Il Libro di Isaia è il primo dei tre cosiddetti Profeti Maggiori della Bibbia ebraica. Apparentemente registra le profezie del suo eroe eponimo, Isaia figlio di Amoz, di cui apprendiamo molto poco.
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Il libro stesso è per lo più costituito da profezie scritte in un ottuso e compatto ebraico poetico, ed era probabilmente enigmatico al tempo della sua scrittura quasi quanto lo è oggi. Eppure questi versetti includono alcuni dei più celebri dell’intera Bibbia, come ad esempio: “Essi trasformeranno le loro spade in aratri e le loro lance in falci; la nazione non alzerà più la spada contro la nazione e non imparerà più la guerra” (Isaia 2:4). Ma chi l’ha scritto?
La teoria del re Ezechia
Secondo la tradizione che appare per la prima volta nel Talmud, un compendio della legge ebraica redatto a Babilonia verso il 500 d.C. (Bava Batra 14b-15a), il Libro di Isaia fu scritto dal re Ezechia, che regnò dal 715 al 686 a.C., e dai suoi aiutanti.
Come i saggi ebrei siano giunti a questa conclusione è chiaro. Il primo verso del libro dice che il profeta profetizzò durante i regni di quattro monarchi giudei, l’ultimo dei quali fu Ezechia. Avrebbe senso che siano stati il re e i suoi scribi a mettere insieme la compilazione delle profezie di Isaia dopo la sua morte.
Avrebbe anche senso che un archivio reale, se esistesse nella Gerusalemme del Primo Tempio, avrebbe probabilmente contenuto registrazioni di profezie. Gli archivi reali della città-stato semitica di Mari (nell’odierna Siria) contenevano registrazioni di profezie 1000 anni prima di Ezechia. Anche gli archivi reali della capitale neoassira Ninive contenevano registrazioni di profezie, alcune scritte solo pochi decenni dopo il tempo di Isaia. Tenere registrazioni di profezie negli archivi reali potrebbe essere stata la norma.
Ancora, i moderni studiosi biblici tendono ad essere scettici. Per prima cosa, le profezie conservate a Mari e Ninive sono di natura pratica. Per esempio, se costruisci questa e quella struttura, essa crollerà, o se attacchi questo e quello, sarai vittorioso e simili. Si può immaginare perché queste profezie sarebbero state conservate e verificate in seguito. Le strane profezie di Isaia sono di un altro tipo: è difficile immaginare per quale scopo pratico gli scribi reali conserverebbero profezie come “E io darò dei bambini per essere i loro principi, e i bambini regneranno su di loro” (3:4). Come farebbero a controllare questa profezia per vedere se effettivamente si avvera?
Isaia il Giovane?
Anche se alcune parti del libro sono vere rappresentazioni delle parole di Isaia, certamente le parti principali del libro non lo sono. Questo era già stato suggerito dal rabbino Abraham Ibn Ezra del 12° secolo, che fece notare che le profezie nei capitoli dal 40 al 66, e nei capitoli 34 e 35, erano scritte in una lingua molto diversa dal resto del libro, e non fanno alcuna menzione di Isaia in esse.
La maggior parte degli studiosi moderni concorda sul fatto che questi capitoli non possono descrivere profezie dell’originale Isaia, scritte da Ezechia o meno. Devono essere stati scritti da qualcuno vissuto dopo la distruzione di Gerusalemme nel 586 a.C. L’originale Isaia visse più di un secolo prima, quindi non avrebbe potuto dire: “Parlate comodamente a Gerusalemme, e gridatele che la sua guerra è compiuta, che la sua iniquità è perdonata; perché ha ricevuto dalla mano del Signore il doppio per tutti i suoi peccati” (40:2.)
Questi capitoli dovevano essere stati scritti da qualche altro profeta vissuto nel contesto dell’esilio babilonese. Poiché non conosciamo il suo nome, gli studiosi si riferiscono a lui (o, meno probabilmente, a lei) come Secondo Isaia o Deutero-Isaia.
Le profezie degli ultimi 10 capitoli del libro (56-66) sembrano essere state scritte da un terzo profeta, che visse dopo l’esilio babilonese, durante il primo periodo del Secondo Tempio (probabilmente il quinto secolo a.C.). “Anche loro porterò sul mio monte santo e li renderò gioiosi nella mia casa di preghiera; i loro olocausti e i loro sacrifici saranno accettati sul mio altare; perché la mia casa sarà chiamata casa di preghiera per tutti i popoli” (56:7), – questo per esempio non sarebbe stato scritto da un profeta vissuto in un tempo in cui il Tempio era in rovina.
Gli studiosi chiamano questo profeta Terzo Isaia o Trito-Isaia, anche se alcuni pensano che il linguaggio del Secondo e del Terzo Isaia siano così simili che potrebbero essere stati la stessa persona che scrive prima e dopo il ritorno a Gerusalemme.
Apocalisse molto presto
E poi ci sono i capitoli dal 36 al 39, che non sono affatto profezie, ma racconti in prosa della vita di Isaia.
Questa sezione prende in prestito pesantemente dal Libro dei Re, che fu scritto proprio alla fine del periodo del Primo Tempio. Isaia 37:6 per esempio è praticamente identico a 2 Re 19:6 e così via. È chiaro che questi capitoli devono essere stati aggiunti alle profezie di Isaia al più presto durante l’Esilio, probabilmente anche più tardi.
Anche i capitoli dal 24 al 27 sono sospetti. Molti studiosi pensano che questi capitoli siano stati scritti molto più tardi. Essi sposano un’ideologia apocalittica, cioè che la fine dei tempi è vicina e Dio interverrà nel mondo e punirà i malvagi e premierà i buoni. Questa ideologia sembra fare la sua comparsa nella letteratura ebraica solo durante il periodo ellenistico, a partire dal IV secolo a.C. Prendiamo per esempio: “Allora la luna sarà confusa e il sole svergognato, quando il Signore degli eserciti regnerà sul monte Sion e a Gerusalemme e davanti ai suoi antichi gloriosamente” (Isaia 24:23).
Se prendiamo tutto questo insieme, possiamo vedere che la composizione del Libro di Isaia è molto più complicata di quanto la tradizione suggerisca.
Forse alcuni dei versi dei primi capitoli del libro furono effettivamente detti da Isaia e trascritti dagli scrivani di Ezechia, o forse dai seguaci del profeta, ai quali si allude forse nel verso “Ecco, io e i figli che il Signore mi ha dato siamo per segni e prodigi in Israele da parte del Signore degli eserciti, che abita sul monte Sion” (8:18). Ma chiaramente, gran parte del libro fu scritto molto più tardi – durante l’esilio babilonese e il periodo del Secondo Tempio – da profeti e scribi anonimi.
In ogni caso, l’opera raggiunse qualcosa di molto vicino alla sua forma attuale al più tardi nel II secolo a.C., poiché la biblioteca di Qumran – i cosiddetti Rotoli del Mar Morto – aveva manoscritti di Isaia scritti nel I secolo a.C. E poiché questi esistevano di due tipi diversi, uno corrispondente alla traduzione greca e uno molto vicino al testo masoretico, dobbiamo supporre che il libro era già in circolazione da abbastanza tempo perché apparissero gradualmente delle versioni varianti.