In termini di entrate, Amazon è la più grande azienda basata su internet nel mondo. Quando ha iniziato a vendere libri online nel 1994, Jeff Bezos aveva l’idea che il modo migliore per avere successo online era quello di crescere in grande e in fretta.
Oggi l’azienda vende di tutto, dai libri ai generi alimentari alle case in container. È diventata un one-stop-shop e ha molte ambizioni per il suo futuro.
Qui esploriamo i primi giorni di Amazon ed evidenziamo alcune delle pietre miliari più importanti dell’azienda. Cercheremo anche di esplorare perché l’azienda è diventata così popolare.
Quando ha iniziato Amazon e quando è stata fondata Amazon?
Amazon, o più correttamente Amazon.com, è stata costituita da Jeff Bezos nel luglio del 2005. All’epoca, era un dirigente di un hedge fund di Wall Street.
Amazon doveva originariamente chiamarsi Cadabra (da Abracadabra). Ma l’avvocato di Bezos gli consigliò che il riferimento alla magia poteva essere un po’ troppo oscuro.
Inoltre, quando la gente sentiva il nome al telefono, troppo spesso sentiva invece “Cadaver” – non ideale.
Così, Bezos e la sua allora moglie MacKenzie Tuttle hanno iniziato a registrare alcuni nomi di dominio per la loro potenziale nuova impresa.
Bezos registrò presto i nomi di dominio Awake.com, Browse.com e Bookmall.com. Ha anche registrato il nome di dominio Relentless.com e lo ha tenuto. Infatti, se lo digitate oggi nel vostro browser, sarete reindirizzati ad Amazon.com.
Dopo aver sfogliato un dizionario per trovare l’ispirazione, ha trovato la parola Amazon. Bezos pensava che questo fosse particolarmente appropriato, dato che prevedeva che il suo negozio online diventasse il più grande del mondo – proprio come il Rio delle Amazzoni è uno dei più grandi fiumi del pianeta.
Questa è la filosofia dietro il motivo per cui Amazon è comunemente chiamato il negozio tutto oggi.
Amazon.com è stato registrato il 1° novembre 1994. Nome scelto, ma cosa vendere?
All’epoca sapeva di voler costruire una qualche forma di rivenditore online, ma non era sicuro di cosa vendere. Dopo alcune ricerche, ha deciso di vendere libri.
Erano relativamente facili da trovare, confezionare e distribuire.
Amazon non è stata la prima azienda a colpire con questa strategia commerciale. Un’altra azienda, Computer Literacy (una libreria della Silicon Valley) iniziò a vendere i propri prodotti online già nel 1991.
La differenza che Amazon.com aveva da offrire era la sua maggiore convenienza. Fin dall’inizio, si basava su un modello di consegna degli ordini online direttamente all’indirizzo del cliente in qualsiasi parte del mondo.
Come tutti sappiamo ora, Amazon.com è molto più che libri oggi. Questo è sempre stato il piano, secondo Bezos.
Ha sostenuto fin dagli inizi dell’azienda che Amazon non era solo un rivenditore online che vendeva prodotti di consumo. Bezos ha previsto che l’azienda fosse un’azienda tecnologica il cui vero business era quello di semplificare le transazioni online per i suoi clienti.
Quando Amazon ha iniziato a vendere cose diverse dai libri?
Come abbiamo già visto, Amazon ha iniziato a vendere libri online. Questo era innovativo per l’epoca e pochissime aziende stavano fornendo il livello di convenienza che Amazon.com aveva da offrire.
Ma quando ha iniziato a vendere altri prodotti?
Dopo aver seguito il business plan iniziale di Bezos, l’azienda si è allargata alla vendita di giochi per computer e musica nel 1998. Più o meno nello stesso periodo, Amazon ha anche ampliato i suoi servizi a livello internazionale acquistando altre librerie online nel Regno Unito e in Germania.
Per la fine del millennio, Amazon si è ulteriormente espansa nella vendita di elettronica di consumo, videogiochi, software, articoli per la casa, giocattoli, giochi e molto altro ancora.
Entro la metà degli anni 2000, Amazon ha lanciato il suo Amazon Web Services (AWS). Questa innovazione si adattava bene all’ambizione iniziale di Bezos di rendere Amazon un’azienda tecnologica piuttosto che un rivenditore online in esclusiva.
Nel 2006, Amazon ha ampliato il suo portafoglio AWS con il suo Elastic Compute Cloud (EC2). Questo è stato seguito dal loro Simple Storage Service (S3) poco dopo.
L’espansione dell’azienda nei servizi digitali come EC2 e S3 avrebbe aumentato le entrate dell’azienda in modo significativo. Oggi, rimangono il grosso delle entrate per Amazon Web Services.
2007 ha visto la presentazione dei primi e-reader Kindle. Queste tavolette relativamente a basso costo avrebbero rinvigorito il mercato degli e-book, ed entro il 2012 il Kindle avrebbe costituito circa il 50% di tutte le vendite di tablet con Android.
Il successo del Kindle ha portato Amazon ad entrare nel mercato dell’e-book publishing nel 2011 con il suo servizio Amazon Publishing. Lo stesso anno Amazon ha annunciato che le vendite di e-book sul suo sito stavano superando i tradizionali libri stampati.
Da allora Amazon ha continuato ad espandersi in molti altri servizi. Questi includono la spedizione di prodotti freschi, la consegna con i droni e molte altre innovazioni.
Amazon ha anche recentemente iniziato a operare nel proprio aeroporto.
Quando Amazon ha iniziato a diventare popolare e quando si è quotata in borsa?
Al tempo della sua fondazione, molti dei colleghi di Bezos e altri critici hanno espresso il loro scetticismo sul modello di business proposto. I giornalisti finanziari erano alcuni dei più al vetriolo e spesso denigravano l’azienda riferendosi ad essa come Amazon.bomb.
Molti di loro sostenevano che Amazon.com alla fine avrebbe perso contro le librerie più affermate. Specialmente quelle che stavano già seguendo l’esempio e avviando i propri siti di e-commerce.
Il fatto stesso che Amazon.com non sia diventato redditizio fino all’ultimo trimestre del 2001 non ha aiutato le cose. Ma Bezos è rimasto fermo e ha liquidato i suoi detrattori come persone che semplicemente non hanno capito il potenziale del business.
Bezos sosteneva che per avere successo come rivenditore online, Amazon avrebbe dovuto “diventare grande velocemente”. E lo fece.
Nel dicembre del 1996, la base di clienti della società era cresciuta fino a un impressionante 180.000. Entro ottobre dell’anno successivo, questa cifra era balzata a circa 1.000.000 di conti registrati.
I ricavi avevano raggiunto circa 148 milioni di dollari nel 1997, un salto significativo da circa 16 milioni di dollari nel 1996.
Fino a questo punto, Amazon era rimasta una società privata. Ma Bezos si rese presto conto che avrebbe avuto bisogno di più di un semplice investimento privato per sostenere la crescita dell’azienda.
E così, nel 1997, Amazon.com si quotò in borsa e riuscì a raccogliere ben 54 milioni di dollari sul NASDAQ. Oltre alla liquidità, l’azienda è stata in grado di utilizzare le vendite di azioni per finanziare la sua crescita aggressiva e la strategia di acquisizione.
Nel 1998, le entrate di Amazon avevano raggiunto un impressionante 600 milioni di dollari.
L’ascesa fulminea di Amazon in un periodo di tempo così breve ha catapultato Bezos nell’occhio pubblico. È stato anche scelto come persona dell’anno dalla rivista Time nel 1999.
All’incirca nello stesso periodo, Amazon ha lanciato il suo programma di affiliazione, ora molto redditizio.
Aderendo al programma, altre aziende pubblicizzavano la merce di Amazon per la vendita sulle loro piattaforme. Amazon avrebbe poi evaso l’ordine e pagato una commissione – vittoria, vittoria.
Il programma ha dimostrato di essere una decisione d’affari intelligente. È cresciuto da un associato nel 1996 a ben oltre 350.000 alla fine del 1999.
Come Amazon usa la tecnologia per aumentare l’efficienza?
A parte il suo fascino quasi universale come una sorta di one-stop-shop, Amazon ha anche approfittato delle ultime innovazioni tecnologiche per aumentare la sua efficienza e il servizio ai suoi clienti.
Dall’uso dell’AI per gestire ed elaborare gli ordini o le reclute alla sperimentazione di droni e robot per l’evasione degli ordini e la consegna, Amazon non ha certo paura di sperimentare le ultime innovazioni tecnologiche.
Questo approccio, tuttavia, è stato sia buono che cattivo.
Per esempio, uno strumento di reclutamento ad apprendimento automatico che la società ha adottato, anche se apparentemente non è stato utilizzato nel processo decisionale finale, è stato poi dimostrato di avere un pregiudizio apparente contro alcuni gruppi di persone per gli sviluppatori di software e altre posizioni tecniche. Una volta scoperto il problema, Amazon ha debitamente cancellato il prodotto.
Amazon ha anche adottato processi automatizzati per licenziare, così come per assumere. Tali sistemi sono stati criticati per prendere decisioni senza essere in grado di prendere in considerazione tutti i fattori – come i problemi nella vita personale di qualcuno, ecc. Soluzioni software, come “Anytime Feedback Tool” di Amazon, per esempio, permettono al personale di lodare o criticare i loro colleghi.
Questo stesso software tiene anche traccia delle prestazioni di un dipendente rispetto ai Key Performance Indicators (KPI) stabiliti, mentre gestisce gli ordini dei clienti. Mentre gli errori accadono e sono attesi, Amazon è stata criticata per la pressione a cui sembra sottoporre alcuni dei suoi magazzinieri – si dice anche che il personale può essere automaticamente licenziato se le loro prestazioni sono considerate inaccettabili.
Tuttavia, è importante notare che Amazon nega categoricamente tale pratica.
“Non è assolutamente vero che i dipendenti vengono licenziati attraverso un sistema automatico. Non avremmo mai licenziato un dipendente senza prima assicurarci che avesse ricevuto il nostro massimo supporto, compreso il coaching dedicato per aiutarli a migliorare e la formazione supplementare”, ha detto un rappresentante di Amazon al MIT Technology Review.
Amazon ha anche adottato sempre più soluzioni automatizzate per aumentare l’efficienza nei suoi centri di adempimento, come l’uso di robot per trovare e recuperare gli articoli. Tuttavia, per il momento, almeno, i lavoratori umani sono ancora una parte fondamentale del servizio di consegna di Amazon – soprattutto quando si tratta di imballare gli articoli e di trattare con il servizio clienti.
Cosa ha reso Amazon così popolare?
Il fascino principale di Amazon nei suoi primi giorni è stato quello della pura convenienza. Un potenziale cliente non aveva più bisogno di visitare una libreria fisica per ottenere il libro che stava cercando.
La capacità di cercare, selezionare e acquistare un libro dalla comodità della propria casa era un’innovazione sorprendente a quel tempo. Non solo, ma Amazon consegnava l’acquisto alla porta di casa in pochi giorni.
Il fatto stesso che cominciassero ad offrire sempre più prodotti diversi non faceva che allargare il suo fascino a sempre più clienti. Ma in realtà non si trattava della merce che vendevano.
Il successo di Amazon doveva, come molte altre aziende di successo, al servizio che offrivano. Questo gli ha fatto guadagnare una significativa fedeltà dei clienti e, di conseguenza, grandi profitti nel lungo periodo.
Un’altra innovazione che Amazon fece per i suoi clienti fu la sua funzione di prodotto raccomandato. Offrendo altri prodotti per l’upsell, sulla base degli acquisti precedenti del cliente, Amazon è stata in grado di aumentare le sue entrate ancora di più.
L’aggiunta delle recensioni dei clienti sui prodotti ha anche contribuito a promuovere una sorta di “comunità di clienti” che ha reso il sito, e la sua merce, più attraente per i potenziali nuovi clienti.
Negli ultimi anni, Amazon ha raggiunto nuove vette, come diventare la seconda azienda con una capitalizzazione di mercato di 1.000 miliardi di dollari nella storia (Apple ci è arrivata prima, che ci crediate o no). Dopo aver annunciato, e poi cancellato i piani per costruire il suo secondo quartier generale a New York a seguito di pressioni politiche, Amazon avrebbe visto una crescita record durante il 2020.
Con molte persone bloccate a casa durante la pandemia, Amazon e altri rivenditori online hanno goduto di una giornata campale.
La più recente notizia importante negli oltre 25 anni di attività di Amazon, è stato l’annuncio che Bezos ha deciso di dimettersi da amministratore delegato della società a partire dall’autunno 2021. Come l’azienda si comporterà con Bezos non al volante è ancora da vedere, ma se le prestazioni passate sono qualcosa da seguire, è destinato ad essere un grande successo.
Questo è, naturalmente, a meno che le richieste di smembrare Amazon non prendano piede nell’opinione pubblica. Come si dice, il tempo lo dirà.