Menthol ist eine Chemikalie, die natürlich in Pfefferminze und anderen Minzpflanzen vorkommt, aber auch im Labor hergestellt werden kann. Menthol wurde erstmals in den 1920er und 1930er Jahren dem Tabak zugesetzt, um die Schärfe des Zigarettenrauchs und die Reizung durch Nikotin zu verringern. Nach dem Gesetz zur Prävention des Rauchens und zur Eindämmung des Tabakkonsums für Familien aus dem Jahr 2009, das der Food and Drug Administration die Zuständigkeit für Tabakprodukte überträgt, ist Menthol das einzige charakterisierende Aroma, das in Zigaretten in ausreichender Menge erlaubt ist, um als charakterisierendes Aroma“ zu gelten. Aber fast alle Zigaretten enthalten zumindest etwas Menthol, wahrscheinlich wegen seiner kühlenden Eigenschaften. Die Tabakunternehmen haben sich auf die beruhigende und kühlende Wirkung von Menthol verlassen, um Zigaretten für neue Raucher, Jugendliche und bestimmte rassische/ethnische Gruppen, insbesondere Afroamerikaner, attraktiver zu machen. Die Vermarktung von Mentholzigaretten zielt seit Jahrzehnten auf Afroamerikaner ab.
Mehr als 18,9 Millionen Menschen rauchen derzeit Mentholzigaretten.1 Aromen, einschließlich Menthol, sind einer der Hauptgründe, warum Kinder mit dem Konsum von Tabakprodukten beginnen.
Gesundheitliche Wirkungen von Menthol
Wenn Menthol eingeatmet wird, kann es Schmerzen und Reizungen der Atemwege durch Zigarettenrauch verringern und den Hustenreiz unterdrücken, so dass Raucher die Illusion haben, leichter zu atmen. Entgegen dem, was einige Marketingbotschaften zu suggerieren scheinen, bieten Mentholzigaretten jedoch keine gesundheitlichen Vorteile im Vergleich zu Nicht-Menthol-Zigaretten.2 Vielmehr können der minzige Geschmack und Geruch die Frühwarnsymptome rauchbedingter Atemwegsprobleme überdecken.3
Mentholzigaretten erhöhen nachweislich sowohl die Wahrscheinlichkeit, süchtig zu werden, als auch den Grad der Abhängigkeit.2,4 Wissenschaftliche Erkenntnisse deuten auch darauf hin, dass Mentholraucher weniger wahrscheinlich erfolgreich mit dem Rauchen aufhören als Nicht-Mentholraucher, obwohl sie einen größeren Drang haben, ihre Tabakabhängigkeit zu beenden.5
Hochrisikogruppen
Die Tabakindustrie vermarktet seit den 1950er Jahren Mentholzigaretten gezielt an bestimmte rassische/ethnische Gruppen, insbesondere an die afroamerikanische Gemeinschaft.6
- Mehr als 8 von 10 oder 82% der afroamerikanischen Raucher verwenden Mentholzigaretten.1
- Ungefähr 46% der hispanischen Raucher verwenden Mentholzigaretten.1
- Ungefähr 44% der asiatischen Raucher bevorzugen Mentholzigaretten.1
- Ungefähr die Hälfte der jugendlichen Raucher im Alter von 12-17 Jahren raucht Mentholzigaretten. Dieser Prozentsatz ist höher als der von etwa 40 % der Erwachsenen ab 18 Jahren, die Mentholzigaretten bevorzugen.1
- Der Konsum von Mentholzigaretten ist in der LGBT-Gemeinschaft mit 50 % im Vergleich zu 38 % bei Heterosexuellen stärker verbreitet.1