Steve Rubell, le copropriétaire de la boîte de nuit Studio 54 de New York, est né il y a 77 ans aujourd’hui.
Rubell et son frère, Don, ont passé leur enfance avec leurs parents à Brooklyn. Son père travaillait pour les services postaux américains et est devenu plus tard un professionnel du tennis. Rubell a fréquenté la Wingate High School, et était également un joueur de tennis passionné, mais a décidé de ne pas jouer professionnellement.
En entrant à l’Université de Syracuse, Rubell avait l’intention de devenir dentiste, mais a échoué à ses cours et a changé de majeure, étudiant la finance et l’histoire. Il n’était apparemment pas un bon étudiant mais a réussi à terminer ses études, allant jusqu’à obtenir un master en finance.
Pendant ses études universitaires, Rubell a rencontré Ian Schrager, qui est devenu un ami de toujours et un partenaire commercial. Rubell s’est engagé dans la garde nationale et est revenu à New York après une période de service dans une unité de renseignement militaire. Il a travaillé dans une société de courtage après son retour.
Rubell a ensuite décidé de se mettre à son compte et a ouvert deux restaurants Steak Lofts : un dans le Queens, à New York, et l’autre à New Haven, dans le Connecticut. Rubell et Schrager ouvrent deux clubs, l’un à Boston avec John Addison de La Jardin, l’autre, appelé The Enchanted Garden, dans le Queens en 1975, qui deviendra plus tard le Douglaston Manor.
En avril 1977, ils ouvrent le Studio 54 dans l’ancien studio de télévision de CBS sur West 54th Street que la chaîne vendait. Rubell est devenu un visage familier devant le bâtiment, refusant les gens à la porte et ne laissant entrer que ceux qui répondaient à ses normes spécifiques.
Il s’occupait également des clients célèbres du club, s’assurant qu’on leur organisait des fêtes somptueuses. Sa tactique a fonctionné et le club a gagné 7 millions de dollars au cours de sa première année.
En décembre 1978, le Studio 54 a fait l’objet d’une descente après que Rubell ait déclaré que seule la mafia faisait plus d’argent que le club n’en rapportait.
En juin 1979, Rubell et Schrager ont été accusés de fraude fiscale, d’obstruction à la justice et de conspiration pour avoir prétendument détourné près de 2,5 millions de dollars de revenus non déclarés du club.Les rapports de police indiquent que l’argent liquide et les reçus se trouvaient dans le bâtiment et étaient cachés dans les sections du plafond du bureau de Rubell, où lui et Schrager travaillaient. Un deuxième raid a lieu en décembre 1979.
Les deux hommes engagent Roy Cohn pour les défendre, mais le 18 janvier 1980, ils sont condamnés à trois ans et demi de prison et à une amende de 20 000 $ chacun pour l’accusation d’évasion fiscale. Le 4 février 1980, Rubell et Schrager vont en prison et le Studio 54 est vendu en novembre de la même année pour 4,75 millions de dollars.
En janvier 1981, Rubell et Schrager sont libérés de prison après avoir remis les noms d’autres propriétaires de clubs impliqués dans la fraude fiscale. Une fois libérés, Rubell et Schrager ont acheté l’Executive Hotel sur Madison Ave et l’ont rebaptisé Morgan’s.
Rubell a ensuite ouvert le Palladium, un grand club de danse célèbre pour avoir exposé des œuvres d’art de Keith Haring, Jean-Michel Basquiat et Andy Warhol, et considéré comme central sur la scène des clubs new-yorkais dans les années 1980. En 1998, le Palladium a été démoli afin que les dortoirs de l’Université de New York puissent être construits à sa place.
Mike Myers a joué le rôle de Steve Rubell dans le film, 54, à la grande protestation des proches de Rubell après que le film l’ait dépeint comme un gay trop sordide et un drogué alcoolique avec des liens avec la mafia. Rubell a également été le sujet d’un épisode de Biography intitulé Steve Rubell : Lord of the Disco.
En 1985, après avoir découvert qu’il avait contracté le sida, Rubell (qui était dans le secret pendant la majeure partie de sa vie) a commencé à prendre de l’AZT, mais sa maladie a été aggravée par sa consommation continue de drogues et d’alcool, qui a affecté son système immunitaire déjà compromis.
Rubell est mort le 25 juillet 1989, la cause officielle du décès étant une hépatite.
Ici, Rubell est photographié ci-dessus avec Bianca Jagger au Studio 54 en 1978
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