Después de que a alguien se le diagnostique un cáncer de esófago, los médicos tratarán de averiguar si se ha extendido, y si es así, hasta dónde. Este proceso se denomina estadificación. El estadio de un cáncer describe la cantidad de cáncer que hay en el cuerpo. Ayuda a determinar la gravedad del cáncer y la mejor manera de tratarlo. Los médicos también utilizan el estadio de un cáncer cuando hablan de estadísticas de supervivencia.
Los cánceres de esófago en su estadio más temprano se denominan estadio 0 (displasia de alto grado). A continuación, van desde el estadio I (1) hasta el IV (4). Por regla general, cuanto más bajo es el número, menos se ha extendido el cáncer. Un número más alto, como el estadio IV, significa que el cáncer se ha extendido más. Y dentro de un estadio, una letra anterior significa un estadio inferior. Aunque la experiencia del cáncer de cada persona es única, los cánceres con estadios similares tienden a tener un pronóstico similar y suelen tratarse de forma muy parecida.
La mayoría de los cánceres de esófago comienzan en el revestimiento más interno del esófago (el epitelio) y luego crecen hacia capas más profundas con el tiempo.
¿Cómo se determina el estadio?
El sistema de estadificación más utilizado para el cáncer de esófago es el sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC), que se basa en 3 datos clave:
- La extensión (tamaño) del tumor (T): ¿Hasta dónde ha crecido el cáncer en la pared del esófago? Ha alcanzado el cáncer las estructuras u órganos cercanos? (Consulte ¿Qué es el cáncer de esófago? para conocer las capas de la pared del esófago.)
- La propagación a los ganglios linfáticos cercanos (N): ¿Se ha propagado el cáncer a los ganglios linfáticos cercanos?
- La propagación (metástasis) a lugares distantes (M): ¿Se ha propagado el cáncer a los ganglios linfáticos distantes o a órganos distantes como los pulmones o el hígado?
Los números o las letras que aparecen después de T, N y M proporcionan más detalles sobre cada uno de estos factores. Los números más altos significan que el cáncer está más avanzado. Una vez que se han determinado las categorías T, N y M de una persona, esta información se combina en un proceso denominado agrupación de estadios para asignar un estadio general. Para obtener más información, consulte Estadificación del cáncer.
Sistemas de estadificación para el cáncer de esófago
Dado que el cáncer de esófago puede tratarse de diferentes maneras, se han creado diferentes sistemas de estadificación para cada situación:
- Estadio patológico (también llamado estadio quirúrgico): Si se realiza primero la cirugía, el estadio patológico se determina examinando el tejido extraído durante la operación. Este es el sistema más comúnmente utilizado.
- Estadio clínico: Si la cirugía no es posible o se realiza después de administrar otro tratamiento, el estadio clínico se determina basándose en los resultados de un examen físico, una biopsia y pruebas de imagen. El estadio clínico se utilizará para ayudar a planificar el tratamiento, pero puede no predecir el pronóstico con tanta precisión como el estadio patológico. Esto se debe a que, a veces, el cáncer se ha extendido más de lo que estima el estadio clínico.
- Estadio posneadyuvante: si se administra quimioterapia o radioterapia antes de la cirugía (lo que se denomina terapia neoadyuvante), se determinará un estadio posneadyuvante independiente después de la cirugía.
Como la mayoría de los cánceres se estadifican con el estadio patológico, hemos incluido ese sistema de estadificación en las tablas siguientes. Si su cáncer ha sido estadificado clínicamente o si se ha sometido a una terapia neoadyuvante, lo mejor es que hable con su médico sobre su estadio específico para esas situaciones.
Grado
Otro factor que puede afectar a su tratamiento y a su pronóstico es el grado de su cáncer. El grado describe la similitud del cáncer con el tejido normal cuando se observa a través de un microscopio.
La escala utilizada para clasificar los cánceres de esófago es de 1 a 3.
- GX: El grado no puede evaluarse. (El grado es desconocido).
- El grado 1 (G1: bien diferenciado; grado bajo) significa que las células cancerosas se parecen más a las células normales del esófago.
- El grado 3 (G3: poco diferenciado, indiferenciado; grado alto) significa que las células cancerosas tienen un aspecto muy anormal.
- El grado 2 (G2: moderadamente diferenciado; intermedio) se sitúa entre el grado 1 y el grado 3.
Los cánceres de grado bajo tienden a crecer y propagarse más lentamente que los de grado alto. La mayoría de las veces, el pronóstico es mejor para los cánceres de bajo grado que para los de alto grado del mismo estadio.
Localización
Algunos estadios del carcinoma de células escamosas temprano también tienen en cuenta el lugar del esófago donde se encuentra el tumor. La localización se asigna como superior, media o inferior en función de dónde esté el centro del tumor.
Descripciones de los estadios del cáncer de esófago
Las tablas siguientes son versiones simplificadas del sistema TNM, basadas en los sistemas más recientes de la AJCC en vigor desde enero de 2018. Incluyen sistemas de estadificación para el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma. Es importante saber que la estadificación del cáncer de esófago puede ser compleja. Si tiene alguna pregunta sobre el estadio de su cáncer o lo que significa, pida a su médico que se lo explique de forma que lo entienda.
Estadios del carcinoma de células escamosas
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Estadios de la AJCC |
Descripción del estadio Carcinoma de células escamosas CARCINOMA CELULAR |
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El cáncer está sólo en el epitelio (la capa superior de células que recubren el interior del esófago). No ha empezado a crecer en las capas más profundas. Este estadio también se conoce como displasia de alto grado. No se ha extendido a ningún ganglio linfático ni a órganos distantes. El grado de cáncer no se aplica. El cáncer puede estar localizado en cualquier parte del esófago. |
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IA |
El cáncer está creciendo en la lámina propia o en la mucosa muscular (el tejido bajo el epitelio). No se ha extendido a ningún ganglio linfático ni a órganos distantes. El cáncer es de grado 1 o de grado desconocido y está localizado en cualquier parte del esófago. |
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IB |
El cáncer está creciendo en la lámina propia, la mucosa muscular (el tejido bajo el epitelio), la submucosa o la capa muscular gruesa (muscularis propria). No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a órganos distantes. El cáncer puede ser de cualquier grado o de grado desconocido y estar localizado en cualquier parte del esófago. |
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IIA |
El cáncer está creciendo en la capa muscular gruesa (muscularis propria). No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a órganos distantes. El cáncer puede ser de grado 2 ó 3 o de grado desconocido y estar localizado en cualquier parte del esófago. |
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OR |
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El cáncer está creciendo en la capa externa del esófago (la adventicia). No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a órganos distantes. El cáncer puede ser cualquiera de los siguientes:
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IIB |
El cáncer está creciendo en la capa externa del esófago (la adventicia). No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a órganos distantes. El cáncer puede ser cualquiera de los siguientes:
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O |
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El cáncer está creciendo en la lámina propia, la mucosa muscular (el tejido bajo el epitelio) o en la submucosa. Se ha extendido a 1 ó 2 ganglios linfáticos cercanos. El cáncer puede ser de cualquier grado y estar localizado en cualquier parte del esófago. |
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IIIA |
El cáncer está creciendo en la lámina propia, la mucosa muscular (el tejido bajo el epitelio), la submucosa o la capa muscular gruesa (muscularis propria). No se ha extendido a más de 6 ganglios linfáticos cercanos. No se ha extendido a órganos distantes. El cáncer puede ser de cualquier grado y estar localizado en cualquier parte del esófago. |
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IIIB |
El cáncer está creciendo en:
No se ha extendido a órganos distantes. El cáncer puede ser de cualquier grado y estar localizado en cualquier parte del esófago. |
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IVA |
El cáncer está creciendo en:
No se ha extendido a órganos distantes. El cáncer puede ser de cualquier grado y estar localizado en cualquier parte del esófago. |
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IVB |
El cáncer se ha extendido a ganglios linfáticos distantes y/o a otros órganos. como el hígado y los pulmones. El cáncer puede ser de cualquier grado y estar localizado en cualquier parte del esófago. |
Estadios del adenocarcinoma
La localización del cáncer en el esófago no afecta al estadio de los adenocarcinomas.
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Estadio de la AJCC |
Descripción del estadio ADENOCARCINOMA |
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El cáncer está sólo en el epitelio (la capa superior de células que recubren el interior del esófago). No ha empezado a crecer en las capas más profundas. Este estadio también se conoce como displasia de alto grado. No se ha extendido a ningún ganglio linfático ni a órganos distantes. El grado de cáncer no se aplica. |
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IA |
El cáncer está creciendo en la lámina propia o en la mucosa muscular (el tejido bajo el epitelio). No se ha extendido a ningún ganglio linfático ni a órganos distantes. El cáncer es de grado 1 o de grado desconocido. |
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IB |
El cáncer está creciendo en la lámina propia, la mucosa muscular (el tejido bajo el epitelio) o la submucosa. No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a órganos distantes. El cáncer puede ser de grado 1 o 2 o de grado desconocido. |
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IC |
El cáncer está creciendo en la lámina propia, la mucosa muscular (el tejido bajo el epitelio), la submucosa o la capa muscular gruesa (muscularis propria). No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a órganos distantes. El cáncer puede ser de grado 1, 2 o 3. |
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IIA |
El cáncer está creciendo en la capa muscular gruesa (muscularis propria). No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a órganos distantes. El cáncer puede ser de grado 3 o de grado desconocido. |
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IIB |
El cáncer está creciendo en la lámina propia, la muscularis mucosa (el tejido bajo el epitelio) o la submucosa. Se ha extendido a 1 ó 2 ganglios linfáticos cercanos. No se ha extendido a órganos distantes. El cáncer puede ser de cualquier grado. |
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O |
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El cáncer está creciendo en la capa externa del esófago (la adventicia). No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos. El cáncer puede ser de cualquier grado. |
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IIIA |
El cáncer está creciendo en la lámina propia, la mucosa muscular (el tejido bajo el epitelio), la submucosa o la capa muscular gruesa (muscularis propria). Se ha extendido a no más de 6 ganglios linfáticos cercanos. No se ha extendido a órganos distantes. El cáncer puede ser de cualquier grado. |
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IIIB |
El cáncer está creciendo en:
No se ha extendido a órganos distantes. El cáncer puede ser de cualquier grado. |
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IVA |
El cáncer está creciendo en:
No se ha extendido a órganos distantes. El cáncer puede ser de cualquier grado. |
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IVB |
El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos distantes y/o a otros órganos. como el hígado y los pulmones. El cáncer puede ser de cualquier grado. |
Cáncer resecable frente a no resecable
El sistema de estadificación de la AJCC proporciona un resumen detallado de la extensión de un cáncer de esófago. Sin embargo, a efectos de tratamiento, los médicos suelen estar más preocupados por saber si el cáncer se puede extirpar completamente con cirugía (resección). Si, en función de la localización del cáncer y de su grado de propagación, puede extirparse por completo mediante cirugía, se considera potencialmente resecable. Si el cáncer se ha extendido demasiado para ser extirpado por completo, se considera irresecable.
Por regla general, los cánceres de esófago en estadio 0, I y II son potencialmente resecables. La mayoría de los cánceres en estadio III también son potencialmente resecables, incluso cuando se han extendido a los ganglios linfáticos cercanos, siempre que el cáncer no haya crecido hacia la tráquea, la aorta (el gran vaso sanguíneo que sale del corazón), la columna vertebral u otras estructuras importantes cercanas. Por desgracia, muchas personas cuyo cáncer es potencialmente resecable no pueden someterse a una intervención quirúrgica para extirpar sus cánceres porque no están lo suficientemente sanas.
Si tiene un cáncer de esófago localizado, a menudo se recomienda que su caso se discuta en una reunión multidisciplinar. En esta reunión, su información médica se revisa a la vez con médicos de diferentes especialidades (por ejemplo, oncología médica, patología, cirugía, oncología radioterápica) que, como grupo, recomiendan un plan de tratamiento para usted.
Los cánceres que han crecido en estructuras cercanas o que se han extendido a ganglios linfáticos distantes o a otros órganos se consideran irresecables, por lo que los tratamientos distintos de la cirugía suelen ser la mejor opción.