Dans la fibrillation auriculaire (AFib), la moitié des quatre cavités du cœur ne battent pas correctement, mais dansent au hasard sans rythme.
Cela semble effrayant et, à certains égards, il est étonnant que les personnes atteintes d’AFib puissent fonctionner correctement tout court. Mais rappelez-vous que les chambres supérieures du cœur (les oreillettes), qui fonctionnent mal dans la FA, ne pompent pas le sang dans le corps ou dans les poumons. Elles transmettent simplement le sang aux chambres inférieures musclées du cœur (les ventricules) qui font le travail difficile.
Les personnes atteintes de FA ont tendance à bien se porter lorsqu’elles ne font pas d’effort. Cependant, sans traitement pour la fréquence cardiaque rapide de l’AFib, la capacité à être physiquement actif est fortement réduite et le muscle cardiaque peut être endommagé avec le temps. Comme nous tous, les patients atteints de fibrillation auriculaire bénéficient d’un exercice régulier et modéré. Ainsi, ralentir le cœur dans l’AFib est un objectif clé.
Parfois, trouver la bonne solution pour les patients AFib ressemble à un puzzle.
Lorsque George H., notre patient de 71 ans atteint d’AFib, a été diagnostiqué pour la première fois, sa fréquence cardiaque était de 150 battements par minute (la normale au repos est de 60-100). Avec une fréquence cardiaque aussi élevée, il avait l’impression de ne pas pouvoir faire quoi que ce soit nécessitant un effort même léger.
Lors de sa première visite aux urgences, on lui a donné du métoprolol, un médicament bêtabloquant, pour ralentir son cœur. Comme cette dose ne permettait pas de faire baisser systématiquement sa fréquence cardiaque en dessous de 100 battements par minute, son médecin a doublé sa dose.
George, cependant, a souvent un schéma électrique normal de battements cardiaques réguliers et ne passe en AFib qu’occasionnellement. Lorsque son cœur n’est pas en AFib et qu’il a pris la dose doublée de métoprolol, sa tension artérielle est tombée à 105/55, sa fréquence cardiaque est descendue à 48, et il est devenu « fuzzy-headed ». Pour George, le fait de passer finalement à une dose à mi-chemin entre la dose faible et la dose élevée a résolu ce problème.
Pour certaines personnes, l’AFib est un problème occasionnel, appelé « AFib paroxystique ». Lorsque leur cœur se met en AFib, elles reviennent souvent d’elles-mêmes à un rythme normal ou on peut leur administrer des médicaments ou un léger choc électrique pour qu’elles retrouvent un rythme cardiaque normal. Pour d’autres, l’AFib est permanente, ce qui signifie qu’une fois que leur cœur est en AFib, il reste en AFib.
Pour les deux groupes, il est essentiel de maintenir la fréquence cardiaque dans une fourchette normale. Cela permet aux personnes en AFib de se sentir beaucoup mieux et d’être plus actives. Cela protège également le muscle cardiaque des dommages. Trois types de médicaments peu coûteux sont utilisés pour réduire la fréquence cardiaque en cas de fibrillation auriculaire :
- Les bêtabloquants, également utilisés pour abaisser la tension artérielle, sont prescrits à 21 % des patients souffrant de fibrillation auriculaire pour réduire la fréquence cardiaque. Ils réduisent le nombre de signaux électriques chaotiques provenant des chambres supérieures du cœur (les oreillettes) qui peuvent se rendre dans les ventricules inférieurs où les signaux déclenchent la contraction de la partie musculaire du cœur. Lorsqu’on utilise des bêtabloquants, la fréquence cardiaque diminue souvent de façon spectaculaire, par exemple de 140 à 90 battements par minute. Les bêtabloquants couramment utilisés sont le métoprolol (nom de marque Toprol) et le carvédilol (Coreg). Les effets secondaires potentiels comprennent la prise de poids, les mains ou les pieds froids et la fatigue.
- Les inhibiteurs calciques vérapamil et diltiazem sont également utilisés pour abaisser la fréquence cardiaque dans la FA. Ils agissent de manière similaire aux bêtabloquants. Ces médicaments sont pris par 10 % des patients atteints de FA et ont des effets secondaires, notamment des maux de tête, une constipation et un gonflement des chevilles.
- La digoxine, souvent utilisée dans le passé pour ralentir la fréquence cardiaque en cas de FA, est moins efficace et nécessite une surveillance plus importante que les autres médicaments. Aujourd’hui, seuls 3 % des patients atteints de FA utilisent ce médicament.
Le taux relativement faible d’utilisation de ces médicaments implique qu’ils sont peut-être sous-utilisés. Certains patients atteints de FA qui ne prennent pas ces médicaments abaissant la fréquence cardiaque pourraient bénéficier de leur efficacité pour réduire les symptômes de la FA et améliorer la qualité de vie.
Une première étape logique dans le parcours de la FA est de comprendre le risque d’accident vasculaire cérébral ainsi que les avantages et les dangers des anticoagulants. Il est également important de connaître les médicaments couramment utilisés pour ralentir le cœur en cas de fibrillation auriculaire, à mesure que vous vous sensibilisez à la fibrillation auriculaire et à son traitement.
Ceci est le quatrième article d’une série de billets de blog intitulée Comprendre la fibrillation auriculaire pour aider les patients atteints de fibrillation auriculaire à vivre plus sainement. La semaine prochaine, le billet de blog abordera la façon dont les patients peuvent savoir s’ils sont en AFib et comment mesurer leur fréquence cardiaque. George H. est un patient réel dont certains détails ont été modifiés pour protéger sa confidentialité. Les estimations liées aux médicaments utilisés pour contrôler la fréquence cardiaque proviennent de l’index national des maladies et des thérapeutiques d’IQVIA.
Randall Stafford, MD, PhD, est professeur de médecine à Stanford et pratique la médecine interne de soins primaires. Stafford et le cardiologue de Stanford Paul Wang, MD, dirigent un effort de l’American Heart Association pour améliorer la prise de décision en matière de prévention des accidents vasculaires cérébraux dans la fibrillation auriculaire.
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