Nella fibrillazione atriale (AFib), metà delle quattro camere del cuore non battono correttamente, ma ballano a caso senza ritmo.
Sembra spaventoso e, in qualche modo, è sorprendente che le persone con AFib possano funzionare bene. Ma ricordate che le camere superiori del cuore (gli atri), che sono malfunzionanti nell’AFib, non pompano il sangue nel corpo o attraverso i polmoni. Passano semplicemente il sangue alle camere inferiori muscolari del cuore (i ventricoli) che fanno il lavoro duro.
Le persone con AFib tendono a fare bene quando non si sforzano. Senza un trattamento per la frequenza cardiaca veloce dell’AFib, tuttavia, la capacità di essere fisicamente attivi è notevolmente ridotta e il muscolo cardiaco può essere danneggiato nel tempo. Come tutti noi, i pazienti con AFib traggono beneficio da un esercizio costante e moderato. Quindi, rallentare il cuore nell’AFib è un obiettivo chiave.
A volte trovare la soluzione giusta per i pazienti con AFib è come un puzzle.
Quando George H., il nostro paziente di 71 anni con AFib, è stato diagnosticato per la prima volta, la sua frequenza cardiaca era di 150 battiti al minuto (normale a riposo è 60-100). Con la sua frequenza cardiaca così alta, sentiva di non poter fare nulla che richiedesse uno sforzo anche lieve.
Durante la sua prima visita al pronto soccorso, gli fu dato il metoprololo, un farmaco beta-bloccante, per rallentare il suo cuore. Quando questa dose non ha abbassato costantemente la sua frequenza cardiaca sotto i 100 battiti al minuto, il suo medico ha raddoppiato la dose.
George, tuttavia, ha spesso un normale schema elettrico di battito cardiaco regolare e va in AFib solo occasionalmente. Quando il suo cuore non è in AFib e ha preso la dose raddoppiata di metoprololo, la sua pressione sanguigna è scesa a 105/55, la sua frequenza cardiaca è scesa a 48, ed è diventato “fuzzy-headed”. Per George, alla fine il passaggio a una dose a metà strada tra la dose bassa e quella alta ha risolto questo problema.
Per alcune persone, l’AFib è un problema occasionale, definito “AFib parossistica”. Quando il loro cuore va in fibrillazione atriale, spesso tornano a un ritmo normale da soli o possono essere somministrati farmaci o una leggera scossa elettrica per farli tornare a un ritmo cardiaco normale. Per altri, l’AFib è permanente, cioè una volta che il loro cuore è in AFib, rimane in AFib.
Per entrambi i gruppi, è fondamentale mantenere la frequenza cardiaca in un range normale. Questo fa sentire le persone in AFib molto meglio e permette loro di essere più attivi. Inoltre protegge il muscolo cardiaco dai danni. Tre tipi di farmaci poco costosi sono utilizzati per la frequenza cardiaca inferiore in AFib:
- Beta bloccanti, utilizzati anche per abbassare la pressione sanguigna, sono prescritti al 21 per cento dei pazienti AFib per ridurre la frequenza cardiaca. Essi riducono il numero di segnali elettrici caotici dalle camere superiori del cuore (gli atri) che possono viaggiare nei ventricoli inferiori dove i segnali innescano la contrazione della parte muscolare del cuore. Quando si usano i beta-bloccanti, la frequenza cardiaca spesso scende drasticamente, per esempio, da 140 a 90 battiti al minuto. I beta-bloccanti comunemente usati includono il metoprololo (nome commerciale Toprol) e il carvedilolo (Coreg). Potenziali effetti collaterali includono aumento di peso, mani o piedi freddi e affaticamento.
- I calciatori bloccanti verapamil e diltiazem sono anche usati per abbassare la frequenza cardiaca nell’AFib. Funzionano in modo simile ai beta-bloccanti. Questi farmaci sono presi dal 10 per cento dei pazienti con AFib e hanno effetti collaterali che includono mal di testa, costipazione e gonfiore alle caviglie.
- La digossina, spesso usata in passato per rallentare la frequenza cardiaca nell’AFib, è meno efficace e richiede più monitoraggio di altri farmaci. Oggi solo il 3% dei pazienti con AFib usa questo farmaco.
Il tasso relativamente basso di utilizzo di questi farmaci implica che possono essere sottoutilizzati. Alcuni pazienti con fibrillazione atriale che non assumono questi farmaci che abbassano la frequenza cardiaca potrebbero beneficiare della loro efficacia nel ridurre i sintomi della fibrillazione atriale e migliorare la qualità della vita.
Un primo passo logico nel viaggio della fibrillazione atriale è quello di capire il rischio di ictus, nonché i benefici e i pericoli dei diluenti del sangue. Conoscere i farmaci comunemente usati per rallentare il cuore nell’AFib è anche importante per diventare più consapevoli dell’AFib e di come viene trattata.
Questo è il quarto di una serie di post del blog chiamato Comprendere l’AFib per aiutare i pazienti con fibrillazione atriale a vivere una vita più sana. La prossima settimana, il post del blog parlerà di come i pazienti possono dire se sono in AFib e come misurare la loro frequenza cardiaca. George H. è un paziente reale con alcuni dettagli alterati per proteggere la sua riservatezza. Le stime relative ai farmaci utilizzati per il controllo della frequenza cardiaca provengono dal National Disease and Therapeutic Index di IQVIA.
Randall Stafford, MD, PhD, è un professore di medicina a Stanford e pratica la medicina interna di cura primaria. Stafford e il cardiologo di Stanford Paul Wang, MD, guidano uno sforzo dell’American Heart Association per migliorare il processo decisionale della prevenzione dell’ictus nella fibrillazione atriale.
Foto di Max Pixel