St. Bernadette Soubirous was een arm, ongeschoold, boerenmeisje, dat leefde in het kleine molenstadje Lourdes, Frankrijk. Op 11 februari 1858, toen ze 14 jaar oud was, kreeg Bernadette het eerste van vele bezoeken van de Heilige Maagd Maria, die aan haar verscheen toen ze brandhout verzamelde met haar zus en een vriend. De boodschap van Lourdes was eenvoudig: gebed en boetedoening. Bij een van haar verschijningen maakte de verschijning zichzelf bekend door te zeggen: “Zeg hun dat ik de Onbevlekte Ontvangenis ben.”
Toen bevolkten duizenden mensen de weide die uitkeek op de grot waar de Maagd Maria was verschenen.
De pastoor zorgde ervoor dat Bernadette voldoende onderwijs in het geloof kreeg om haar Eerste Heilige Communie te kunnen vieren en regelde dat ze kon intreden in het stille klooster van de Heilige Gildard in Nevers, Frankrijk. Daar zette zij haar opleiding voort en na het afleggen van haar geloften diende zij de zieken en zieken. Bernadette keerde nooit terug naar Lourdes. Toen haar gevraagd werd naar de vele gunsten waarmee de Heilige Moeder haar gezegend had, zei ze: “Wat denk je wel van mij? Besef ik niet dat als de Heilige Maagd mij heeft uitgekozen, dat was omdat ik de onwetendste was? Als ze iemand had gevonden die nog onwetender was dan ik, zou ze haar hebben gekozen”. Velen waren geliefd bij Bernadette vanwege haar nederigheid, vriendelijkheid en gevoel voor humor. Zij stierf op 16 april 1879, 35 jaar oud, haar laatste maanden gevuld met groot lijden. Bernadette was een eenvoudig mens met een diep geloof in God – een heilige binnen ons bereik. Zij werd als zodanig erkend door de Rooms Katholieke Kerk toen zij in 1933 heilig werd verklaard.