Subirous Szent Bernadett szegény, tanulatlan parasztlány volt, aki a franciaországi Lourdes kis malomvárosban élt. 1858. február 11-én, 14 éves korában Bernadette a sok közül az első látogatást élvezte a Boldogságos Szűz Mária részéről, aki akkor jelent meg neki, amikor nővérével és egy barátjával tűzifát gyűjtött. Lourdes üzenete egyszerű volt: imádság és bűnbánat. Egyik megjelenésekor a jelenés azzal azonosította magát, hogy azt mondta: “Mondd meg nekik, hogy én vagyok a Szeplőtelen Fogantatás.”
Hamarosan több ezer ember tolongott a liget fölötti réten, ahol Szűz Mária megjelent.
A plébános gondoskodott arról, hogy Bernadette elegendő hitoktatást kapjon az első szentáldozáshoz, és elintézte, hogy beléphessen a franciaországi Nevers-ben lévő csendes Szent Gildard kolostorba. Ott folytatta tanulmányait, és miután letette a fogadalmat, a betegeket és a gyengélkedőket szolgálta. Bernadette soha nem tért vissza Lourdes-ba. Amikor arról a sok kegyelemről kérdezték, amellyel a Boldogságos Anya megáldotta, így válaszolt: “Mit gondolsz rólam? Hát nem értem, hogy ha a Boldogságos Szűz engem választott, az azért volt, mert én voltam a legtudatlanabb? Ha talált volna nálam tudatlanabbat, akkor őt választotta volna”. Sokan szerették Bernadettet alázatossága, kedvessége és humorérzéke miatt. 1879. április 16-án, 35 éves korában halt meg, utolsó hónapjai nagy szenvedéssel teltek. Bernadett egyszerű ember volt, aki mélyen hitt Istenben – egy szent, aki karnyújtásnyira volt tőlünk. A római katolikus egyház ekként ismerte el, amikor 1933-ban szentté avatták.