Cohen Thompson lernte Rollschuh fahren, als er vier Jahre alt war, und seitdem ist er auf Rädern unterwegs.
Der 33-jährige chirurgische Assistent behält seine viralen Moves nicht für sich – seit 15 Jahren bringt er Kindern und Erwachsenen bei, wie man sich auf Rollschuhen dreht und rückwärts fährt.
Jetzt stürzt er sich in sein nächstes Abenteuer: Er arbeitet mit der Stadt zusammen, um einen vernachlässigten Park in West Philly – den Granahan Playground and Skatepark – in ein 750.000 Dollar teures Zuhause für seine eigene Skate University zu verwandeln.
Thompson gründete die Skate University im Jahr 2009 mit der Idee, dass jeder ein „Student des Skatens“ sein kann.
Durch die Organisation hat der gebürtige West-Phillyer Kindern und Erwachsenen in der ganzen Stadt das Skaten beigebracht, von Fishtown bis zu seinem eigenen Viertel. „Ich glaube nicht, dass Kinder für ihren Spaß bezahlen sollten“, sagt er. Aber seine Philosophie geht über das Spielen hinaus. „Schlittschuhlaufen lässt deine Eigenschaften reifen, es hilft dir bei deiner Führungsqualitäten und macht dich offener dafür, neue Dinge auszuprobieren“, sagte Thompson.
Für Thompson ist das Schlittschuhlaufen ein Stressabbau. Er hat einen anstrengenden Job, der oft direkt mit Leben und Tod zu tun hat. „Es ist, als würde so viel auf deinen Schultern lasten. Dieser eine Moment zwischen dir, der Musik und den Schlittschuhen befreit dich“, sagte er.
Der Granahan Playground and Skatepark wurde zu Thompsons bevorzugtem Ort, nachdem viele andere Rollschuhbahnen geschlossen wurden. Die städtische Anlage in 6500 Callowhill war zwar geöffnet, aber bei weitem nicht ideal.
„Der Spielplatz war einfach schrecklich“, sagte Thompson. Die Leute benutzten die Rollbahn, um mit ihren Hunden spazieren zu gehen, und hinterließen ihre Fäkalien, wie er erzählte. Überall gab es Graffiti, der Beton war uneben. „Es sah aus wie eine Geisterstadt“
Aber Thompson war entschlossen, den Platz für die Nachbarschaft zu nutzen – und für sein Skaten. Also setzte er sein eigenes Geld ein, um einige Teile des Parks in Ordnung zu bringen, insbesondere die Pflasterung.
„Ich habe 1.200 Dollar von meinem eigenen Geld verwendet, um den Beton zu glätten“, sagte er. Aber damit war seine Arbeit noch nicht zu Ende. Er hat auch das städtische Freizeitzentrum auf Vordermann gebracht. Mit dem Geld für kleine Verbesserungen und der Unterstützung der Gemeinde wurde der Platz sofort umgestaltet und für die Bewohner besser nutzbar gemacht, sagte er, auch wenn der Park mehr Investitionen von der Stadtverwaltung benötigte.
„Wir haben wirklich keine Unterstützung von der Stadt bekommen, bis wir ihnen einfach gezeigt haben, was wir tun können“, sagte Thompson.
Thompson hatte monatelang versucht, mit dem Stadtrat Curtis Jones in Kontakt zu kommen. Als er dann an seinem Geburtstag im Juni durch das Viertel fuhr, sah er ihn am Rose Playground, wo er Lebensmittelpakete an die Bewohner verteilte. Thompson drehte sofort um.
„Ich sagte: ‚Hey, guter Bruder, wie geht es dir? Kann ich mal kurz mit dir reden?'“ sagte Thompson. „
Ratsmitglied Jones war von Thompsons Herangehensweise beeindruckt.
„Er kam zu mir rüber und fragte höflich, ob ich eine Minute Zeit hätte. Normalerweise ist es ein Problem, wenn Leute auf mich zukommen“, sagte Konzilmitglied Jones. Thompsons positive Energie wirkte auf ihn. „Sein Enthusiasmus war ansteckend“, sagte das Ratsmitglied.
Ein paar Tage später trafen sich die beiden im Granahan Park, um Thompsons Ideen zu besprechen. Der Stadtrat war sich des Verfalls bewusst, aber Thompson konzentrierte sich nicht auf die Probleme des Parks. Stattdessen teilte er seine Vision und beschrieb die Anstrengungen, die er bereits unternommen hatte, einschließlich der Verwendung seines eigenen Geldes für die Reparaturen.
„Es ist einfacher, um Vergebung zu bitten als um Erlaubnis“, sagte Thompson. „Wenn ich um Erlaubnis gebeten hätte, den Boden zu glätten, hätte ich wahrscheinlich bis November keine Antwort bekommen. Ich habe es gemacht, weil ich nicht wollte, dass jemand stolpert oder so.“
Ratsmitglied Jones war zwar verärgert, als er herausfand, dass Thompson nicht den richtigen Weg gegangen war, aber er ließ nicht zu, dass der Heimwerker-Ansatz dem Fortschritt im Wege stand.
Jones erinnerte sich, wie er zu Thompson sagte: „‚Sie stecken Ihr Geld in die Programmierung. Mein Job ist es, Kapital zu machen. Deine Aufgabe ist es, zu organisieren. Du machst deinen Job und ich mache meinen Job und wir treffen uns in der Mitte‘.“