St. Bernadette Soubirous war ein armes, ungebildetes Bauernmädchen, das in der kleinen Mühlenstadt Lourdes in Frankreich lebte. Am 11. Februar 1858, als sie 14 Jahre alt war, erhielt Bernadette den ersten von vielen Besuchen der Heiligen Jungfrau Maria, die ihr erschien, als sie mit ihrer Schwester und einem Freund Feuerholz sammelte. Die Botschaft von Lourdes war einfach: Gebet und Buße. Bei einer ihrer Erscheinungen gab sich die Erscheinung mit den Worten zu erkennen: „Sage ihnen, dass ich die Unbefleckte Empfängnis bin.“
Bald drängten sich Tausende von Menschen auf der Wiese über der Grotte, in der die Jungfrau Maria erschien.
Der Pfarrer sorgte dafür, dass Bernadette eine ausreichende Glaubenserziehung erhielt, um ihre erste heilige Kommunion feiern zu können, und veranlasste, dass sie in das stille Kloster St. Gildard in Nevers, Frankreich, eintrat. Dort setzte sie ihre Ausbildung fort und diente nach der Ablegung der Gelübde den Kranken und Schwachen. Bernadette kehrte nie nach Lourdes zurück. Auf die Frage nach den vielen Gunstbezeugungen, mit denen die Gottesmutter sie gesegnet hatte, antwortete sie: „Was denkst du von mir? Ist mir nicht klar, dass die Heilige Jungfrau mich ausgewählt hat, weil ich die Unwissendste war? Wenn sie jemanden gefunden hätte, der unwissender wäre als ich, dann hätte sie sie gewählt“. Viele schätzten Bernadette wegen ihrer Bescheidenheit, ihrer Güte und ihrem Sinn für Humor. Sie starb am 16. April 1879 im Alter von 35 Jahren, ihre letzten Monate waren von großem Leid geprägt. Bernadette war ein einfaches menschliches Wesen mit einem tiefen Glauben an Gott – eine Heilige zum Greifen nah. Als solche wurde sie von der römisch-katholischen Kirche anerkannt, als sie 1933 heiliggesprochen wurde.