Athènes classique (508-322 avant JC)
L’éducation ancienne
L’éducation ancienne dans l’Athènes classique se composait de deux parties principales – intellectuelle et physique, ou ce qui était connu des Athéniens comme « gumnastike » et « mousike ». Le gumanstike était une éducation physique qui reflétait les idéaux de l’armée – force, endurance et préparation à la guerre. Avoir un corps en bonne forme physique était extrêmement important pour les Athéniens. Les garçons commençaient l’éducation physique pendant ou juste après le début de leur éducation élémentaire. Au début, ils apprenaient auprès d’un professeur privé, appelé paidotribe. Par la suite, les garçons commençaient à s’entraîner au gymnase. L’entraînement physique était considéré comme nécessaire pour améliorer son apparence, se préparer à la guerre et être en bonne santé à un âge avancé. D’autre part, le mousike était une combinaison de musique, de danse, de paroles et de poésie modernes. Le mousike donnait aux élèves des exemples de beauté et de noblesse, ainsi qu’une appréciation de l’harmonie et du rythme. Les élèves écrivaient à l’aide d’un stylet, avec lequel ils gravaient sur un tableau recouvert de cire. Lorsque les enfants étaient prêts à commencer à lire des œuvres complètes, on leur donnait souvent des poèmes à mémoriser et à réciter. Les légendes mythopoétiques telles que Hésiode et Homère étaient également très appréciées des Athéniens, et leurs œuvres étaient souvent intégrées aux plans de cours. L’éducation ancienne manquait de structure lourde et ne comprenait que l’enseignement jusqu’au niveau élémentaire. Une fois qu’un enfant atteignait l’adolescence, son éducation formelle prenait fin. Par conséquent, une grande partie de cette éducation était informelle et s’appuyait sur la simple expérience humaine.
L’enseignement supérieur
Ce n’est que vers 420 avant notre ère que l’enseignement supérieur est devenu important à Athènes. L’introduction de philosophes tels que Socrate (vers 470-399 avant J.-C.), ainsi que le mouvement sophistique, qui a conduit à un afflux d’enseignants étrangers, ont créé un changement de l’ancienne éducation à une nouvelle éducation supérieure dans l’Athènes classique. Cet enseignement supérieur a développé l’éducation formelle dans l’Athènes classique, et la société athénienne a commencé à accorder plus d’importance aux capacités intellectuelles qu’aux capacités physiques. Cette évolution a suscité une controverse entre les personnes ayant une vision traditionnelle et moderne de l’éducation. Ceux qui avaient une vision traditionnelle pensaient qu’élever des « intellectuels » détruirait la culture athénienne et laisserait Athènes dans une situation désavantageuse en temps de guerre. D’un autre côté, les partisans de ce changement estimaient que si la force physique était importante, sa valeur par rapport à la puissance athénienne diminuerait avec le temps. Ces personnes pensaient que l’éducation devait être un outil permettant de développer l’homme dans son ensemble, y compris son esprit intellectuel. L’enseignement supérieur a prévalu et l’introduction de niveaux d’enseignement secondaire et post-secondaire a permis de structurer et d’approfondir le cadre déjà existant de l’enseignement ancien (l’enseignement élémentaire gumnastike et mousike). Les domaines d’études plus ciblés comprenaient les mathématiques, l’astronomie, l’harmonique et le dialecte, tout en mettant l’accent sur le développement de la perspicacité philosophique de l’étudiant. Il était nécessaire que les individus possèdent la capacité de prendre des connaissances dans un domaine et de les appliquer vers une compréhension basée sur la logique et la raison.
La richesse jouait un rôle intégral dans l’enseignement supérieur athénien classique. En fait, la quantité d’enseignement supérieur qu’un individu recevait dépendait souvent de la capacité et du désir d’une famille de payer pour une telle éducation. Les programmes formels de l’enseignement supérieur étaient souvent enseignés par des sophistes qui faisaient payer leur enseignement. En fait, les sophistes présentaient leurs programmes d’enseignement par le biais de publicités afin d’atteindre le plus grand nombre de clients possible. Ainsi, dans la plupart des circonstances, seuls ceux qui pouvaient se permettre de payer le prix pouvaient participer. Par conséquent, les individus de la classe paysanne (qui ne possédaient aucun capital) étaient financièrement limités dans l’éducation qu’ils pouvaient recevoir. Les femmes et les esclaves n’avaient pas non plus la possibilité de recevoir une telle éducation. Les attentes de la société isolaient les femmes au foyer, tandis que la croyance de la société en leur capacité intellectuelle faisait que les femmes n’avaient que peu ou pas accès à une éducation formelle. Les esclaves n’avaient pas non plus accès à l’éducation en raison de leur statut d’esclave. En fait, la loi leur interdisait de recevoir une éducation à Athènes. Après leur intégration à l’Empire romain, les Grecs instruits ont souvent été utilisés comme esclaves par les Romains aisés. Ces esclaves étaient le principal moyen par lequel les Romains aisés étaient éduqués, et cette éducation a conduit à une continuation de la culture grecque dans la Rome antique.
Éducateurs athéniens classiques
Isocrate (436 – 338 BCE)
Isocrate était un orateur athénien classique influent. Grandir à Athènes a exposé Isocrate à des éducateurs tels que Socrate et Gorgias dès son plus jeune âge et l’a aidé à développer une rhétorique exceptionnelle. En grandissant et en développant sa compréhension de l’éducation, Isocrate a négligé l’importance des arts et des sciences, estimant que la rhétorique était la clé de la vertu. Le but de l’éducation était de produire l’efficacité civique et le leadership politique et, par conséquent, la capacité de bien parler et de persuader est devenue la pierre angulaire de sa théorie éducative. Cependant, à l’époque, il n’existait pas de programme défini pour l’enseignement supérieur, mais seulement l’existence des sophistes qui voyageaient constamment. En réaction, Isocrate a fondé son école de rhétorique vers 393 avant Jésus-Christ. L’école était en contraste avec l’Académie de Platon (vers 387 avant JC) qui était largement basée sur la science, la philosophie et la dialectique.
Platon (428 – 348 avant JC)
Platon était un philosophe dans l’Athènes classique qui a étudié sous Socrate, devenant finalement l’un de ses étudiants les plus célèbres. Après l’exécution de Socrate, Platon a quitté Athènes en colère, rejetant la politique comme carrière et se rendant en Italie et en Sicile. Il est revenu dix ans plus tard pour fonder son école, l’Académie (vers 387 avant J.-C.) – nommée d’après le héros grec Akademos. Platon considérait l’éducation comme une méthode permettant de former des citoyens capables de fonctionner comme membres de la communauté civique d’Athènes. Dans un sens, Platon pensait que les Athéniens pouvaient s’instruire en faisant l’expérience de leur appartenance à la communauté, mais il comprenait également l’importance d’une formation délibérée, ou enseignement supérieur, dans le développement de la vertu civique. C’est pourquoi il a fondé l’Académie, que l’on considère souvent comme la première université. C’est dans cette école que Platon a discuté d’une grande partie de son programme éducatif, qu’il a décrit dans son œuvre la plus connue – la République. Dans cet ouvrage, Platon décrit le processus rigoureux par lequel il faut passer pour atteindre la véritable vertu et comprendre la réalité telle qu’elle est. Selon Platon, l’éducation requise pour atteindre un tel niveau comprend une formation élémentaire en musique, en poésie et en entraînement physique, deux à trois ans d’entraînement militaire obligatoire, dix ans de sciences mathématiques, cinq ans d’entraînement dialectique et quinze ans d’entraînement politique pratique. Les quelques individus équipés pour atteindre un tel niveau deviendraient des rois philosophes, les dirigeants de la cité idéale de Platon.
Aristote (384 – 322 avant notre ère)
Aristote était un philosophe grec classique. Alors qu’il est né à Stagira, en Chalcidique, Aristote a rejoint l’Académie de Platon à Athènes à la fin de son adolescence et y est resté pendant dix-neuf ans, se retirant après la mort de Platon. Son départ de l’Académie a également signifié son départ d’Athènes. Aristote partit rejoindre Herméias, un ancien élève de l’Académie, qui était devenu le souverain d’Atarneus et d’Assos sur la côte nord-ouest de l’Anatolie (la Turquie actuelle). Il reste en Anatolie jusqu’à ce que, en 342 avant J.-C., il reçoive une invitation du roi Philippe de Macédoine à devenir l’éducateur de son fils Alexandre, âgé de treize ans. Aristote accepte l’invitation et s’installe à Pella pour commencer son travail avec le garçon qui sera bientôt connu sous le nom d’Alexandre le Grand. Lorsqu’Aristote est retourné à Athènes en 352 avant J.-C., Alexandre a aidé à financer l’école d’Aristote, le Lycée. Une partie importante du Lycée était consacrée à la recherche. L’école avait une approche systématique de la collecte d’informations. Aristote pensait que les relations dialectiques entre les étudiants effectuant des recherches pouvaient entraver la poursuite de la vérité. Ainsi, l’école se concentrait en grande partie sur la recherche effectuée de manière empirique.