Il rimedio a base di erbe o supplemento di erba di San Giovanni è stato usato per sollevare l’umore per centinaia di anni ed è stato un punto fermo della medicina omeopatica negli Stati Uniti per decenni. La Mayo Clinic nota che un certo numero di studi supportano l’uso del supplemento nel trattamento della depressione da lieve a moderata ed è prescritto per questo scopo in Europa. In combinazione con il cohosh nero, l’erba può anche ridurre alcuni sintomi della menopausa.
Il National Institutes of Health, tuttavia, avverte che l’erba di San Giovanni non sempre allevia la depressione e provarla può ritardare il trattamento con un farmaco più efficace. Il NIH riferisce anche che l’erba di San Giovanni può peggiorare i sintomi psicotici in individui con schizofrenia o disturbo bipolare. Le donne incinte o che allattano non dovrebbero prenderlo.
A differenza di altri integratori o farmaci, la parte difficile dell’erba di San Giovanni è cosa fare quando funziona.
Il rischio maggiore si verifica quando qualcuno prende l’erba di San Giovanni con un antidepressivo di prescrizione, tra cui la maggior parte degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina e inibitori della monoammina ossidasi.
Non ci vuole molto perché la combinazione elevi pericolosamente i livelli di serotonina. L’autorità di regolamentazione neozelandese Medsafe ha riportato un caso di sindrome da serotonina che ha richiesto l’ospedalizzazione dopo una tazza di tè di iperico e 2 giorni di citalopram.
I sintomi della sindrome da serotonina possono iniziare entro pochi minuti o richiedere alcune ore per diventare evidenti. Essi comprendono mal di testa, brividi, sudorazione profusa, agitazione, pupille dilatate, confusione, diarrea, frequenza cardiaca rapida, ipertensione, rigidità muscolare, perdita di coordinazione muscolare e allucinazione. Nei casi più gravi possono verificarsi battito cardiaco irregolare, febbre alta, convulsioni e perdita di coscienza. Chiunque sperimenti questi sintomi dopo l’assunzione di erba di San Giovanni con un antidepressivo dovrebbe essere consigliato di consultare immediatamente un medico.
Al di fuori degli antidepressivi, l’erba di San Giovanni riduce soprattutto l’efficacia dei farmaci con cui interagisce. Questo potrebbe essere pericoloso per i pazienti che prendono farmaci per il cancro come docetaxel, irinotecan o imatinib, o se hanno bisogno di farmaci immunosoppressori dopo un trapianto o per gestire una malattia autoimmune. L’erba di San Giovanni diminuisce la capacità del warfarin di ridurre la coagulazione del sangue e può interferire con i farmaci usati per trattare le infezioni da HIV.
Il farmaco compromette anche l’efficacia di diverse classi di farmaci, tra cui barbiturici, contraccettivi, narcotici e triptani. Inoltre, riduce il beneficio da alprazolam, bupropione, simvastatina, digossina, ketamina, omeprazolo, fenitoina e voriconazolo.
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