Pyhä Bernadette Soubirous oli köyhä, kouluttamaton maalaistyttö, joka asui pienessä myllykaupungissa Lourdesissa, Ranskassa. Helmikuun 11. päivänä 1858, ollessaan 14-vuotias, Bernadette nautti ensimmäisestä monista Neitsyt Marian vierailuista, joka ilmestyi hänelle, kun hän keräsi polttopuita sisarensa ja ystävänsä kanssa. Lourdesin viesti oli yksinkertainen: rukous ja katumus. Eräässä ilmestymisessään ilmestys tunnisti itsensä sanomalla: ”Sanokaa heille, että olen Neitsyt Marian tahraton sikiö.”
Pian tuhannet ihmiset tungeksivat niityllä, jolta avautui näkymä luolalle, jossa Neitsyt Maria ilmestyi.
Pastori huolehti siitä, että Bernadette sai riittävästi uskonkoulutusta viettääkseen ensikommuunionsa, ja järjesti hänelle liittymisen hiljaiseen Pyhän Gildardin luostariin Neversissä, Ranskassa. Siellä hän jatkoi opintojaan, ja vannottuaan valan hän palveli sairaita ja sairaita. Bernadette ei koskaan palannut Lourdesiin. Kun häneltä kysyttiin niistä lukuisista palveluksista, joilla Pyhä Äiti oli häntä siunannut, hän vitsaili: ”Mitä te ajattelette minusta?”. Enkö ymmärrä, että jos Pyhä Neitsyt valitsi minut, se johtui siitä, että olin kaikkein tietämättömin? Jos hän olisi löytänyt jonkun minua tietämättömämmän, hän olisi valinnut hänet”. Monet ihastuivat Bernadetteen hänen nöyryytensä, ystävällisyytensä ja huumorintajunsa vuoksi. Hän kuoli 16. huhtikuuta 1879 35-vuotiaana, ja hänen viimeiset kuukautensa olivat täynnä suurta kärsimystä. Bernadette oli yksinkertainen ihminen, jolla oli syvä usko Jumalaan – pyhimys meidän ulottuvillamme. Rooman katolinen kirkko tunnusti hänet sellaiseksi, kun hänet kanonisoitiin vuonna 1933.