Lorsque Claire Calder s’est vu prescrire des analgésiques pour une affection courante du pied, elle n’a pas réfléchi à deux fois avant de les prendre.
Claire souffre du névrome de Morton, une affection extrêmement douloureuse provoquée par la formation d’une petite excroissance sur un nerf du pied. Pour soulager la douleur, son médecin généraliste lui a prescrit un anti-inflammatoire non stéroïdien.
Mais dans les six jours suivant la prise des pilules, la paroi de l’estomac de Claire a été tellement endommagée que sept mois plus tard, elle souffre toujours de douleurs brûlantes à l’estomac.
« Chaque jour est une bataille difficile », dit l’ancienne représentante commerciale d’Oxfordshire.
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui comprennent l’aspirine et l’ibuprofène, sont des médicaments antidouleur pris par d’innombrables Britanniques chaque jour.
L’année dernière, il y a eu près de 17 millions d’ordonnances pour des AINS, et beaucoup plus sont en vente libre.
Mais des preuves émergent pour montrer que ces médicaments peuvent causer des effets secondaires importants. Et ce qui inquiète les experts, c’est que ce problème pourrait être beaucoup plus important qu’on ne le pensait auparavant.
Une étude canadienne publiée le mois dernier a montré que des médicaments comme l’ibuprofène faisaient plus que doubler le risque de fausse couche chez les femmes enceintes. Les femmes étudiées avaient reçu au moins une prescription d’AINS dès le début de leur grossesse.
Par ailleurs, une récente étude américaine a constaté une augmentation du risque de cancer des cellules rénales chez les personnes qui prenaient régulièrement ces analgésiques pendant quatre à dix ans.
Les AINS ont été liés à un risque accru de 22 % de dysfonctionnement érectile s’ils sont pris trois fois par jour pendant plus de trois mois.
Plus inquiétant, les effets secondaires peuvent être presque immédiats, comme Claire, 40 ans, l’a découvert plus tôt cette année.
Deux jours seulement après avoir commencé à prendre le médicament diclofénac (un comprimé de 75 mg matin et soir), elle s’est réveillée tôt, avec une sensation de brûlure dans l’estomac.
‘J’ai pensé que j’avais faim, alors j’ai pris un verre de lait et un biscuit’, dit-elle – mais cela n’a pas aidé.
Claire est retournée chez son médecin généraliste, qui lui a donné un médicament pour aider à protéger la paroi de l’estomac, appelé oméprazole.
Mais la sensation n’a pas disparu, et après six jours, Claire a cessé de prendre tous les comprimés. Quelques jours plus tard, elle s’est retrouvée doublée avec une douleur brûlante dans l’estomac.
Son médecin généraliste l’a envoyée chez un gastro-entérologue, qui a diagnostiqué une dyspepsie non ulcéreuse – une affection qui provoque des douleurs chroniques à l’estomac. Et la cause ? Ses antidouleurs.
Claire dit qu’elle n’a pas été prévenue des dangers potentiels.
« J’aurais aimé que quelqu’un mentionne les risques pour ma paroi stomacale », dit-elle.
Graeme Williams n’était pas non plus au courant des risques lorsqu’il a commencé à prendre de l’ibuprofène en vente libre pour une migraine.
« Mon médecin m’a dit de prendre de l’ibuprofène et de la codéine jusqu’à ce que ça passe », dit-il.
Seulement sept jours plus tard, ce consultant immobilier de 66 ans de Kingston, dans le Surrey, a développé un reflux acide, où l’acide gastrique éclabousse son œsophage, ou gosier.
Trois semaines plus tard, souffrant d’une gêne importante lors de la déglutition, il a subi des examens qui ont montré que son œsophage s’était ulcéré. Comme pour Claire, le spécialiste a confirmé que les antalgiques étaient en cause.
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens agissent en interférant avec des enzymes spécifiques dans le corps, les enzymes cyclo-oxygénase ou cox. Les enzymes cox déclenchent l’inflammation – les AINS empêchent que cela se produise.
Pour cette raison, ils sont utilisés pour traiter la douleur, en particulier lorsqu’elle est accompagnée d’une inflammation et de fièvre. Ils sont couramment prescrits pour l’arthrite, ainsi que pour les douleurs dorsales et cervicales.
Cependant, les médicaments ont un autre effet, non désiré, qui réduit le flux sanguin vers la paroi de l’estomac et du duodénum. Cela nuit à la cicatrisation et réduit la couche de mucus qui forme une barrière protectrice dans l’intestin.
Sans cette couche, l’acide gastrique peut endommager la muqueuse intestinale.
« Toute personne qui prend des AINS aura de petites érosions de l’estomac (érosions antrales), qui peuvent se produire après une seule dose », explique le Dr Ray Shidrawi, consultant en gastroentérologie à l’hôpital universitaire Homerton de Londres.
En effet, il est bien documenté que les AINS peuvent causer des problèmes d’estomac, en particulier lorsqu’ils sont prescrits sur une période de plusieurs mois.
Cependant, le Dr Shidrawi estime que les risques sont sous-estimés. Il blâme non seulement l’ignorance des dangers, mais aussi l’utilisation répandue des médicaments et leur efficacité – cela berce les gens dans un sentiment de sécurité.
POURRIEZ-VOUS ÊTRE À RISQUE ?
Vous ne savez pas si les antalgiques que vous prenez sont des AINS ?
Nous listons ici quelques-unes des formes les plus courantes.
En vente libre :
- Aspirine (également vendu sous les noms de Disprin et Aspro)
- Ibuprofène (les noms commerciaux comprennent Nurofen et Cuprofen)
- Diclofénac (les noms commerciaux comprennent Voltarol)
Prescription :
- L’ibuprofène et le diclofénac sont également disponibles sur ordonnance de votre médecin
- Naproxène
- Célécoxib
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- Acide méfénamique
- Indométhacine
‘Les AINS sont devenus si courants dans nos armoires à pharmacie à la maison et les gens les prennent comme des Smarties,’ dit-il.
‘Par conséquent, les patients pensent que « ça ne va pas m’arriver » en ce qui concerne les effets secondaires.’
En fait, une grande partie des 6 000 cas admis à l’hôpital chaque année pour des saignements gastro-intestinaux sont causés « directement » par des analgésiques.
Ces saignements peuvent mettre la vie en danger. S’il est important, il y a un risque de 5 à 10 % de décès du patient, qui passe à 20 % si vous avez plus de 60 ans ou si vous souffrez d’une maladie grave telle que des problèmes de foie, de rein ou de cœur, ou un cancer.
Aux États-Unis, une étude de 1998 a révélé que le taux de mortalité pour les saignements gastriques liés aux AINS était plus élevé que pour le cancer du col de l’utérus, l’asthme ou le mélanome malin (cancer de la peau).
Les médecins n’ont pas encore établi pourquoi certaines personnes réagissent si mal et d’autres pas. Ou pourquoi elles peuvent parfois survenir après quelques jours.
Il ne fait aucun doute que les AINS transforment la vie de nombreuses personnes et que tous les analgésiques comportent des risques.
Pour beaucoup de personnes qui seraient autrement handicapées par la douleur, les avantages d’une petite dose quotidienne d’aspirine ou d’ibuprofène l’emportent sur les risques.
« Les gens ne devraient pas arrêter de prendre des AINS, mais s’ils ont des inquiétudes, ils devraient en parler à leur médecin », dit un porte-parole de l’Agence britannique de réglementation des médicaments et des produits de santé.
Cependant, ce qui devrait se passer, c’est que les patients qui prennent ces analgésiques reçoivent également un inhibiteur de la pompe à protons. C’est le médicament qui a été prescrit à Claire Calder lorsqu’elle a commencé à avoir des douleurs à l’estomac.
Ces médicaments agissent en réduisant la production d’acide gastrique et aident ainsi à protéger la paroi de l’estomac.
Le Dr Shidrawi affirme qu’un inhibiteur de la pompe à protons devrait être automatiquement prescrit à toute personne prenant des AINS pour une affection de longue durée, comme l’arthrite, lorsque les médicaments peuvent être pris pendant des mois.
‘Si vous ressentez une douleur abdominale, même légère, alors que vous prenez un AINS pendant une certaine durée, consultez un médecin’, dit-il. ‘Si vous vomissez ou toussez du sang ou remarquez du sang dans vos selles, allez directement à l’hôpital.
‘Si vous avez besoin d’un analgésique, commencez toujours par le paracétamol car les effets secondaires sont rares. Évitez les AINS, sauf si la douleur est intense, et ne les prenez pas pendant une longue période, sauf sur avis médical.’