Kalifornian avokado on Amerikan alkuperäiskasvi, jolla on pitkä ja merkittävä historia. Nykyään suosituin lajike on Hass. Kaikkien Hass-avokadojen emopuu syntyi takapihalla La Habra Heightsissa, Kaliforniassa.
Avokadon historia
Avokado (Persea americana) sai alkunsa Meksikon eteläisestä keskiosasta, joskus 7000-5000 eKr. välisenä aikana, mutta kului useita vuosituhansia, ennen kuin tätä villiä lajiketta alettiin viljellä. Perun arkeologit ovat löytäneet kesytettyjä avokadon siemeniä hautautuneina inkojen muumioiden mukana vuodelta 750 eaa., ja on todisteita siitä, että avokadoa viljeltiin Meksikossa jo 500 eaa.
Aguacatesta avokadoksi
Espanjalaiset valloittajat rakastivat hedelmää, mutta eivät osanneet lausua sitä, ja he muuttivat atsteekkien sanan helpommin hallittavaksi aguacateksi, josta tuli lopulta englanninkielisessä kielenkäytössämme avokado. Ensimmäisen englanninkielisen maininnan avokadosta teki Sir Henry Sloane vuonna 1696.
Kalifornian rahakasvi
Eteenpäin vuoteen 1871, jolloin Santa Barbarassa asuva tuomari R.B. Ord toi onnistuneesti avokadot Yhdysvaltoihin Meksikosta tuotujen puiden avulla. Jo 1900-luvun alussa viljelijät näkivät avokadon kaupallisen potentiaalin, ja siitä lähtien viljelijät, harrastajat ja tutkijat ovat etsineet parempia lajikkeita. Kun tarkastellaan alan tärkeimpiä vuosikirjoja, erityisesti California Avocado Societyn vuosikirjaa, käy ilmi, että alan alkuvaiheessa ja myöhempinä vuosina tehtiin monia uusia avokadovalikoimia, mutta vain harvoilla niistä oli kaupallista merkitystä. 1950-luvulla Kaliforniassa pakattiin ja lähetettiin kaupallisesti noin 25 eri avokadolajiketta, joista Fuerte-lajikkeen osuus oli yli kaksi kolmasosaa. Vaikka Hass-lajike löydettiin 1920-luvun lopulla ja Rudolph Hass patentoi sen vuonna 1935, Hass-lajike korvasi Fuerte-lajikkeen johtavana lajikkeena Kaliforniassa vasta 1970-luvun lopulla tapahtuneessa laajamittaisessa teollisuuden laajenemisessa.
Tänään Kalifornian avokadojen tuottaja on johtava kotimainen avokadontuottaja, ja siellä tuotetaan noin 90 prosenttia koko maan sadosta. Suurin osa kalifornialaisista avokadoista korjataan noin 50 000 hehtaarin alueelta Montereystä San Diegoon lähes 3 000 viljelijän toimesta. Ventura ja San Diego ovat Kalifornian avokadontuottajamaakuntien kärjessä.
Kalifornian avokadoja viljellään ympäri vuoden. Yksittäinen kalifornialainen avokadopuu voi tuottaa vuosittain jopa 200 kiloa tuoreita hedelmiä, noin 500 kappaletta, vaikka useimmat tuottavatkin keskimäärin noin 60 kiloa tai 150 kappaletta hedelmiä.
HASS-AVOKADO – KALIFORNIAN ALKUPERÄISPUU
1926-2002
Vuonna 2002 puu, johon kaikki Hass-avokadopuut maailmassa juontavat juurimädän jäljille, menehtyi lopulta juurimädän takia 76-vuotiaana. Hänen jälkeläisensä muodostavat 95 prosenttia Kaliforniassa viljellyistä avokadoista, ja hänen työnsä tuloksena syntyi yksi osavaltion tärkeimmistä teollisuudenaloista. Päinvastaisista spekulaatioista huolimatta kukaan ei kuitenkaan tiedä, mikä siemenlajike tuotti alkuperäisen Hass-äiti-puun.
Puu aloitti elämänsä onnekkaana löytönä; yksinkertaisen siemenen istutti A.R. Rideout Whittieristä. Rideout, avokadojen uudistaja ja pioneeri, etsi aina uusia lajikkeita ja hänellä oli tapana istuttaa mitä tahansa siemeniä, joita hän löysi, usein katujen varsilta tai naapureiden pihoilta.
1920-luvun lopulla postinkantaja Rudolph Hass osti siemenen Rideoutilta ja istutti sen uuteen hedelmätarhaansa. Hän aikoi varttaa siihen toisen lajikkeen, mutta kun toistuvat varttamiset eivät menestyneet, hän aikoi kaataa puun. Kaikkien avokadon ystävien onneksi Hassin lapset puhuivat hänet ympäri. He pitivät puun hedelmien makua parempana kuin Fuerte-lajikkeen, joka oli tuolloin vallitseva lajike ja alan standardi.
Koska puu oli laadukas ja antoi hyvän sadon, Hass nimesi lajikkeen itsensä mukaan ja haki patenttia vuonna 1935. Samana vuonna hän allekirjoitti Whittierin taimitarhurin Harold Brokawin kanssa sopimuksen Hass-avokadojen viljelystä ja myynninedistämisestä. He jakaisivat bruttotulot: 25 prosenttia Hassille ja 75 prosenttia Brokawille.
Brokaw alkoi kasvattaa yksinomaan karkeaa, mustaa Hassia ja mainostaa sitä silloisten standardilajikkeiden hyväksi. Siinä oli järkeä. Hass oli paljon parempi kantaja kuin Fuerte, ja se kypsyi eri aikaan vuodesta. Vuodenaikaisen edun ansiosta Brokaw menestyi niin hyvin, että hänen taimitarhansa sato myytiin vuosittain loppuun.
Patentin voimassaolo päättyi vuonna 1952, samana vuonna kun Rudolph Hass kuoli. Siihen mennessä hänen nimeään kantava kuhmurainen musta avokado oli kuitenkin nopeasti kasvattanut suosiotaan sileän vihreän Fuerten rinnalla. Kuluttajat pitivät sen täyteläisemmästä ja pähkinäisemmästä mausta, ja elintarvikekauppiaat suosivat sitä sen kestävyyden ja pidemmän säilyvyyden vuoksi. Nykyään Hassin osuus kaikista maailmanlaajuisesti syödyistä avokadoista on noin 80 prosenttia, ja se tuottaa yli miljardi dollaria vuodessa pelkästään Yhdysvalloissa.
Avokadovallankumouksen aloittanut puu eli aikansa La Habra Heightsin esikaupungissa. Harold Brokawin veljenpoika Hank hoiti sitä yli kymmenen vuotta yrittäen pelastaa sen juurisieneltä. Hank hävisi taistelun vuonna 2002, ja puun puu on tällä hetkellä varastoituna Venturan taimitarhassa odottamassa päätöstä alkuperäisen Hass-äiti-puun sopivasta muistomerkistä.