynie onzeker, op zijn best.
‘Wat we wel weten is dat vulvodynie een probleem is met de sensorische zenuwen,’ zegt Miss Tania Adib van The Medical Chambers Kensington. Ze zijn overgevoelig en sturen pijnsignalen terug naar de hersenen terwijl dat niet zou moeten. Maar waarom ze dit gaan doen, weten we niet.’
Dat gezegd hebbende, vrouwen die wel een infectie of ontstekingsaandoening hebben – denk aan terugkerende vaginale spruw, interstitiële cystitis, fibromyalgie en IBS – lijken een verhoogd risico te lopen op vulvodynie.
‘Het is ook de moeite waard om op te merken dat vulvodynie op elk moment in het leven van een vrouw kan optreden,’ zegt Adib. En, volgens de Vulval Pain Society, zullen een potentiële 8,6 miljoen vrouwen in het Verenigd Koninkrijk het op een bepaald punt in hun leven ervaren.
Vulvodynie symptomen
De symptomen van vulvodynie zijn:
- Pijn
- Brandend
- Pijn
- Algemeen ongemak
Ergens in uw vulvalgebied.
Deze vulvalpijn kan komen en gaan, of continu aanwezig zijn – sommige vrouwen, waaronder Hazel, ervaren bijvoorbeeld perioden van remissie van hun symptomen, gevolgd door ernstige opflakkeringen.
De pijn kan ook beperkt blijven tot één klein gebied, zoals de clitoris (plaatselijke uitgelokte vulvodynie), of over de hele vulva gevoeld worden (gegeneraliseerde niet-uitgelokte vulvodynie).
‘Het is overweldigend,’ zegt Hazel. Sommige dagen kon ik het huis niet uit vanwege de pijn – ook al slikte ik pijnstillers. Ik spendeerde uren op Google om uit te zoeken wat er mis was met mij. Het was een verwarrende en verontrustende tijd.’
Voor veel vrouwen kan de pijn verergeren in bepaalde situaties – en die kunnen zo alledaags zijn als lopen tot het inbrengen van een tampon.
‘Het kan pijn doen om strakke kleding te dragen,’ zegt Adib. ‘De pijn kan ook ontstaan als je zit en zelfs als je in bed ligt.’
Geen verrassingen dus dat vulvodynie een grote impact kan hebben op je seksleven. “De pijn beïnvloedt in wezen elk deel van je leven,” zegt Adib.
En in een bijzonder frustrerende wending aan de aandoening, heeft vulvodynie geen visuele symptomen zoals een uitslag – waardoor het nog moeilijker te accepteren en te diagnosticeren is.
Hoe beïnvloedt vulvodynie je seksleven
Voor iedereen die ooit pijn tijdens seks heeft ervaren, weet je dat het de vervelende neiging heeft om het plezier uit de plezierpartij te zuigen. Voor vrouwen met vulvodynie is dit scenario niet eenmalig – het kan elke keer voorkomen of, zoals bij Hazel, de pijn kan willekeurig optreden.
‘Het werd onmogelijk om intiem te zijn met een partner,’ zegt Hazel. Het was niet dat ik geen seks wilde – maar meer dat er een blokkade was waardoor ik het niet kon. Ik had het gevoel dat ik er met niemand over kon praten – het is moeilijk om toe te geven dat je niet normaal seks kunt hebben.’
Vele van Hazels relaties liepen stuk als gevolg van vulvodynie.
‘Als je ongemak hebt tijdens seks, dan word je niet gestimuleerd of raak je niet gesmeerd,’ zegt Adib.
‘Dit kan leiden tot anorgasmie (een onvermogen om tot een orgasme te komen) en de hele ervaring kan zeer traumatisch worden.’
Vulvodynia behandeling
Dus, wat kan er gedaan worden? Nou, het goede nieuws is dat het antwoord heel veel is. Maar alleen als je gaat praten.
‘Vulvalpijn is niet normaal,’ zegt Adib. Erover praten is heel persoonlijk en sommige vrouwen vinden het gênant, maar het is de enige manier om te weten hoe je de symptomen moet behandelen.’
Het is wel belangrijk om te weten dat vulvodynie een specialistische aandoening is – dus niet alle huisartsen zijn goed op de hoogte.
‘Ik heb 10 jaar lang een verkeerde diagnose gehad,’ zegt Hazel. Ik werd vaak verkeerd behandeld voor blaasontsteking. Er is een gebrek aan bewustzijn en kennis rond de aandoening.
‘Pas door mijn eigen onderzoek ontdekte ik vulvodynie en heb ik mijn symptomen onder controle gekregen.’
Om deze reden raadt Adib aan om advies te vragen aan een specialist – u kunt uw dichtstbijzijnde vulva-expert en vulva-kliniek vinden via de Vulval Pain Society en de British Society for Vulval Disease.
‘Het behandelen van vulvodynie vereist empathie, geduld en een gedetailleerde kennis van de aandoening,’ zegt Adib. ‘Het gaat niet van de ene op de andere dag.’
Maakt het idee van een discussie over je vulva je tenen aan het krullen? Haal eens diep adem. ‘Leg uit op welke manieren je vulvalpijn een negatieve invloed heeft op je leven en relaties,’ zegt Adib.
‘Het helpt om een pijnmelder bij te houden, waarin je de mate van pijn noteert die je op verschillende momenten van de dag voelt. Omdat vulvodynie geen visuele symptomen heeft, is de diagnose gebaseerd op het nemen van een gedetailleerde medische geschiedenis en het uitsluiten van andere aandoeningen, zoals herpes en kanker, eerst.’
1/ Medicatie
Het idee achter de beschikbare behandelingen voor vulvodynie is om de vulva te desensibiliseren. Soms kan het doorbreken van de pijncyclus voldoende zijn om de pijn op de lange termijn te stoppen; andere keren kan een meer doorgaande behandeling nodig zijn.
- Amitriptyline. Dit is een oraal antidepressivum, maar het wordt in een zeer lage dosering gebruikt, zodat het in plaats daarvan de gevoeligheid van de zenuwuiteinden vermindert en zo pijn voorkomt,’ zegt Adib.
- Gabapentin. Dit is een anticonvulsivum dat gewoonlijk wordt voorgeschreven voor epilepsie,’ zegt Adib.
- Lidocaïne. ‘Verdovende gels kunnen de hele dag op de vulva worden aangebracht voor pijnverlichting,’ zegt Adib.
2/ Therapie
Behandelingen zoals cognitieve gedragstherapie en psychoseksuele counseling kunnen gunstig zijn als de pijn van vulvodynie tussen u en uw partner komt.
Volgens onderzoek heeft 60% van de vrouwen met vulvodynie last van vaginisme, heeft 57% moeite met het bereiken van een orgasme en kampt 51% met een laag seksueel verlangen. Vulvalaandoeningen kunnen er dan ook toe leiden dat seksuele activiteiten helemaal worden vermeden.
De Vulval Pain Society raadt aan om de impact van vulvodynie op je seksleven te bespreken met een deskundige – seksuele therapie is beschikbaar in de privésector en op de NHS.
‘Ik merkte dat het opschrijven van hoe ik me voelde – en erover praten – de schaamte wegnam die met de aandoening gepaard ging,’ zegt Hazel. Door lid te worden van een steungroep realiseerde ik me dat ik niet alleen was met mijn symptomen.’
3/ Alternatieve therapieën
‘Er is enig bewijs dat acupunctuur kan helpen,’ zegt Adib. De Vulval Pain Society beveelt mindfulness en cognitieve hypnotherapie aan. Hazel, ondertussen, vond dat reiki haar symptomen verlichtte. De gemeenschappelijke factor? Ik heb alle medische behandelingen geprobeerd, maar uiteindelijk maskeerden ze mijn symptomen, zodat de pijn altijd terugkwam,’ zegt Hazel.
‘Sinds ik drie jaar geleden begon met holistische behandelingen, ben ik pijnvrij. Ik raad je aan een manier te vinden om te ontspannen die voor jou werkt – of het nu meditatie is (probeer de Headspace-app), ademwerk of yoga. Het kan je de ruimte geven die je nodig hebt om de triggers van je pijn te identificeren.’
4/ Zelfzorg
Het is tijd om je vulva wat TLC te geven. Het voor de hand liggende is – draag katoenen ondergoed, draag geen strakke kleding en gooi geurende douchegels weg. Adib raadt ook aan om ander maandverband te gebruiken: “Gebruik ongeparfumeerd maandverband en tampons, want die irriteren minder snel”, zegt ze. Probeer de biologische producten van Freda en TOTM en Natracare.
5/ Fysiotherapie
Dat klopt. Net als je rug, nek en schouders, kan zelfs je vulva baat hebben bij een beetje fysiotherapie. Vulvodynie brengt de bekkenbodem in kramp, dus oefeningen leren om de spieren rond je vagina te ontspannen kan helpen.
Deze kunnen variëren van het simpelweg knijpen en loslaten van je bekkenbodem tot het werken met vaginale trainingsproducten.
6/ Dieet
Volgens de Vulval Pain Society kan het volgen van een dieet met weinig oxalaatzouten de symptomen van vulvodynie verlichten. Voedingsmiddelen die veel oxalaten bevatten zijn spinazie, rabarber, zemelenvlokken en notenboters, evenals de verrassende voedingsmiddelen die seks pijnlijk maken.
7/ Operatie
In zeer zeldzame gevallen kunnen de delen van de vulva die gevoelig zijn voor pijn worden verwijderd. De pijn kan echter terugkeren, dus deze vulvodynia-behandeling wordt doorgaans niet geadviseerd.
Ontdek vijf veelvoorkomende seksproblemen en hoe u ze kunt oplossen en laat uw lastigste seksvragen beantwoorden.